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mens de la mécanique ne réduisent les travailleurs à l’indigence , on doit plutôt reconnaître que toute invention utile amélioré leur sort- Si les produits deviennent à meilleur marche, les ouvriers pourvoiront à leurs besoins avec moins de dépense ; c’est pour eux comme si l’on avait augmenté le salaire. Si, par exemple , on a appliqué des procédés plus parfaits à la construction des maisons, à la confection des vêtemens, à la production de la nourriture , ils seront plus facilement nourris , logés et vêtus. Tous les habitans de la terre auront leur part de cette amélioration sociale , et nous pourrons adoucir le sort de ceux qui naguère étaient sans abri, sans pain et sans habits. Par quelle fatalité faut-il que ceux qui doivent retirer le plus d’avantage de la perfection des machines , que les ouvriers soient si souvent opposés aux améliorations que chaque jour voit éclore , et qu’on les voie souvent braver la rigueur des lois pour satisfaire leur haine insensée contre des inventions qui ne doivent travailler qu’à leur bonheur. Puissentils bientôt recevoir une instruction qui les mette à l’abri de pareilles erreurs, et assurer en bien des cas la tranquillité publique.

Le commerce est la principale aflaire à

Lille ; celui des huiles paraît d’abord le plus important, mais les denrées coloniales emploient de plus grands capitaux ; c’est à Lille que s’approvisionnent une partie des départemens du Nord , du Pas-de-Calais , de l’Aisne , des Ardennes , de la Meurthe , de la Meuse et de la Moselle , plus de deux millions de consommateurs. Cette immense consommation , une population de soixante - dix mille âmes , de nombreuses et d’importantes fabriques , placent la ville de Lille au-dessus de celles de Metz , Besançon , Strasbourg , et presque à l’égal de Piouen , Lyon , etc.

Ap rès le commerce des denrées coloniales , il faut ranger par ordre d'importance les fabriques de coton , et celui des huiles ; la fabrique de fil est aussi l’une des principales branches du commerce Lillois.

La ville de Lille possède des filatures de laine et des fabriques de draps , des fabriques de tulle1, de calicots , de linge de table , de fil retors , de dentelle , de toiles à matelas , de bonneterie ? de couvertures de laine , de sarraux. Les raffineries , les salines , les savonneries y sont en grand nombre.

Cette population industrieuse et commerçante est composée d’individus chez lesquels les

mœurs , les habitudes , les goûts , les plaisirs et même les maladies, diffèrent selon la position sociale dans laquelle ils se trouvent placés. Les ouvriers ne sont ni forts ni robustes ; nés de parens adonnés aux excès , et la plupart d\m tempéramment lymphatique , en proie aux ravages désaffections héréditaires, ou qui proviennent de la désorganisation du système digestif, les enfans sont faibles et mal portans. La malheureuse habitude de demeurer dans des caves , et Y entassement d’un grand nombre d’individus dans des carrefours , des courettes , des rues étroites et malpropres , ne contribue pas peu à détériorer leur constitution , et à empêcher le développement de leurs facultés physiques et morales. Ces enfans restent continuellement sous la direction des femmes jusqu’à ce que l’âge leur permette de prendre un métier qu’ils apprennent avec négligence , et qu’ils exercent de même. On les envoyait naguère pendant une ou deux années chez les frères Ignorantins , qui leur apprenaient tant bien que mal à lire , à écrire , à calculer et à réciter des prières , et qui ont souvent donné des preuves de brutalité à leur égard.

Les filles sont de bonne heure jetées dans les fabriques de tulle et les filatures de coton ,

pêle-mêle avec des garçons de leur âge , et des hommes d’une moralité peu sévère ; abandonnées à elles-mêmes , sans éducation , elles suivent l’impulsion de la nature et l’exemple de leurs mères , en fondant le bonheur de leur existence sur les charmes physiques dont elles sont douées. Les jouissances chez elles ont presque toujours devancé le développement de la puberté , et après cette époque ^ elles s’abandonnent si fréquemment à tous leurs désirs, que leurs charmes sont bientôt flétris. C’est vainement, dans certains quartiers, que Ton cherche une femme de trente ans pourvue de la fraîcheur , de la force et de la vigueur de son âge.

Il est malheureusement démontré que la classe ouvrière est livrée à l’ignorance et à la dépravation : l'intempérance et la débauche exercent une action directe sur sa santé et sur sa constitution physique. Ces causes de maladies n’existeraient pas si les pères et mères avaient une idéç des vertus individuelles et sociales , et si les enfans recevaient une éducation bien dirigée et propre à en faire des hommes de bien et des hommes bien portans. L’administration existant antérieurement â i83o, chargée de diriger l’éducation des enfans pauvres , a cru devoir pendant long-temps donner la préférence aux frères

Ignorantins sur renseignement mutuel , parce qu'elle a pensé que les enfans auraient plus de religion et ur e conduite plus régulière , et en cela elle s’est grandement trompée : des prières, des signes de croix , des génuflexions , deux ou trois cents pages de catéchisme et des cantiques n’étaient pas propres à graver dans le cœur de la jeunesse les préceptes divins de la morale chrétienne , et leur application à la vie privée : la propreté , le courage , l’activité , l’économie , l’amour paternel , l’amour filial , les devoirs de maître et de serviteur , les hauts principes de justice et d’équité , voilà ce qu’il faut apprendre aux enfans , voilà des vertus et des qualités étrangères à des hommes voués au célibat , professant des principes religieux exclusifs , et peu soucieux de la pratique des vertus qui font le bonheur des familles. Si ceci s’appliquait aux garçons , les mêmes objections se reproduisaient pour les filles. Cette partie intéressante de la population serait restée livrée à l’ignorance et à la dépravation , tant qu’on se serait obsliné à se traîner dans l’ornière du fanatisme et de l’obscurité , qu’on aurait mis obstacle au progrès des lumières et à la propagation de la morale et de la véritable religion. Quand l’éducation du peuple est insuffisante ou mal dirigée , elle

n’empêche point le développement des vices qui dépravent le coeur et ruinent la santé ; elle agit d’une manière aussi funeste sur le physique que sur le moral , et devient une cause de maladies et d’infirmités.

