LIVRE xviir

appris depuis , que vous ayez fait un mauvais usage... — M. Allworthy, dit-elle eu l'interrompant, je sais que j'ai commis des fautes, mais l'ingratitude envers vous n'est pas de ce nombre ; je ne pourrais jamais oublier , et je n'oublierai jamais vos bontés, dont j'avoue que je suis très-peu digne ; mais daignez suspendre vos reproches pour le moment; j'ai une affaire extrêmement importante à vous communiquer concernant ce jeune homme, à qui vous avez donné le nom de Jones , mon nom de fille alors. »

« Aurais-je donc, dit Allworthy, puni par méprise un homme innocent dans la personne de celui qui vient de nous quitter? N'était -il pas le père de l'enfant ? — Il ne l'était pas en effet, dit mistress Waters. Vous pouvez vous rappeler, monsieur , ce que je vous ai dit alors, que vous le connaîtriez un jour, et je confesse m'èlre rendue coupable d'une cruelle négligence en ne vous l'ayant pas découvert plus tôt ;

je savais si peu combien il était nécessaire

— Eh bien! madame, dit Allworthy, ayez la

bonté de continuer. — Vous devez vous souvenir, monsieur, dit-elle, d'un jeune homme dont le nom était Summer. — Sans doute : c'était le fils d'un ecclésiastique de grand savoir et d'une vertu distinguée , pour qui j'avais beaucoup d'amitié. — Cela parut bien dans le temps, monsieur, car c'est vous, je crois, qui aviez élevé ce jeune homme, et qui l'aviez entretenu à l'université. Ce fui, je crois, quand il eut fini ses études, qu'il vint se fixer chez vous. Je ne crois pas que la nature ait jamais produit un jeune homme plus parfait; car, outre qu'il avait la plus belle figure qu'on ait jamais vue, il était si aimable, il avait tant

d'esprit et de politesse — Le pauvre jeune

homme ! il nous fut enlevé bien avant le temps; j'étais loin de penser qu'il eût aucune faute de cette nature à se reprocher, car je vois clairement que vous allez me dire qu'il était le père de votre enfant. »

« Non , monsieur , il ne l'était point. — Comment ! et à quoi tend donc tout ce préambule? — A vous préparer, monsieur, au récit d'un fait dont je vois avec douleur que c'est