La mort de Protésilas prouve que les Troyens attaqué- j
rent les Grecs à leur débarquement : j
« Tôv £' sxravft Aap^avoç àviop, ,
« Nr.ô; àiroôfwaxovTa rcoXu upcSnorcv Axauov. »
ligne, et remplirent toute la plage comprise entre les deux promontoires. »
« Taç yàp Tpcoraç raiîtov&e
« El'puaav, aùrip ret^oç £7ul Tupu^v'/iGiv 6&£i[/.av. « Ov^è yàp o0&', eùpiîç iuep êwv, e^uvyfcaTO iracraç « AiytaXoç vviaç ^a&éetv areivovTO 5è Xaot* « Tw pa Trpoxpoaaa; Epuaav, xat TuXyÏGav à7raV/;ç « Hïovoç GTojxa jxaxpov, ogov GuveepyaOov axpat * . »
Il n'est pas question de ce mur dans le reste de Y Iliade; c'est la muraille construite après la retraite d'Achille qui seule a un rôle important dans la partie stratégique du poëme. Homère nous montre ainsi que, protégés par Achille, les Grecs n'avaient pas besoin d'ouvrages sérieux de défense, et par là il rehausse encore la valeur de son héros, dont il fait le rempart de l'armée.
1. //., e, 31-36. Ces vers sont inscrits, sur notre carte, entre les deux promontoires de Sigée et de Rhœtée. Le mur primitif est aussi marqué, en avant du camp grec, plus loin que la muraille définitive.
L'étendue de la plage, de la large bouche du rivage, comme dit le poëte, est de 3,200 mètres environ. Le nombre des navires étant de 1,186, si nous supposons de 12 mètres l'espace occupé par chaque vaisseau , y compris les passages nécessaires à la circulation, nous trouvons que les navires auraient dû former quatre ou cinq rangs. Le poëte lui-même nous montre bien que les vaisseaux étaient placés sur plusieurs lignes, puisqu'il fait dire à Agamemnon qu'il y a dans le camp plusieurs chemins entre lesquels on peut s'égarer :
<( AùÔt [/ivetv, [/.vfrccdç âêpoTa£o|Jiev ilûa\ko\.h
« 'Ep)(0|J[.£va> ' izdXkcà yàp àvà crparov état xéXeuGoi 1 . »
Les tentes étaient disposées parallèlement aux navires, tentes et navires se suivant en rangées successives. Cette symétrie est in-
1. //., K, 65-66. Dans V Iliade, le mot « crparoç » désigne le camp grec.
diquée dans la troisième bataille, quand les Grecs, ayant été repoussés du premier rang des vaisseaux, s'arrêtent devant les tentes :
« Àpytîbi Se vsôv j/iv s^wpyicov xoct àva-jx*)
« Tcov irpwTEWv, aÙTou Se xapà xXlgitjgiv epeivacv*. »
Après la colère d'Achille, Nestor, voyant croître l'audace des Troyens, conseilla aux Grecs, le soir même de la première bataille, de fortifier leur camp, en élevant une muraille avec des tours sur le front de la flotte, et en creusant un large fossé en dehors de la muraille ; ces travaux furent exécutés le lendemain, jour de trêve, après qu'on eut achevé le tombeau qui devait contenir les restes des guerriers morts la veille en combattant 2 .
« Près du tombeau ils élevèrent une mu-
â. Voyez ces ouvrages défensifs marqués sur notre carte devant le camp grec.
raille avec de hautes tours, destinées à protéger les navires et les troupes; ils y pratiquèrent des portes solides pour le passage des chars ; en dehors de la muraille, ils creusèrent un fossé d'une profondeur, d'une largeur, d'une étendue considérable , et y enfoncèrent des palissades *. »
Pendant la troisième bataille, le poète fait mention des portes d'une tour, située à l'aile gauche du camp , qui restaient ouvertes pour donner passage aux combattants repoussés du champ de bataille et forcés de se réfugier vers les navires. C'est vers cette porte qu'Asios, fils d'Hyrtace, poussa son char.
a II s'avance, sur la gauche de la flotte, vers le lieu même où les Grecs chassés de la plaine dirigeaient leurs chars; c'est là qu'il conduit ses coursiers ; les portes ne sont rete-
nues ni par la lourde barrière ni par les verrous ; des guerriers au contraire les tenaient ouvertes pour sauver ceux de leurs compagnons qui du champ de bataille fuyaient vers les vaisseaux. »
« Eigocto yàp vy]wv Ik âpurrepà , TTjicep Àyaioi a Èx, TZ&8io\j vtcGOvro auv Ï7rrcot<7iv xal cfyeccpi • « Tri p' tirnou; Te xaî apjxa $irfta<7ev, où<îè iru^YiGtv « EOp' smîcexXijjtivaç aavtSaç jtal [/.axpov oyrja - (( À^V âvaireTTTajxevaç ejrov âvepsç, eï tiv' éraipwv « Èx iroXejjLOu (peiiyovra crawcreiav [/.erà vrjaç*. »
Le poète nous dit bien, dans les deux premiers vers, que les Achéens se dirigeaient vers cette partie du camp en revenant de la plaine. Il paraît donc que de ce côté le chemin était plus facile, ou bien le passage plus sûr à cause du voisinage d'Achille.
C'est naturellement par la même tour que Nestor pénètre dans le camp, lorsqu'il ramène
dans son char Machaon blessé et le conduit à sa propre tente *.
L'orgueilleux fils de Thétis, voulant railler Agamemnon, parle de ces ouvrages défensifs aux ambassadeurs qui lui sont envoyés, se glorifiant de ce qu'ils étaient inutiles lorsque les Grecs étaient défendus par Achille*. Nous avons donc le droit de dire que la première muraille, construite après le débarquement, n'était pas un ouvrage sérieux de défense, mais une simple ligne de clôture entre le camp et la plaine. Cependant Thucydide ne parle que de cette dernière ; il les confond donc, ou bien il prétend faire croire qu* Homère n'a imaginé la seconde que dans un intérêt de description ou de poésie *.
1. //., A, 597-615. On reconnaît facilement, sur notre carte, la tour dont il est ici question. La ligne ponctuée NN' indique la marche de Nestor emportant Machaon du champ de bataille vers ses navires.
