PARTIE HISTORIQUE

Bibracte oppidum iEduorum longé maximum et copiosissimum.

(Cas. Comment., lib, 1.)

Mon dessein n'est pas de donner ici Thistoire complète d'Âutun ancien et moderne. Je dirai seulement quelques mots sur son importance quand il était la capitale des Eduens, sur les monuments qui le décoraient à cette époque et sur les causes qui, peu à peu, Font fait déchoir de son antique splendeur.

Bibracte si célèbre chez les Gaulois, Bibracte un des centres du druidisme dont les prêtres avaient la connaissance de nombre de sciences, entre autres de la médecine, eut le sort réservé aux villes fondées par nos pères peu habiles

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dans Part des constructions ; c'est-à-dire que, bâti de bois et de terre, il n'en reste pas le moindre vestige.

Lors de l'invasion romaine, Bibracte était une ville de la plus haute importance par ses richesses, l'étendue de son territoire, sa population nombreuse et la valeur de ses soldats. Aussi, César dit^l dans ses Commentaires* qu'elle exerçait une très grande autorité, oppidum maxima auctoritatis, et que des deux factions qui se disputaient l'empire des Gaules, celle des Eduens tenait le premier rang : Gai-

licB totius factiones esse duas : harum alterius principatum tenuere Mduos. Tacite , dans le troisième livre de ses Annales, la qualifie de ville très opulente : civitas opulentior.

Rien n'autorise à croire que César ait donné à son lieutenant Fabius l'ordre d'incendier la capitale des Eduens ; mais après l'organisation de la Gaule chevelue, lorsque Auguste transporta le siège du gouvernement à Lugdunum, il changea le nom de Bibracte en celui d'Augustodunum. Cependant, dans le but de s'assurer par des institutions morales la possession des esprits et l'affection des cœurs, il dota de magnifiques écoles, qui furent appelées Méniennes (MceniancB scholcB), la ville nouvelle qui venait d'être entourée de fortes murailles.

Bientôt Agrippa ouvrait cette grande voie qui , partant de Lyon, allait aboutir à Boulogne-sur-mer. Augustodunum fut traversé depuis la porte de Rome qui est détruite, jus-

* Livre 1«' des Commentaires de César.

qu'à la porte d'Arroux qui fait encore Tadmiration des archéologues et des architectes.

C'est à cette époque, sans contredit, qu'Âugustodunum parvint à son plus haut degré de splendeur. « Si, comme » on n'en saurait douter , un des signes les plus frappants » de l'importance d'une ville est la multiplicité de ses corn- » munications avec les cités les plus considérables du pays » et la masse des travaux exécutés pour les établir, Autun, » sous ce rapport comme sous plusieurs autres, offre des » marques de grandeur que peu de villes dans la Gaule » pourraient se flatter d'égaler. Treize ou quatorze luranches » de voies romaines viennent y aboutir, et quelques-unes i> ont pu jusqu'ici échapper à nos investigations. » '

La plupart des monuments qui existent encore sont de cette époque ou à peu de chose près. Je ne dirai rien du théâtre grandiose, de l'amphithéâtre aux vastes dimensions, des temples de Pluton, de Proserpine, de la Fortune, d'Apollon et de Gybèle , où saint Symphorien refusa de sacrifier aux faux dieux ; il en reste à peine des vestiges. Il en est de même des palais, du capitole, du gynécée, etc. La création d'Auguste ne se révèle que par la vaste enceinte encore debout avec quelques ruines à l'intérieur, le temple de Janus et la pyramide de Gouhard à l'extérieur.

* Congrès archéologique de France, séances tenues à Autun en 1846 , Notice sur les voies romaines qui traversent la ville d'Autun, par M. Laureau de Thory.

La magnificence des édifices qui ont disparu est encore

attestée par les mosaïques : du griffon à l'emplacement présumé de VcBrarium; des colombes (déposée au petit séminaire ) dépendant du palais des sévires augustales ; des canards, trouvée au quartier des fahri; du Bellérophon, si connue des antiquaires, découverte au mois d'août 1830 au palais présumé des largesses sacrées.

