BOULEVARD SAINT-GERMAIN

quante jours de la dernière année de la guerre de Troie, depuis celui où commence la maladie pestilentielle dans le camp grec, jusqu'au jour des funérailles d'Hector; ces événements y sont exposés d'une façon naturelle et logique; mais le poète fixe spécialement son attention sur les hostilités dcfekïq jours, et en donne la description avec toute la précision et la science d'un historien militaire.

Il y a, en effet, dans Y Iliade un Plan stratégique, et par ce mot nous entendons :

1° Le classement et l'ordre stratégique des nations ou corps composant les deux armées grecque et troyenne; d'où ressort l'importance relative de ces nations et de leurs chefs ;

2° Le rapport des mouvements militaires de Ylliade avec l'arrangement des armées et avec la Topographie de la Troade; d'où ressort la détermination certaine de la plaine troyenne, d'Ilion, des rivières et des autres

éléments topographiques mentionnés dans le poëme.

Les épithètes, les comparaisons, les beautés poétiques et oratoires, les idées morales et politiques de Ylliade ont eu d'innombrables et dignes admirateurs; mais personne, que nous sachions , n'a pu découvrir jusqu'ici le vrai plan du poëme, le véritable office du Catalogue, et faire l'application exacte des localités aux événements de Ylliade, selon la claire et scientifique indication d'Homère ; voilà pourquoi tant d'opinions paradoxales ont été émises sur le poëte, sur Ylliade, et sur sa topographie.

Le temps qui dompte tout, qui anéantit les ouvrages des hommes, n'épargne pas non plus notre vieille planète ; il n'y aurait donc pas à s'étonner si, après trente siècles, les rivages de la Troade et Mon sacré avaient été profondément modifiés par la main destructive du

temps, et par celle plus destructive encore des hommes. Mais heureusement la plaine troyenne n'a presque pas changé, et atteste encore aujourd'hui l'exactitude des tableaux homériques.

D'ailleurs les descriptions de Y Iliade nous ont dépeint avec une telle évidence les lieux qu'elles ont immortalisés, que, même si la Troade venait à disparaître entièrement, on pourrait avec la seule Iliade la dessiner et la recomposer.

Sans aucun doute les contemporains d'Homère et ceux qui vivaient peu de temps après lui connaissaient la valeur stratégique de Y Iliade et y puisaient des notions et des enseignements, que les générations postérieures ont ensuite négligés, à cause du penchant naturel des hommes à préférer l'agréable à l'utile.

Il est du moins indubitable qu'après l'époque de Pisistrate et de Solon, époque à laquelle,

dil on, les poèmes homériques furent réunis et coordonnés , la Grèce ne comprenait plus le plan stratégique de Y Iliade 3 et que, malgré son culte pour Homère, elle ignorait tout le travail qu'a dû faire ce grand génie afin que, dans son œuvre, la poésie ne portât point atteinte à la vérité historique, en ce qui concerne le récit des exploits des Grecs dans la plaine troyenne. Comme preuve de mon assertion, j'indiquerai les divisions arbitraires qu'on a imposées à l' Iliade , les titres de ces divisions et enfin la place erronée qu'occupe dans le Catalogue le corps de Protésilas 4 .

Ni Strabon, ce grand admirateur d'Homère,

1. D'après les mouvements des combattants, la troupe et les navires de Protésilas devraient être à côté de ceux d'Ajax le Locrien, à l'aile droite du camp grec, tandis que, dans le Catalogue, ils sont placés après le corps de l'Argos pélasgique, à l'aile gauche. J'ai été pourtant surpris de voir dans l'édition Villoison (Scholia Venela) une explication du 681 e vers de la rhapsodie N , qui suppose que celui qui l'a écrite avait bien compris que le corps de Protésilas était

ni les critiques avant lui, n'ont eu aucune idée de la disposition stratégique de YIliade> comme on peut s'en convaincre par ce qui est dit dans les Géographiques concernant le vers très-connu du Catalogue :

STYiGe &' aywv IV ÀÔvjvatwv Igtowtq <pà>ayye;, « Qu'il a placé près des phalanges des Athéniens. »

Alexandre de Macédoine et Napoléon I er 4 , tous les deux grands capitaines et juges compétents, ont deviné, po.ur ainsi dire, que ï Iliade avait été écrite par un homme auquel le métier de la guerre n'était pas étranger, et ils

à côté de celui des Locriens; voici le vers avec son explication :

« Êvô' saav Atavro; tz vés; xal npwTeatXàou,

> •h Butià on tcû Aoxpoû Xs'fet Àtavroç* outo; *yàp 7cXYifftov évecdXxet too nptoTeatXaou wpoç rà rapt toû Nau(rrà8 4 uou. »

1. Note de Napoléon I er sur le deuxième livre de Y Enéide : <c Lorsqu'on lit Y Iliade, on sent à chaque instant qu'Homère à fait la guerre et n'a pas, comme le disent les commentateurs, passé sa vie dans les écoles de Chios. »

admiraient ses descriptions militaires; pourtant ils en méconnaissaient en grande partie la valeur ; car ils ignoraient la loi qui les régit et les lieux auxquels elles s'appliquent 1 ..

Mais avant d'aborder le sujet dont le développement sera l'objet de ce travail, je crois nécessaire de faire d'abord connaître au lecteur la division naturelle de Y Iliade, et les lieux qui servirent de théâtre aux actions militaires du poème : le lecteur se trouvera ainsi détaché de l'ancienne division et progressivement initié au vrai plan de Y Iliade.

1. M. de Choiseul-Gouffier a aussi entrevu le véritable office du Catalogue ; mais, n'ayant pas bien compris certains passages de Y Iliade et ayant pris pour le Simoïs la principale rivière de la plaine de Troie, le Scamandre [Menderë), il est tombé dans une confusion dont il n'a pu sortir, malgré le zèle avec lequel il poursuivait ses laborieuses investigations. Dans la description des batailles, nous aurons de nouveau l'occasion de parler de ses opinions.