DES HABITANS

L’habitant des campagnes de l’arrondissement de Lille est d’une stature le plus communément au-dessus de l’ordinaire. Son physique présente généralement un embonpoint qui devient plus sensible à mesure que l’on s’avance vers le Nord et le midi delà Belgique. Les hommes sont généralement bien faits ; ils sont mieux de figure que les femmes : celles-ci ont plus de régularité que de grâces et de finesse dans les traits.

Le pam , les légumes de toute espèce , mais particulièrement les pommes de terre , le laitage , la viande salée , la viande fraîche , les oeufs , le fromage , forment le fond de la nourriture. La bierre , le café et l’eau-de-vie , sont d’un usage journalier.

Exacts à la messe et au sermon , mais d’une exactitude plus scrupuleuse encore au cabaret , les campagnards sont enclins à la boisson. La journée du dimanche est passée au cabaret , au tir à l’arc , à l’arbalète , en combats avec les compagnies des villages voisins , où viennent se réunir les femmes et les filles , pour se livrer au milieu d’une atmosphère étouffante de fumée de tabac , au plaisir de la danse et à des orgies dans lesquelles la décence et les moeurs ne sont pas toujours respectées.

L’abus des liqueurs fortes et de la bierre les rend lourds et apathiques ; l’estomac est chez eux dans un état continuel de malaise et d’irritation permanente , entretenue par une nourriture débilitante et indigeste (du moins chez les journaliers, et c’est le plus grand nombre) , composée de lait de beurre , de pain grossier , de pommes de terre et de café très-faible. L’influence des habitations basses et malsaines , l’air chargé des émanations des matières végétales et

animales en putréfaction dans les parties marécageuses , tout concourt à alimenter l’humeur plilegmatique de ces hommes qui malgré leur naturel froid et réservé , sont pourtant fortement portés aux divertissemens et à tous les jeux qui donnent le plus d’exercice au corps.

Attachés par tradition , par habitude , aux pratiques religieuses du culte catholique romain, ils sont surtout très-enclins aux minuties dévotieuses. 11 est peu de villages qui n’aient leur saint miraculeux guérissant tous les maux imaginables. Les revenans et les sorciers sont aussi en grande vénération : ces derniers sont toujours prêts , moyennant salaire , à exorciser , à se charger des vengeances d’autrui , à faire retrouver des objets perdus , du vol ou du récèlement desquels ils sont complices ; enfin à commettre toutes sortes de crimes. Cette croyance aux sorciers et aux revenans est plus générale à mesure que Ton s’avance vers le Nord.

Avec ses usages et ses préjugés , le paysan de l’arrondissement de Lille sait allier des mœurs douces et pacifiques à une teinte de rudesse qui parait tenir au sol , être inhérente à son caractère : il fie faut pas croire, au reste , quece tableau moral soit sans nuances ; il en reçoit quelquesunes des localités. Ainsi l’humeur plilegmatique

s’altère , se modifie à mesure que Ton s’avance du Nord vers le midi , et je pourrais rendre cette remarque plus frappante si je m’occupais du département du Nord tout entier.

Au milieu de cette population se dessine largement et avantageusement une classe d’hommes très -remarquables : je veux parler des laboureurs, des fermiers proprement dits. C’est à eux qu’est dévolu le soin de remuer la terre , de confier les germes et les graines à sa fécondité , de récolter et de préparer les fruits , d’élever les bestiaux et de fournir à la consommation des villes tout ce que commandent les besoins réels ou factices. Les poètes ont chanté les travaux agricoles 5 les philosophes ont appelé sur les campagnes l’attention et la bienveillance des gouvernemens ; les médecins seuls paraissent être restés en arrière sur l’amélioration de la santé des cultivateurs. Lorsque tant de livres ont été publiés sur la santé des artisans , des soldats , des marins , des gens de lettres , quelques pages seulement ont été consacrées à ces hommes utiles par- dessus tout. Cette tâche sera sans doute un jour remplie 5 mais cela n’empêche point que j’indique en attendant quelles sont les circonstances favorables ou nuisibles à la santé des cultivateurs de la contre? ,

et que je signale l’influence que ces circonstances exercent sur la cause , la marche et le traitement de leurs maladies.