Ce n'est pas le lieu d'énumérer ici les richesses exhumées du sol depuis des siècles et qui sont allées enrichir les musées et les collections particulières. Nombre d'objets d'art étaient mutilés comme cela devait être après les désastres dont je vais parler.

En 270, Tétricus s'empare d'Âugustodunum après un siège désastreux qui dura sept mois.

Vers 280, sous le règne de Probus, la ville est de nouveau ruinée par les Allemands.

A peine relevée de ses ruines, les Bagaudes la saccagent et mutilent ses édifices.

Constance Chlore , vers 296 , et son fils Constantin , en 311, relevèrent Augustodunum. Ce dernier, à la demande d'E^imène, fait son entrée dans la grande cité. Le rhéteur lui montre les palais et les temples qui sont debout, puis il fait appel à sa munificence pour la réédification de ceux dont les débris jonchent encore la terre. 11 le conduit ainsi jusqu'à la partie occidentale de la ville où s'élevaient les temples de Minerve et d'Apollon, ombragés par un bois sacré dans lequel coulait une source d'eau chaude.

A cette époque deux nouvelles portes presque aussi magnifiques que leurs sœurs aînées s'ouvrent, Tune au levant, Tautre au couchant , sur deux lignes perpendiculaires à la première grande voie. Cette disposition complétait la sy* métrie des quatre-vingts quartiers de quatre-vingts toises de chaque côté placés comme sur un damier. Des travaux immenses sont exécutés dans la montagne pour réunir toutes les sources et les diriger vers la ville. Un vaste système d'égouts assainit les rues qu'arrosent et les eaux amenées à grands frais du plateau de Montjeu au moyen d'un aqueduc de plus de 4*000 mètres de longueur, et le ruisseau des Druides que l'on avait dérivé dans un conduit souterrain encore reconnaissable en grande partie sur le flanc de la montagne St-Glaude. Les bains devaient être nombreux et splendides, d'après le rapport d'Eumène, qui mentionne aussi l'existence d'établissements de lavoirs publics si importants que des sommes considérables avaient été allouées pour les rebâtir; -néanmoins, chose incroyable, on n'est pas encore parvenu à déterminer l'emplacement d'un seul.

M. Desplaces de Martigny avait émis l'idée que dans Âugustodunum les rues se coupaient à angles droits; M. l'abbé Devoucoux prouva plus tard que les carreaux ou quartiers étaient égaux et avaient pour longueur de côté un nombre de toises égal au nombre des quartiers; enfm, M. de Fontenay, dans un Mémoire adressé au Congrès d'Orléans, a établi que ce mode de construction était général pour tou-

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tes les villes gallo-romaines, sinon peut-être au début, du moins après leur reconstruction. On doit admettre qu'en outre de l'importance que les anciens attachaient aux nombres dans leur architecture, ils avaient encore un but hygiénique en adoptant ces dispositions.

De quelle prévoyance et de quelle sagesse ne faisaientils pas preuve dans la construction de leurs cités ! Avec quel soin n'évitaient-ils pas tout ce qui pouvait compromettre la salubrité publique ! Des rues tirées au cordeau et se croisant à angles droits laissaient un vaste et libre espace à la circulation de l'air ; les vents qui n'étaient point arrêtés dans leur cours entraînaient au loin les miasmes et les gaz délétères qui pouvaient l'altérer et le rendre nuisible à la santé. En outre, de nombreux aqueducs conduisaient dans les villes des eaux abondantes et pures en suffisante quantité pour fournir à tous les besoins de la vie, à l'entretien de bains publics si multipliés a cette époque et à la propreté des rues. Enfin, des égouts établis dans tous les quartiers recevaient les immondices et les conduisaient au dehors.

