IL, M

expliquer les craintes de Polydamas, dit que l'aigle volait à Ja gauche des Troyens, « te' apiGTepà >,aov èepywv, » et non à la droite de la flotte ou du camp grec ; il manque donc à la règle qu'il s'était posée de déterminer toutes les directions, tous les mouvements, d'après les positions des Achéens. Mais on comprend que dans cette circonstance il était obligé de mettre en scène ceux qui observaient le vol de l'oiseau, et par conséquent d'indiquer, d'après leur propre position, la direction qu'il suivait. Il eût été peu naturel de nous montrer les Troyens présageant un malheur à la vue d'un aigle qui volait à la droite des Grecs.

Notons encore qu'au moment de l'apparition de l'oiseau, les Troyens, se trouvant vis-àvis des Grecs devant le fossé, regardaient vers le nord; par conséquent leur gauche était vers l'ouest et leur droite vers l'est; Hector, étant lui-même tourné vers le nord, comme ses

compagnons, dit avec justesse qu'il s'inquiète peu que les oiseaux volent à sa droite vers l'est y ou à sa gauche vers V ouest *.

Ce sont ces paroles d'Hector qui donnèrent, dit-on, naissance à la prétendue loi des augures. Étant donnée la position des Troyens devant le fossé, « à droite » est ici synonyme de « à l'est, » « à gauche » synonyme de « à l'ouest; » on a conclu de là que l'augure favorable ou de droite, « £e£toç oùovoç, » signifiait toujours un augure apparaissant à l'est, et que l'augure défavorable ou de gauche apparaissait toujours à l'ouest. Une fois cette conclusion adoptée, il s'ensuivait naturellement que, pour avoir l'est à sa droite et l'ouest à sa gauche, il fallait être tourné vers le nord ; de là cette opinion, réfutée plus haut, que, pour

1. Pour plus de clarté, nous inscrivons sur notre carte, à m', les deux derniers vers (339-340) qu'Hector prononça devant le fossé.

consulter le vol des oiseaux, une des principales lois de la divination était de se tourner vers le nord.

Après avoir franchi le fossé, Hector était allé se briser contre les deux Ajax, lorsque Sarpédon, qui commandait une des autres colonnes, vint le rejoindre à la droite du camp * et lança ses Lyciens contre la tour de Mènesthée (corps vi). C'est alors que le chef des Athéniens envoie le héraut Thoote demander aux deux Ajax de venir à son secours 8 . Ajax fils de Télamon et Teucer se mettent en route, s'avancent derrière le rempart et arrivent près de la tour menacée ; les Lyciens montaient déjà sur les créneaux. La lutte est quelque temps indécise ; Sarpédon prend entre ses fortes mains le mantelet de la muraille et le fait écrouler ; Ajax et

1. //., M, 290. La marche des deux corps d'Hector et de Sarpédon est indiquée par la ligne rouge qui part du fossé, de M', se brise à la tour de Ménesthée et finit à M'".