Le fermier est accoutumé de bonne heure à une vie active; il passe ses journées dans les champs : ses puissances musculaires acquièrent un grand développement ; l’habitude de combattre contre les intempéries le met à même de braver impunément leurs atteintes. Tout aliment lui convient et suffit pour alimenter ses organes. Une activité infatigable le tient en haleine durant le jour ; un sommeil tranquille , doux , réparateur , remplit pour lui les heures de la nuit. Son cerveau , rarement excité , ne concentre pas sur lui les forces organiques; celles-ci restent à la disposition de son estomac ou des organes musculaires , en vertu des lois vitales qui les déplacent, les portent ou les ramènent vers l’organe le plus fortement ou le plus habituellement excité.

Le fermier est économe d’idées et de réflexions : on voit se répéter sans effort dans son esprit , et se reproduire dans le même ordre , le petit nombre de choses dont il est occupé. Etranger à l’ambition des hommes, à l’amour des distinctions , il ignore les intrigues nécessaires pour y parvenir. Tous ses voeux sont

pour une saison favorable , ou pour une abondante récolte. Ces voeux sont aussi ceux de ses voisins ; il peut les exprimer avec confiance , les communiquer avec abandon. Tout ce qui l’entoure veut comme lui , pense comme lui , et se prête aisément à ses volontés. Ses domestiques sont ses égaux ; ses enfans le suivent aux champs et partagent tous ses travaux ; sa femme est uniquement occupée de lui , des enfans et du ménage ; le gouvernement de sa maison Réprouve ni embarras ni contradiction , les ressorts de cette petite administration jouent avec aisance et facilité.

La sensibilité morale , peu active ou peu exercée , s’élève difficilement chez lui au degré qui fait compatir aux maux de ses amis ou de ses proches , et moins encore à celui qui , rendant communs les maux de l’humanité , établit entre tous les malheureux une étroite sympathie : c’est dire qu’il est égoïste. Constamment étranger à tout sentiment né de l’exercice habituel de la sensibilité ou de l’exaltation de l’imagination , l’amour moral , ses tourmens , ses transports , ses douceurs , lui sont inconnus. L'amour, pour lui , est tout entier renfermé dans l’instinct donné par la nature , pour le porter à la reproduction de son semblable.

Les occupations de la campagne se succèdent et se renouvellent sans cesse ; toutes commandent le mouvement , nécessitent l'exercice des muscles, et leur donnent une activité suffisante.

Plus bas se trouve la classe ouvrière , le peuple des campagnes proprement dit : ignorant , envieux , démoralisé , imbu des préjugés vulgaires des villages et des vices des grandes villes. Plus haut , à l’extrémité supérieure de l’échelle sociale, se trouvent les grands propriétaires , dirigeant eux-mêmes l’exploitation de y5 à 100 hectares de terre. Alliant avec un rare avantage, les mœurs patriarcales et l'aménité de leurs ancêtres , aux connaissances acquises et au savoir vivre qui ne s’acquièrent que dans la bonne société , ces riches fermiers sont vraiment la providence des malheureux. Il y a toujours , chez ces hommes estimables , du pain disposé et de la paille fraîche dans la grange , pour les infortunés qui manquent de nourriture et de logement.

Si l’habitant de l’arrondissement de Lille est enclin aux excès de bierre et de liqueurs fortes , le fermier 11e fait point exception à la règle , et cette passion funeste est commune à tout le monde : le fermier , le domestique , le journalier , le pauvre, le riche, aiment la bierre etl’eau-de-

vie avec passion , et presque tous en prennent à l’excès. Quand ces excès dégénèrent en habitude , ils deviennent cause de beaucoup de maladies , et principalement d’hydropisies presque toujours mortelles.

