III. MADÈRE

Cette île, située à soixante lieues au nord des Canaries, sous le 32e. degré 37 minutes de latitude septentrionale , et sous le 19e. degré 16 minutes de longitude à l’ouest du méridien de Paris , a environ huit lieues de long sur quatre de large , et se trouve sur la route des vaisseaux qui font des voyages de long cours.

Ses vignobles sont d’un bon rapport , et les vins qu’ils fournissent jouissent d’une grande réputation. Les vignes sont séparées par des haies de grenadiers , d’orangers , de citronniers , de myrtes et d’églantiers ; le raisin croît sous des berceaux et mûrit à l’ombre : à la suavité de son parfum et à l’agrément de son goût, on croiroit qu’il s’est nourri des émanations odorantes des arbres qui lui servent d’appui. On y cultive six espèces de plants, dont deux de raisin noir, trois de blanc et une nommée malmesey , qui a été apportée de l’ile de Candie. Celle-ci produit le fameux vin connu sous le nom de malvoisie de Madtre (1) ; il occupe le premier

(1) On l’appelle ainsi à c^use de sa ressemblance avec le vin de meme nom que fournissent les vignobles de Malvasia , en Morée , et dont on a tiré originairement tous les plants qui donnent les vins de cette espèce.

rang parmi les vins de ce genre , ou du moins il est le plus estimé. Doux et en même temps très-fin 9 son arôme spiritueux embaume la bouche sans y laisser î a moindre âcreté; il se conserve long-temps et n’en devient que plus agréable. Son prix est ordinairement dans le pays, au moment de la récolte, de 1000 francs la pipe, qui contient près de 1000 bouteilles; il faut l’attendre plusieurs années pour le boire avec toutes ses qualités.

On récolte à Madère deux autres espèces de vin ; le rouge qui se consomme en presque totalité dans le pays , et le blanc connu sous le nom de madère sec , dont la couleur est ambrée ; c’est un vin sec 9 très - spiritueux , ayant un bouquet aromatique assez prononcé et agréable. Lorsqu’il est d’une bonne année et de première qualité , il se vend presque aussi cher que le malvoisie ; les gourmets en font un grand cas , et plusieurs le préfèrent. Il peut être considéré comme l’un des meilleurs de ce genre. Le vin de malvoisie ne se présente qu’au dessert, tandis que le madère sec se boit dès le commencement du repas et à l’entremets.

On estime à 2.5 ou 3o,ooo pipes la totalité des vins que l’on récolte dans cette île ; le principal commerce s’en fait à Funchal , ville capitale située au fond d’une baie , sur la côte méridionale. Ils payent à leur sortie de l’ile un droit de douze pour cent.