XX RÉGION DU BOURG SAINT-GERMAIN

Le «plan restitué de l’Abbaye» devait primitivement se composer d’une feuille unique; on croyait, en effet, à l’imitation de Berty qui a condensé sur ses feuilles de plan le travail de plusieurs siècles, pouvoir écrire avec des lignes l’histoire topographique de l’Abbaye, depuis ses origines jusqu’aux temps modernes. L’expérience a montré qu’il fallait renoncer à cette figuration trop synthétique : il en seraiL résulté une confusion fatigante pour l’œil et pour l’esprit du lecteur. Dans l’obligation où l'on était de scinder le travail, on s’est arrêté à deux époques inégales, mais parfaitement distinctes. Une première feuille retrace l’état ancien de l’Abbaye, depuis sa fondation jusqu’à la (in du xvi° siècle, avec le tracé, en signes conventionnels, de toutes les modifications ultérieures; la date des constructions et des changements successifs est indiquée dans une légende, et le système du plan y est exposé de manière à prévenir toute erreur. Une seconde feuille, conçue et traitée selon lés mêmes données, montre le monastère dans les cent quatre-vingts dernières années de son existence, et indique les modifications dues surtout à l’administration des cardinaux-abbés de Furstenberg et de Bissy. C’est ce dernier état dont la génération contemporaine a pu se faire une idée, avant le percement des rues Bonaparte, de l’Abbaye, de Rennes, et le prolongement du boulevard Saint-Germain. Avec la basilique et le palais abbatial pour points de repère, on peut aujourd’hui reconstituer sur le sol les enceintes, les bâtiments, les nécropoles, les cours et les jardins qui formaient cet enclos monastique, si pittoresquement dessiné sur les vieux plans de Paris, si curieux encore à étudier, malgré les destructions do toute sorte qui en ont complètement dénaturé l’aspect.

L’Abbaye est l’élément formateur du bourg et du faubourg Saint-Germain. A ce titre, il convenait d’en placer la restitution topographique en tête du volume consacré à cette dernière région, extension naturelle de la première. Toutes deux ont joué un rôle important dans l’histoire de notre capitale, et l’Abbaye a contribué à les faire ce quelles sont. Le souvenir en est resté dans la mémoire du peuple parisien : il y a longtemps, en effet, que l’enceinte de Philippe-Auguste a disparu, avec la Tranchée du xvi° siècle, et que les deux agglomérations suburbaines ont été incorporées à la Ville. Et cependant tout le Paris de la rive gauche, à l’occident du Pont-Neuf, garde le nom significatil de «faubourg Saint-Germain.»