Ces excès proprement dits sont pour ainsi dire les seuls dont ils contractent l’habitude : leurs mets , toujours uniformes , sont dépouillés des préparations habiles qui rendent la table des riches citadins si propre à faire illusion sur la quantité , et à conduire , par une séduisante variété , a un abus si souvent nuisible. Toutefois ce régime , qui peut jusqu’à certain point contrebalancer les effets de la boisson , et le concours des circonstances favorables à la santé , ne sont pas toujours une barrière suffisante contre l’invasion des maladies et les atteintes des infirmités. L’air ordinairement si pur des campagnes se charge quelquefois de miasmes contagieux ou délétères. Des maladies épidémiques se propagent , des maladies endémiques ravagent annuellement quelques hameaux ou villages placés sur des terrains insalubres. Il est aussi des circonstances inhérentes à la profession du cultivateur, à ses travaux, qui le disposent plus particulièrement à certaines maladies aiguës ou chroniques.

Ainsi , les coups de soleil , les inflammations

des méninges se rencontrent fréquemment chez les ouvriers occupés à faucher les foins ou à moissonner les blés. Ceux qui sont employés à bêcher la terre , ou au labourage en grand , se trouvent plus exposés aux suppressions de sueur , à toutes les irritations ou inflammations des membranes muqueuses pulmonaires , gastriques ou intestinales , toujours faciles à s’effectuer dans ces circonstances. Le printemps favorise plus particulièrement ces plilegmasies , parce que la saison plus inconstante fait succéder des vents froids ou des pluies abondantes , à des chaleurs quelquefois excessives. D’ailleurs , les cultivateurs ont passé l’hiver dans une espèce d’inaction rendue nécessaire par les pluies, les neiges et les gelées. De là est souvent née une disposition aux maladies inflammatoires , fortifiée ensuite par les variations fréquentes de la température. Ces modifications qui arrivent dans l’économie déterminent non seulement des plilegmasies des membranes , mais aussi celles des muscles et des enveloppes articulaires. Les rhumatismes aigus sont alors fréquens ; ils sont , aux approches de l’automne , remplacés par des diarrhées très-meurtrières.

Alors aussi arrivent les fièvres intermittentes avec les types divers , et souvent le caractère

pernicieux qui les distingue. Les embarras du foie , de la rate , suivent souvent et prolongent ces fièvres automnales difficiles à guérir. Ces fièvres donnent souvent naissance à des liydropisies presque toujours incurables , lorsque les engorgemens du foie et de la rate sont considérables ou qu’ils se rencontrent chez des sujets habitués aux excès.

Les affections rhumatismales marquées au printemps par un caractère inflammatoire , affectent dans l’automne une marche chronique , et se manifestent par des douleurs vagues ; ces douleurs se fixent rarement sur une partie , se déplacent avec facilité , affectent différens organes , quittent les muscles et les membranes pour se porter sur la tête , la poitrine , l’estomac , les intestins , et se reproduisent sous différentes formes. Ces déplacemens continuels peuvent , en attaquant les poumons , produire l’asthme , la phthisie , et surtout des toux rebelles et opiniâtres , des catarrhes pulmonaires chroniques.

Revenons une dernière fois au campagnard , au paysan de l’arrondissement de Lille , aux affections spéciales auxquelles il est exposé , à ses préjugés , à son éducation morale et religieuse.

Les hernies sont fréquentes chez ces individus. Parmi les ouvriers et les pauvres , le défaut de linge , la malpropreté , la facilité des contacts engendrent des maladies de la peau. On observe encore beaucoup d'ulcères aux jambes , compliqués de varices , ou entretenus par une affection dartreuse.

