Thuc, livre I ,r , chap. xi

Avant de retracer des faits militaires, les historiens décrivent, pour se faire mieux comprendre, les contrées et les camps qui en sont le théâtre ; de même Homère, notre premier historien, et que nous ne craindrons pas d'appeler aussi le père de la stratégie , nous fournit tous les éclaircissements nécessaires pour l'intelligence des batailles et des divers mouvements qui les précèdent ou les suivent. C'est surtout dans la description des deux armées que nous trouvons ces renseignements.

Ceux qui mirent en ordre les poëmes homériques appelèrent Catalogue cette description, dont assurément ils ne connaissaient pas toute la valeur. Même en y voyant un simple dénombrement, on y trouve un grand intérêt à cause des notions historiques et géographiques qu'elle contient; mais là n'est pas le plus grand intérêt du document. Il ne doit pas seulement servir à nous faire connaître le

nombre des navires et des nations , mais aussi leur disposition stratégique, la place qu'occupe chaque peuplade ou corps, la division de l'armée en ailes et en centre. Si l'on n'a pas présentes à l'esprit toutes ces données que nous fournit le Catalogue, les combats retracés par le poëte paraissent imaginaires, et les lieux où ils se passent ne peuvent pas se déterminer.

En un mot, le Catalogue est le fidèle tableau du camp grec sur l'Hellespont, tableau qu'Homère doit avoir eu continuellement sous les yeux pendant qu'il composait son poëme. Sans un pareil secours, aucune mémoire humaine n'aurait pu se rappeler le nombre et l'ordre relatif des nations, des chefs, des navires, et leur imprimer, sans jamais s'égarer, tant de mouvements si bien enchaînés, et Rappliquant si bien à la topographie du pays. Nous ne tarderons pas à être convaincus que l'ignorance du véritable

office du Catalogue, en nous dérobant cette harmonie, a été la cause principale de l'incertitude qui plane sur la topographie de la Troade et même sur l'unité du poëme.

Il est vrai que le poëte-historien, pour mieux rattacher cette description des armées à l'ensemble de son récit, cherche à lui donner l'apparence d'une revue qui précède le premier combat. Mais, d'un autre côté, par le rapport établi entre les autres batailles, la troisième surtout, et cette description ; par l'introduction dans le Catalogue du corps des Myrmidons, qui cependant ne prit part qu'à la dernière bataille, Homère nous fait comprendre qu'il entend bien mettre sous nos yeux, avec Ja disposition du camp des Grecs, la base de la plupart des opérations militaires qu'il décrit.

Il en est de même pour l'armée troyenne et l'importance respective de chacun de ses corps.

Nous allons, avec le Catalogue, passer en revue sur la plage de l'Hellespont les nations grecques, et vérifier ensuite leur disposition par la lecture du poëme.

Le dénombrement et la description du camp grec commencent par les Béotiens, divisés en deux corps, dont le premier a cinq chefs et cinquante navires, le second deux chefs et trente navires 1 . « Pénélée, Léitos, Àrcésilas, Prothoénor et Clonios commandent aux Béotiens... Ils ont cinquante vaisseaux et sur chacun d'eux, sont montés cent vingt jeunes Béotiens... Les habitants d'Asplédon et d'Orchomène, ville de Minyas, sont commandés par Ascalaphe et Ialmène, fils de Mars : ils ont amené trente navires 2 . »

2. //., B, 517-526. On voit qu'Homère regarde comme Béotiens les habitants cTAsplédon et d'Orchomène , quoique

Le poëte nous montre ensuite immédiatement quelle face du camp occupaient les Béotiens, car il ajoute que « Schédios et Épistrophos . commandaient les Phocéens, qui, avec leurs quarante navires, se rangèrent près des Béotiens, à leur gauche. »

« AÙTocp 4>aMC7)0)v Sye&toç xoct 'Emcrpoçoç vjpyov, k To?ç 8' àjjia TecFdapaxovTa j/iXaivai v^eç £7Tovto. « Boicotuv &' êjxtcV/iv iit* âpiarepà ôwpvicGOVTO, »

Ce dernier vers prouve que la description du camp se fait de la droite à la gauche, ou, ce qui est la même chose, qu'elle commence par l'aile droite ; les Béotiens occupent l'extrémité de cette aile, près de la rive droite du Scamandre, ou, comme dit Homère, près du

formant une république distincte, un corps séparé : autrement, il n'eût pas pu dire que les Phocéens étaient à côté des Béotiens.

promontoire de Sigée 1 . L'importance de l'aile droite nous apparaîtra plus tard; pour le moment, contentons-nous d'observer qu'Hérodote, en décrivant l'armée grecque réunie à Platée, commence aussi par l'aile droite, qu'occupaient les Lacédémoniens , et finit par l'aile gauche, que commandaient les Athéniens. Au sujet de la rivalité des Tégéates et des Athéniens pour le commandement de l'aile gauche, l'historien nous explique la valeur relative des deux ailes et la supériorité de la droite.

A gauche des Phocéens, le 4 e corps, dans l'ordre de bataille, est celui des Locriens avec quarante navires. Le chef est Ajax fils d'Oïlée 2 .

1. Voyez ce que nous avons dit en parlant du port ou Naustathme. Voyez aussi notre carte; le vers :

« BcitoTtôv $' s^/jvXïïv èir' dcpiaiepà ôcopriacrovro, »

y est écrit sous les Phocéens.

2. IL, b, 527-535. Que le lecteur suive sur notre carte la disposition des troupes grecques ; la première ligne des nombres vers la plaine, de 1 à 29, indique l'ordre de chaque corps; au-dessous viennent les noms des nations, avec le nombre de leurs navires marqué au bas du camp.

Ici, nous avons à placer une observation d'une haute importance, et sur laquelle nous croyons que repose en grande partie l'intérêt de ce travail: nous pensons avoir reconnu que la cinquième place était occupée, non par les Eubéens, comme le dit le Catalogue, mais par les Phylacéens, et nous allons essayer de le démontrer.

Ceux qui firent la révision de Y Iliade, n'ayant pas compris le plan stratégique du poëme, mirent les Eubéens auprès des Locrieris, trompés probablement par le vers suivant, destiné à^ expliquer de quels Locriens il s'agit, « des Locriens qui habitent au delà de l'Eubée sacrée : »

« Aoxpêiv oî vaioucrt irepTjV Upvi'ç E'iêotr,ç. »

Ils crurent que d'après ce vers il était naturel de placer les Eubéens à la suite des Locriens, et ne virent pas qu'ils se mettaient en contra-

diction avec Tordre des combattants, tel qu'il résulte d'une assertion très-claire et très-célèbre de Y Iliade :

« Evô' êgov AÏocvto; zi vse; x.al IlpcoTeat^aou 1 . »

« Hector se tenait toujours à l'endroit où étaient les navires d'Ajax et de Protésilas. » Ce vers a souvent attiré l'attention des anciens et le scholiaste de l'édition vénitienne déclare positivement 2 , comme nous l'avons déjà rappelé, qu'il faut entendre ici Ajax le Locrien, campé près de Protésilas 3 ; cependant, ne comprenant pas le plan général de Y Iliade, le critique n'a pas osé toucher au Catalogue, et faire une transposition devant laquelle nous croyons qu'il n'y a pas à reculer.

Mais quelle place faut-il donc assigner aux