IL, n

2. Sur notre carte, la marche des Myrmidons est indiquée par la ligne XX'; à X' ils s'arrêtent et pénètrent dans le camp pour marcher au vaisseau de Protésilas.

DE L'ILIADE, Ui

g^eovTo, è^ovto, s'expliqueraient difficilement par l'action de descendre du haut des navires.

Mais, d'ailleurs, qu'est-il besoin de discuter? Le texte d'Homère est formel. Dès le commencement du récit, il nous a montré Achille parcourant les tentes, faisant prendre les armes aux Myrmidons, passant en revue et animant au combat leurs rangs serrés les uns contre les autres 1 . Depuis ce moment, ils ne sont pas rentrés dans leurs navires.

Une autre raison, suivant M. de Choiseul , pour admettre que les vaisseaux de Protésilas se trouvaient près de ceux d'Achille, est la réponse du héros aux ambassadeurs qui viennent implorer son secours : « Je ne songerai pas à la guerre sanglante avant que le divin Hector n'arrive jusqu'aux tentes et aux navires des Myrmidons*. » Or, Achille s'est ému en voyant

la fumée s'échapper de la flotte * ; donc les navires livrés aux flammes devaient être tout près de ceux d'Achille. — Mais il est évident que la parole d'Achille a été une simple menace, qu'il n'a nullement voulu accomplir à la lettre.

Nous avons même le droit de dire, connaissant le caractère d'Achille, qu'à défaut de patriotisme, son orgueil ne lui aurait pas permis de laisser les Troyens triompher sous ses yeux, à quelques pas de lui, conduits par Hector son rival. Bien plus, Homère ne nous représente pas le fils de Priam comme assez hardi lui-même pour s'approcher si près d'Achille, et braver, en quelque sorte, le lion dans son antre.

Lorsque plus tard Patrocle arrive en pleurant devant Achille , celui-ci s'étonne et lui demande la cause de sa douleur. A-t-il reçu de Phthie quelque funeste message ? ou bien déplore-t-il le sort des Argiens qui succombent

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devant les navires? Le calme avec lequel Achille prononce ces paroles montre assez que le héros ne voyait à ses côtés aucun danger imminent.

De son côté, Patrocle, qui s'est éloigné d'Eurypyle au moment où les Troyens escaladaient la muraille, ne dit rien du péril qui en ce moment menace la flotte ; il raconte seulement les échecs subis dans la plaine par ses compagnons d'armes ; tous les héros dont il cite les noms ont été blessés avant l'attaque des vaisseaux 1 . Mais si le corps de Phylacé avait été le vingt-deuxième, comme le prétend le Catalogue, Patrocle, venant de la tente d'Eurypyle, qui occupe le vingt-sixième poste, aurait vu le danger qui menaçait le vaisseau de Protésilas, et son premier soin eût été d'en avertir Achille, pour triompher plus vite de sa colère et obtenir ses armes. La réponse d'Achille vient encore appuyer notre opinion sur le rang qu'il

faut donner au corps de Phylacé : « Oublions le passé, dit-il, aussi bien mon courroux ne doit pas être éternel : je m'étais promis de ne renoncer à ma colère que lorsque la bataille et les cris de guerre arriveraient à mes vaisseaux; revêts néanmoins tes épaules de mes armes terribles et conduis au combat mes impatients Myrmidons 1 . » Ainsi, le fils de Thétis nous avertit lui-même qu'il ne tient pas sa parole, et que son ressentiment s'apaise avant que l'ennemi soit arrivé à ses vaisseaux. Il est encore sensible au souvenir de l'offense reçue; mais il s'afflige aussi du malheur de ses compagnons, et se laisse vaincre par l'amour de la gloire et de l'honneur qui lui sont réservés, si Patrocle triomphe avec ses armes. Son étonnement même, à l'aspect de la fumée, nous prouve que ses vaisseaux étaient assez loin des vaisseaux de Protésilas, autrement il aurait contemplé

toutes les phases de la lutte, il aurait vu le feu dévorer déjà le navire, il aurait reconnu son rival, Hector, à la tête des vainqueurs, et il se serait élancé contre lui. Enfin, quelque fût son respect pour les immortels, quelque désir qu'il eût d'animer toujours par ses paroles le courage de ses soldats, il n'eût pas songé à faire des libations à Jupiter, à tenir un discours aux Myrmidons, si le vaisseau qui brûlait eût été si proche du sien.

Revenons maintenant à la description du camp grec. Auprès du corps des Phylacéens se rangent celui des Athéniens, le sixième, celui des Salaminiens, le septième, jusqu'à ce que nous arrivions ainsi à celui des Magnètes, le vingt-neuvième. L'armée grecque se composait donc de vingt-neuf corps, commandés par quarante-six chefs ; dans ce nombre sont compris Philoctète, abandonné à Lem-

nos, et Protésilas, tué en débarquant sur la terre ennemie.

Lorsque le poète nous dit que les navires des Béotiens portaient chacun cent vingt hommes, et ceux de Philoctète seulement cinquante, on peut croire qu'il choisit à dessein un maximum et un minimum. Si nous prenons la moyenne, qui est quatre-vingt-cinq, et si nous multiplions par ce chiffre la somme totale des navires, nous trouvons que toute l'armée grecque, y compris les rois et les chefs, était de cent dix mille hommes environ, c'est-à-dire égale à celle que la Grèce réunit plus tard à Platée. Dès cette époque reculée, la Grèce était donc déjà riche et peuplée. Selon Aristarque, l'armée grecque se composait de cent quarante-deux mille trois cent vingt hommes. D'autres ne la font monter qu'à cent vingt mille 1 .

Examinons à présent les nations rangées 1. Voyez Eustathius à la rhapsodie 6.

le long du rivage, et rappelons -nous d'abord qu'Agamemnon, pendant la seconde bataille, et Iris, au commencement de la troisième, voulant haranguer les Grecs, s'arrêtent, dit le poëte, sur le large et noir vaisseau d'Ulysse, au centre du camp, pour se faire entendre à la fois et du côté d'Ajax fils de Télamon et du côté d'Achille. Ceux-ci, en effet, confiants dans leur vaillance et dans la force de leurs bras, avaient placé leurs navires aux deux extrémités du camp.

« 2tyj 8' £7u' Ô&u<7<7Yio; |/.eya*7)Tet V7)t (/.e^aivv) , « V H p' èv (jLeacaTw eaxe, yeycove|/.ev â|/.<poTép<o<je • « 'Hpiv 67r' Aïavxoç yCkiGiyiç Telapavia&ao , « 'H&' lit kyùCkwç * toi p' ec^axa virjaç Hgolç « Etpuaav , ^vopevi mauvoi xal xapret /eipiov * . »

Appliquons ces vers sur notre carte, et nous verrons à l'instant la division du camp en ailes et centre :

1° Le nombre total des corps d'armée étant