La nature a multiplié dans les ca mpagnes les ressources propres à conserver la santé ; mais l’ignorance et les préjugés en font négliger le soin, et en rendent le retour plus difficile. Il y a long-temps que le bien public réclame une bonne loi sur l’exercice de l’art de guérir. Les jurys qui s’assemblent tous les ans inondent les campagnes d’une foule de gens sans éducation , sans moyens et sans talens : malheureusement le mal n’est pas près de finir.

Le campagnard invoque et accepte les secours de l’art dans les maladies aiguës ; il veut guérir promptement , et s’accommode peu des sages lenteurs d’une médecine expectante. Des saignées , des émétiques , des purgatifs , des tisanes chargées d’un très-grand nombre déplantés , des remèdes dont l’action soit prompte , sont de son goût. Ennemi d’une diète sévère , il se croit exempt de danger, pourvu qu’à force d’efforts et d’excitation il puisse prendre des alimens pour ce qu’il appelle se fortifier.

Avant d'appeler les secours de l'art, il cherche à provoquer la sueur , persuadé que sa suppression a , comme il arrive en effet souvent , déterminé la maladie ; il cherche à la rappeler en épuisant tous les moyens et recettes dont l'usage est familier dans le pays : si ces sueurs inutilement provoquées et péniblement amenées n’arrêtent pas la maladie; si le dégoût pour les ali— mens augmente , la maladie est déclarée grave dans le conseil des commères assemblées. L’officier de santé est mandé ; d'un commun accord il est déclaré très-habile , si , donnant sans tergiverser un , ou mieux encore plusieurs noms à la maladie , il administre promptement des médicamens , dont l’effet évident atteste à tous les yeux la bonté du remède et l’excellence de l’indication. Les paysans , difficiles à soigner dans les maladies aiguës , le sont bien davantage dans les maladies chroniques : celles-ci proviennent presque toujours de maladies négligées ou mal traitées. La convalescence de celles qui existaient à l’état aigu se prolonge , les rechutes se multiplient , l’affection primitive ou secondaire de 1 organe malade étend ou continue ses ravages , et les langueurs de la maladie chronique succèdent à la violence des symptômes aigus. L'ennui , le découragement s’em-

parent du malade , la confiance dans la médecine l’abandonne , ou du moins il repousse les remèdes que Fart lui présente. Les recettes de l’empirisme , les secrets des charlatans , tout lui est offert avec promesse de guérison , et satisfait tour- à-tour son aveugle crédulité. Il accepte avec avidité, pratique avec confiance , suit scrupuleusement les conseils donnés par des personnes étrangères à l’art de guérir. Les remèdes les plus absurdes et les plus dégoûtans sont reçus avec reconnaissance , s’ils portent le cachet de la nouveauté , et surtout s’ils arrivent sans frais et sans dépenses. Le médecin n’est plus appelé , et s’il vient encore par habitude ou par bienséance , il se trouve le seul dont les conseils soient suspects , et les avis repoussés. Dans ces circonstances , les malheureux ne sachant à qui parler , envoient consulter des fripons connus sous la dénomination de médecins aux urines , et dont quelques-uns , reçus docteurs en médecine, ne rougissent pas de compromettre l’honneur de leur profession par un charlatanisme éhonté.

Si l’affection chronique est rangée parmi les névroses , ou présente quelque phénomène extraordinaire, elle n’est pas long-temps considérée comme étant du ressort de la médecine ; elle n’est plus même sous la dépendance des mé-

clicamens 5 la maladie est évidemment l’ouvrage des sorciers : dès-lors elle ne peut être guérie que par les devins. Quelques-uns cependant ne croient ni aux devins ni aux sorciers: ceux-là placent toute leur confiance dans les prières démandées et payées à l’Eglise. Cette confiance s’attache le plus souvent à des pèlerinages , des voeux , des pratiques , reste de l'alliance du paganisme et des superstitions des temps barbares , désavoués par la vraie religion.

