il
4. Le docteur P. Forchhammer, dans sa description topographique et physiographique de la plaine troyenne , prétend que même le nom de Simoïs s'applique très-justement au cours tortueux du Menderé; mais il ne nous dit pas quelle est Forigine de ce nom. D'où croit-il qu'il dérive ?
mandre est de quatre-vingts mètres; il ressemble beaucoup à la rivière de l'Arno, dans la plaine de Pise ; avec cette différence, que les rives de cette dernière sont rehaussées artificiellement pour préserver la plaine de l'inondation, tandis que celles du Scamandre sont dans leur état naturel et au niveau de la plaine. Le sable, dans l'Arno et dans le Nil,est plus fin que dans le Scamandre, et par suite les eaux de ces fleuves sont toujours troubles; celles du Scamandre au contraire, troubles à l'époque des pluies, sont transparentes l'été, d'où l'épithète homérique « ôpyupoiiv7iç, » au cours argenté. A la saison des pluies, le lit du Scamandre se remplit et souvent il inonde une partie des champs; pendant l'été, son courant est peu considérable, mais il est trèsrare qu'il soit complètement à sec.
Nous avons déjà fait observer que toute la plaine troyenne est un terrain d'alluvion,
composé de silex et d'humus * ; par une conséquence toute naturelle, le Scamandre, courant avec impétuosité dans son lit tortueux, ronge avec facilité tantôt la rive droite, tantôt la rive gauche, et déracine les arbres qu'il rencontre; les endroits ainsi rongés sont appelés dans Ylliade précipices, « xp/ipot. » La lance d'Achille, ayant manqué de frapper Astéropée, s'enfonce jusqu'au milieu de sa longueur dans la berge haute et escarpée du fleuve, d'où le héros péonien ne peut l'arracher :
« Aeurepoç aux kyjXkvji; (jleXiyjv lôuicrtcova
« À(jTepo7rai<j> £<pyjxe, xaTaxTajjievai [/.eveatvcov
(( Kal Toiï (/iv p' à<pà(/.apT6V 6 £' u^Xvjv (îàXev oySyjv,
« MeddOTua^èç &' ap' eSioxe xoct ojçÔtjç (/.e&ivov ey/oç-
« Ô iï' apa (jieXtYiv À^i^oç
« Où ^uvoct' éx xpYjfxvoto epuoffai jçetpl xa^etvj 2 . »
Ces vers expliquent la nature des rives du
1 Encore aujourd'hui, comme aux temps d'Homère, la charrue, en silonnant les champs troyens, laisse derrière elle de grosses mottes, « Tpofo IptëwXo;. »
Scamandre et en même temps la force du fils de Pelée. L'ormeau qui fut déraciné, à peine saisi par Achille, nous explique également la nature des rives du Scamandre :
« Ô Si mekéviv £ke y&pah
« Eùçuga, [/.eya^Tlv v\ 8' ex pi£ôv êpwroijiGa, « Kpyifxvov aiwcvra ^iwdev 1 . ». .
Enfin je crois que le poète ne se serait point permis d'appeler cette plaine scamandrienne si vraiment le Simoïs la traversait d'un bout à l'autre ; il aurait dû, une fois au moins, l'appeler simoïsienne.
Mais pour nous convaincre tout à fait que ce fleuve est le Scamandre d'Homère et qu'il n'a presque pas changé de direction, examinons quelques mouvements des combattants.
Dans YIliade y ceux qui, du rivage sur lequel les Grecs étaient campés, viennent à Ilion et ceux qui d'Ilion descendent à ce même rivage,
traversent toujours le Scamandre; Hector, blessé dans le combat devant les navires, est mis sur un char et conduit vers la ville; arrivés au passage du fleuve, ses amis le descendent du char et jettent de l'eau fraîche sur lui :
« kyX ore &J| rcopov t£ov ëupfeîb; xoTajjiotb,
« Savôou SiwfevTOç, ôv àSàvaxoç Texero Zeùç,,
« Evôa (jliv èc; ïx7T(ov 7ueXacav j^ftovl, xiS &e ol u£a>p
« Xeïïav 1 . »
De même Achille, poursuivant les Troyens dans la plaine, les atteint au passage du fleuve, les coupe en deux, chasse les uns vers la ville et jette les autres dans le fleuve :
« kXk' ore ^ rcopov î£ov ètippeîbç xoTajjLOio,
« Ëvôa £iaTpî£aç , roùç [/.èv Tue&tov&e ^icojce « IIpo; tcoXiv
« Èç iroTa[/.ov eiXeuvro (ïaSùppoov, apyupoStvYiv * . »
Priam, descendant d'Ilion à la tente d'Achille, traverse le Scamandre, où Mercure l'attend et l'accompagne jusqu'au camp grec : « Après avoir dépassé le grand tombeau d'Ilus, « ils arrêtent les mules et les coursiers pour « les abreuver dans le fleuve. »
« Oi S' sriet oOv [xiya <77j[/.a irapèÇ ÎXoio eXa<j<jav, « StyJtov ap' -fljxiovouç Te xai Ï7uxouç, ctypa motev, « Èv TCOTajjiw 2 . »
A son retour, le vieillard est de nouveau accompagné par Mercure depuis le camp grec jusqu'au passage du fleuve :
« k\X $re £yj iropov l£ov euppeioç iroTafjioîb,
« Èpfxeiaç [/.èv exeir' à7T8&fî irpoç [/.axpov C&ujjlttov 8 . »
1. //., <J>, 1-8. Voyez notre carte; ce stratagème d'Achille y est marqué. Voyez aussi la description de la quatrième bataille.