Les précautions que prenaient les anciens pour mettre, autant qu'il est permis à l'industrie humaine de le faire, leurs villes à l'abri des maladies épidémiques et pestilentielles, sont entièrement abandonnées de nos jours. Hors Paris, pour l'assainissement duquel on fait, avec juste raison, des dépenses énormes, quelle est la ville, dans nos provinces , qui attire sous ce rapport l'attention et la sol-

MÉDIGALK. 15

licitude de l'autorité ? Généralement mal bâties, mal percées, avec des rues étroites et tortueuses, elles sont presque ea tout temps malpropres. La police manque des moyens et du pouvoir nécessaires pour faire cesser cet inconvénient ; elle n'a pas même le droit de surveiller les constructions nouvelles et de s'opposer à ce que l'on viole les pr^Qiières règles de l'hygiène. A la vérité, depuis 18/(8, on s'occupe beaucoup des logements insalubres. Les conseils municipaux et les comités d'hygiène publique sont appelés à signaler le mal ; mais la loi est impuissante pour y remédier, et elle restera complètement inefficace tant que le législateur ne lui donnera pas un pouvoir plus étendu.

Eu comparant ces demi-mesures, ces améliorations mesquines et incomplètes, ces tentatives infructueuses pour soustraire les populations à l'action des agents délétères qui minent sourdement leur santé, en les comparant, disje, aux travaux de géants et aux moyens puissants qu'enfantait le génie des anciens, on peut dire que les peuples modernes, qui croient avoir atteint le plus haut degré de civilisation, sont encore plongés dans la barbarie en ce qui concerne l'hygiène publique.

On m'objectera sans doute que ce système de rues larges et droites, si favorable à la ventilation, mais qui ne met aucun obstacle à l'action d'un soleil ardent dont les rayons viennent tous se concentrer sur un seul point et transforment ces rues, au moins pendant l'été, en véritables fournaises, devait avoir de graves inconvénients dans les pays

méridionaux. On me citera pour preuve que toutes les villes du midi de la France notamment étaient privées de grandes places et n'avaient que des rues irrégulières dans lesquelles le soleil ne pénétrait que lorsque ses rayons étaient tout-à-fait verticaux; qu'en outre, on pennettait aux habitants de déposer leurs fumiers devant leurs demeures pour entretenir dans les rues un peu de fraîcheur et d'humidité, et que nos ancêtres, éclairés par l'expérience, avaient reconnu que c'était le seul moyen de prévenir ces méningites subites, ces délires furieux qu'on observe si fréquemment dans les pays chauds.

Certes, je ne nierai pas ces faits, mais je pense qu'on doit en atténuer singulièrement la gravité. Ainsi, on a fini par se convaincre que le dépôt des immondices dans les rues nuisait beaucoup à la santé publique et qu'il ne présentait aucun des avantages qu'on lui attribuait. Depuis plusieurs années, des ordonnances de police ont fait cesser cet abus. Ensuite, ce n'est que pendant l'été et dans le milieu du jour que l'exposition imprudente et prolongée à un soleil brûlant peut avoir pour le cerveau les funestes résultats que j'ai signalés, et nous savons que tous les peuples méridionaux se soustraient à ce danger en choisissant ce moment pour faire la sieste. En dernier lieu, ce péril ne peut être à redouter que pendant l'époque des grandes chaleurs ; celui qui résulte du défaut de circulation de l'air et du séjour des miasmes putrides dans les parties inférieures de l'atmosphère, est de tous les temps

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et de toutes les saisons. D'ailleurs, à supposer même qu'il soit utile, dans certaines contrées, de se dérober à Tinfluence pernicieuse d'un soleil tropical , on avouera du moins que dans nos climats tempérés, la symétrie qu'adoptaient les anciens dans la construction de leurs villes devait contribuer à prévenir les causes les plus communes d'insalubrité, surtout lorsque, comme les Romains, on avait soin de faire passer l'eau dans les rues pour les arroser et en rafraîchir l'air.

Mais revenons à de tristes souvenirs.

Magnence avait été proclamé empereur à Âugustodunum, et Cionstance, pour se venger, abandonna la malheureuse cité sans défense aux incursions des Barbares.

Sous Julien, en 355, les Barbares traçaient leurs sillons jusqu^au pied des remparts.

