Chapitre II

REMARQUES GÉNÉRALES ET PARTICULIÈ- RES SUR LES CHEFS-LIEUX DE CANTON DE L’ARRONDISSEMENT DE LILLE.

§ l.er ARMENTIERES.

La ville d’Armentières , fondée vers 85o , est très-commercanle. Elle était autrefois renommée par ses fabriques de différentes étoffes : ses étamettes et ses quatre-couleurs , furent long-temps recherchées dans l’Italie et dans le Levant. Continuellement saccagée par les guerres , les incendies ^ elle eut infiniment à souf frir jusqu’à Charles-Quint , qui après Lavoir fortifiée , avait essayé d’y faire fleurir le commerce en lui créant des privilèges par ses lettrespatentes du 16 mai i55o; mais le coup funeste était porté à son industrie et à son commerce , ainsi qu’à celui de toutes les villes de la Flandre. L’intolérance avait armé son bras ; les fabricans de draperies , presque tous cal-

vinistes , qui faisaient la prospérité de la Flandre , s’enfuirent de toutes parts vers l’Allemagne et l’Angleterre , qu’ils enrichirent. Pendant que le sage édit de Nantes couvrait les proiestans de la France de son égide protectrice t leurs malheureux frères étaient persécutés , chassés et poursuivis dans toute laFlandre alors soumise à la domination espagnole. En i565 , Philippe II met l’inquisition en vigueur , et les cachots , les fers et les bûchers vinrent tarir dans la Flandre la source des richesses. Jean- François le Petit , greffier de Béthune , dans son ouvrage imprimé en 1601 , porte à plus de cent mille le nombre d’hommes qui se sont expatriés , et il cite particulièrement Armen— tières « comme une ville dont la draperie avait grande réputation. »

Les conquêtes de Louis XIV , en rattachant la Flandre à la France , pouvaient raviver les sources précieuses que le fanatisme et l’intolérance avaient taries. Il ne fallait que promettre aux exilés le repos sur leur terre natale , pour qu’ils vinssent de nouveau la féconder, l’enrichir de leurs travaux ; mais Colbert , beaucoup trop Vanté , fit décider par le conseil d’état que les nationaux qui professaient le calvinisme seraient exclus de tout commerce, fabriques ou manu-

factures ; c’est ainsi que Ton ferma pour toujours aux exilés le retour clans la patrie.

Cependant , malgré les rois fanatiques et leurs indignes ministres , le commerce et l’industrie ne restèrent pas long-temps éloignés d’Armentières. Aujourd’hui cette ville est dans un état prospère : elle fait un grand commerce de toiles et de linge de table , de dentelles , de toiles à matelas ; son marché aux grains est l’un des plus suivis du département.