CHAPITRE VIL liall

L'Italie, située entre le SG** degré 50 minutes et le 46** degré 40 minutes de latitude boréale, est bornée, au nord et à l'ouest, par les Alpes, qui la séparent de la France, de la Suisse et de l'Allemagne; la mer Méditerranée et le golfe Adriatique l'entourent de toute autre part. Avant 1859elte était divisée en plusieurs Etats, que je vais parcourir dans l'ordre suivant :

l*' Les Etats du roi de Sardaigne, qui se composaient de la Savoie, du Piémont, de l'Etat de Gènes et de Ule de Surdaigne.

On sait que la Savoie a été annexée h la France en 4860. Vay. p. 274.

S"" Le duché de Parme et de Plaisance.

S"" Le duché de Modène.

4'' Le grand-duché de Toscane.

S"" L'Etat de l'Eglise (pontificat souverain)'

6»* Le royaume des Deux-Siciles.

7° Le royaume lorobardo-vénitien.

Tous ces anciens Etats et province» à l'exception d'une partie du territoire soumis au pontificat souverain de Rome, ont été réunis et forment actuellement le royaume d'Italie.

Le sol de l'Italie e<t renommé pour sa fertilité en toute espèce de productions. Son climat et la longue chaîne de montagnes qui s'étend depuis les Alpes jusqu'à l'extrémité de la Calabre» présentant dans son cours toutes les variétés de sol et d'exposition les plus favorables à la vigne, semblent justifier l'origine du nom dOEnoiria que lui donnaient les anciens, et Ton pourrait croire que cette contrée produit les meilleurs vins de l'Europe; mais, tandis que les habitants des pays moins favorisés emploient toute leur industrie à choisir les meilleurs cépages et à les garantir de l'intempérie des saisons, les Italiens, habitués à voir la vigne croître presque spontanément et donner partout des fruits qui acquièrent leur parfaite maturité, ne cherchent pas à augmenter les avantages de leur situation, et, certains d'une récolte suffisante, ils négligent de soigner cet arbuste, même dans les cantons où la qualité de ses produits invite à y donner quelque attention. Les vignes sont en grand nombre et fournissent beaucoup de vins parmi lesquels on distingue des vins de liqueur de fort bonne qualité; mais ceux propres à la consommation journalière, que je qualifie de vins moelleux, ne peuvent pas entrer en concurrence avec ceux 4e Jf rance. La plupart sont en même temps doux et âpres, souvent grossiers, et, quoiqu'ils paraissent d'abord réunir beaucoup de corps et de force, ils supportent difficilement le transport et s'altèrent en peu de temps, même sans avoir voyagé. Leur mauvaise qualité provient non-seulement de la négligence avec laquelle les vignes sont cultivées, mais encore des mauvais procédés employés pour la vinification.

La presque totalité des vignes de l'Italie est peuplée de ceps hautains, dont les rameaux s'entrelacent dans les branches d'arbres plantés à égale distance, et qui forment des allées au milieu desquelles on cultive des plantes céréales ou légumineuses.

Il résulte de cette disposition que, quelle que soit la fertilité du sol, les ceps hautains donnant une quantité prodigieuse de fruits» qui n*est pas en rapport avec la force du pied qui les produit, les sucs nourriciers ne peuvent pas être assez abondants ni avoir la qualité nécessaire pour fournir de bons raisins. Il est, de plus, reconnu que les ceps hautains ne donnent, dans nos contrées, que (]es vins acerbes et dénués de spiritueux, et que ceux dltalie ne diffèrent des nôtres que par une douceur fade qui provient de la nature du sol plus fertile, de la plus grande chaleur du climat, et peut-être aussi de l'espèce des plants cultivés. La quantité des bons vins de ce pays n*est pas en proportion avec celle des mauvais; cette branche de commerce est insignifiante en comparaison de ce qu'elle pourrait être si les vins avaient la qualité et la solidité qu'on doit attendre des produits d'un sol et d'une exposition aussi favorables.

La vigne étant cultivée dans des terrains consacrés à d'autres cultures, VAnntMrxo siaiisiicoitaliano ne donne que la production qui est, pour tout le royaume, 20,275,000 hectolitres.

Les droits d'entrées sont établis ainsi :