Les Bourguignons pénètrent dans les Gaules, et Gondicaire s'empare de la capitale des Eduens. En 456, ce peuple envahissant revient à la charge.

En &77, par suite des différends survenus entre Ghilpéric et ses frères, un grand combat eut lieu près d' Âugustodunum qui disparait pour devenir Augstun, puis Ostun et enfin Autun,

En 532, Gondomar avait été assiégé dans Autun par Glotaire. La place avait été prise et il ne restait plus aux rois francs qu'à abandonner cette cité, jadis le séjour des empereurs et àfis préfets des Gaules.

Sans parler de Ghramme, fils de Childebert, qui s'em-

para d^ la ville ; $ans croire avec l^ea^coup d'bjistorieo^ qq'Auila pénétra dao$ nos contrées, 0003 avons à enrejniçtr^r Vinv^sion de^ Sarrasins (73i2) qni ruinèrent AMtUP JQsqi;^ dans ses fondei^^ts; Tincursion des Nonoqinijls (8i86) qui ne savaient rien respecter; puis les Anglais que Ton vQit, en 135&, plumer l'imoendie jusqu'au cc&ur de ta ville, d^QS la rue Ghauchien,

Voici venir Tamira) de Goligny, la torche à la maia« après la bataille d'Amay-le-Duc, en 1570. Av^ot 1^ Qn dM même siècle, le maréqhal d'Aupiopt bat en brèche, omis saAs ^ccès, ces mpT^Ues cojp^mençées par le roi ^nn et achevées par Frgiwjois I*', pour rétyécir la ville et enserrer la partie haute, I4 plus forte, groupée autour du U^n^le qui avait ren^^^laoé t^us las temples ; car tous les dieux avaient disparu, il n'en restait qu'i^ $eul.

Parmi les constructions souterraines d'Autun, il faut coaopipter de grands passages vQùté^; qui servaient pour la défense de la ville. Le plus considérable existe encpr^ sur la place du Terreau où il se divise en trois branches : TiAOe se dirige $ou^ la cathédrale; la seconde, ^ous Tévêché; et la troisième, siwft le donjon. Des gond¥> %n'on trouve solidement fixés dans les murailles prouvent que ces g^ries étaient fen^éea par des portes et. qu'elles ne peuvent être GOt^ondues avec les aqueducs.

C'eat sans doute par celui de ces condilûts qui p^sse sous révêché que les Autunois, fatigués de la guerre civile et résolus de se soumettre au roi, introduisirent dans le çhâ-

teau, cinq mois environ après la levée du siège, les troupes du maréchal de Hirop.. M- L^vv^HIe, qui rapporte ce fait dans ses Annales d'Arnay-le-Duc (page 147), dit que les habitants, après avoir averti le maréchal, engagèrent la garnison à marcher sur Arnay pour se procurer des vivres dont elle avait un besoin pressant. Pendant son absence, le maréchal de Biron se présenta aux portes d'Autun vers l'heure de minuit. Il fut reçu de suite dans la ville, puis il pénétra avec ses gens dans le château par un trou qui fut pratiqué dans les murs de l'évêché.

Je n*ai rien dit du moyen âge qui éleva la majestueuse cathédrale et tant d'autres édiûces; rien des hommes illustres qui habitèrent ces maisons aux vitraux peints, aux étages surplombant sur la rue; rien de ces prélats, de ces administrateurs, de ces savants sur qui on peut appuyer un glorieux passé.

La Renaissance avait semé ses dentelles de pierre tout autour de la collégiale de Notre-Dame, trop belle pour survivre aux saturnales révolutionnaires. Il ne reste de cette époque que l'élégante fontaine de la place St-Ladre.

AntuD, que le roi-chevalier avait surnommé la ville aux biaalx cloichiers, brillait encore, en i789,par ses établissements religieux. On y comptait sept paroisses, trois abbayes et six couvents. Il n'entre pas dans mon plan de peindre ce qui reste et d'exhumer les souvenirs de ce qui n'est plus; je n'en parlerai dans la suite qu'autant que cela sera nécessaire pour mon sujet principal.

Setixième Section.