S’il est vrai que les connaissances acquises font le bonheur de l’homme , s’il est vrai que l’instruction en l’éloignant des vices qui le dégradent, en le formant a la pratique des vertus contribue puissamment a améliorer sa constitution physique en l’amenant insensiblement a renoncer aux mauvaises habitudes et aux excès qui altèrent sa santé , le campagnard de l’arrondissement de Lille attendra encore longtemps ces avantages. L’instruction primaire demande de grandes améliorations : c’est aux fonctionnaires qui occupent les sommités de l’administration à connaître les abus et à les réformer (0. L’ensemble des moyens les plus propres

(1) J'écrivais ccci en i83i : Aujourd’hui la loi sur l’instruclion primaire, que vient de nous donner le pouvoir legislatif , est un des plus grands bienfaits du gouvernement

à inspirer aux enfans des sentimens nobles et généreux , à donner à leur corps une force el une agilité considérable, doit fixer l’attention , actuellement surtout que l’on s’occupe du per-

rcprésentatif. Des écoles primaires vont être instituées dans toutes les communes susceptibles d’en recevoir ; celles dont la population n’est pas assez considérable , seront réunies à plusieurs , pour former une classe d’élèves ; enfin , les trois grands principes d’amélioration sociale vont être mis en pratique : la prière , l’instruction et l’amour du travail.

Il paraît certain que l’enseignement mutuel sera celui qu’on mettra en usage et en effet , il mérite sous tous les rapports la préférence suc toute autre méthode. Cet enseignement , que fort peu de personnes connaissent , a pour détracteurs les perruques de l’ancien régime , les ennemis de l’instruction populaire, les maîtres d’école et surtout les maîtres de pension de village , qu’un mauvais plaisant a qualifiés d’une épithéte trop burlesque pour que je la rapporte ici.

Long-temps encore l’orgueil inséparable de l’aristocratie de fortune , empêchera les gens riches d’envoyer leurs enfans -à l’école mutuelle communale. Ils se persuaderaient cependant que l’ordre , le silence et la propreté régnent dans ces établissemens , s’ils voulaient se donner la peine de les visiter , tandis qu’il n’en est pas ainsi dans beaucoup de pensionnats. Dans une école d’enseignement mutuel bien dirigée , un élève peut , en deux années , savoir parfaitement lire , écrire ( les écritures ronde , bâtarde et cursive ) , la grammaire analysée , l’orthographe théorique eL pratique , les élémens du calcul , l’arithmétique jusqu’à

fectionnement de nos institutions, l’attention de ceux qui font du bonheur des hommes , l’objet de leurs méditations.

la division , les premières notions de géographie et d’histoire. Une troisième année lui apprendra , pour l’arithmétique , les proportions, les règles de trois et de société; pour les sciences exactes , les premières notions de géométrie , le dessin linéaire , l’arpentage , le toisé et le levé des plans. De plus , il acquerra des connaissances assez étendues dans les sciences physiques , l’histoire naturelle , la géographie et l’histoire générale , la géographie et l'histoire de France , etc. Dans une école d’enseignement mutuel bien tenue , les élèves ne sont pas 180 jours par an à ne rien faire (1) ; on ne les met pas à contribution à la fête du professeur , pour lui faire des cadeaux , qui doivent répugner, à la délicatesse d’un homme qui se respecte ; etc , etc. Voilà ce que devraient savoir les personnes qui disent que les écoles mutuelles sont des écoles de pauvres , où l’on u’apprend rien , voilà ce qu'il est nécessaire de porter à la connaissance des familles.

(1) Dimanches 52. — Jeudis 26. — Vacances \o. — Vacances de Pâques 10.— Vacances de nouvel an i5. — Fête du professeur 5. — Reddition des prix , préparatifs 5. —Promenades hygiéniques 22. — Ducasscs 6. — Total 181 jours. Avis aux Parens.