Les enfans de la classe plus élevée sont instruits dans des maisons d’éducation particulières , situées dans la ville ou dans les communes environnantes. On s’attache généralement dans ces établissemens à former des hommes sains , robustes , et l’on n’y néglige aucun moyen de procurer aux élèves les connaissances et les talens qui doivent un jour les rendre utiles à la société. Le collège qui se place entre ces deux genres d’éducation; le collège, où beaucoup de petits malheureux ne cessent de s’écrier : Qui me délivrera des Grecs et des Romains ! était , il y a deux ans , privé de l’enseignement des langues vivantes, et les enfans y apprenaient tout , excepté ce qu’ils devaient savoir , c’est-àdire , la langue française. On dit que de grandes réformes ont été faites , que des améliorations considérables ont été introduites dans le système d’éducation ; c’est ce que je souhaite de tout mon cœur.

Le luxe , les plaisirs , les divertissemens , sont encore la grande affaire des Lillois. Dans toutes

les classes de la société , la manie de briller l’emporte sur toutes les autres considérations. Il est assez difficile de distinguer , à l’élégance de leur toilette, la fille d’un bouclier , d’un boulanger , de celle d’un négociant ou d’un banquier ; la grisette , de la demoiselle de bonne maison; la blanchisseuse , de la riche marchande. Le commis à cinquante francs par mois se pavane au spectacle , étranglé dans sa cravate , ou affuble dans son manteau, aussi roide et aussi important qu’un capitaliste. Tout le monde veut du luxe , tout le monde veut briller ,, et de ce conflit général d’orgueil et d’amour-propre , naissent une activité et des besoins qui tournent au profit de l’industrie et du commerce. Il en résulte bien par-ci par-là quelques désordres, quelques accidens; on voit bien de temps en temps quelques maris trompés , quelques vierges séduites ; mais que feraient les censeurs et les médecins , s’il ne se commettait jamais d’infractions aux règles de la morale et de l’hygiène.

Les plaisirs diffèrent selon la position sociale des individus : la noblesse et le haut commerce ont des châteaux et des maisons de campagne, où les premiers vont promener leur importance et leur nullité , et où les autres vont en famille se reposer des fatigues, des tracasseries de la

semaine , et jouir clés douceurs que leur procure une fortune , fruit de leur industrie et de leur activité.

Les marchands et les artisans s’amusent à l’estaminet et au cabaret. Les estaminets fermés sont très-nombreux à Lille. Ces réunions de buveurs et de fumeurs se tiennent ordinairement dans un local loué exprès , et à frais communs. Mobilier , objets de consommation , tout appartient à la société , tout est payé par les sociétaires. Voyez cet honnête marchand , cet employé de bureau : il arrive à cinq heures du soir , se place en face d’un litre de bière , tire de sa poche sa pipe et son sac à tabac , et le voilà fumant et buvant. Un autre arrive , et alternativement la salle se remplit de cinquante à soixante personnes, jouant aux cartes ^ et se renvoyant mutuellement des bouffées de fumée de tabac , qui remplit le local , fait pâlir les quinquets , vous prend à la gorge , et raréfie l’air au point de gêner la respiration. On appelle cela s’amuser , prendre du plaisir. Examinez , le dimanche à dix heures du soir , cet individu qui a passé une longue soirée d’hiver dans un estaminet rempli de monde, à respirer les émanations de tout genre et la fumée narcotique de tabac dont l’appartement est rempli ; il est

échauffé par la boisson , par une atmosphère étouffante de chaleur ; examinez-le lorsqu’il rentre dans sa maison ; son corps et ses vêtemens répandent une odeur nauséabonde, sa face est rouge , animée , les veines de son front fortement injectées ; tous les symptômes d’une congestion cérébrale sont plus ou moins apparens ; et cependant telle est la force de l'habitude , que cet homme ne chancelle point. Il s’assoupit promptement , sa respiration est stertoreuse , la nuit agitée , et le lendemain il est pâle et abattu ! Si ce portrait paraît un peu forcé, toujours est-il que ces traits , plus ou moins nuancés , se retrouvent chez les individus qui mettent le bonheur â passer leur soirée à fumer , à se remplir de bière , et à rester renfermés dans des lieux peu aérés et malsains.

Les jeunes gens fréquentent le spectacle et les cafés. Dans la belle saison, les ducasses des communes environnantes attirent la jeunesse des deux sexes , qui s’y livre au plaisir de la danse.

Les ouvriers passent la journée du dimanche au cabaret , en ville ou dans les faubourgs , où se trouvent des guinguettes fréquentées par les amateurs de la danse. C'est-là qu’on peut admirer en même temps des grisettes , des bonnes d’enfans , des filles publiques , des ouvrières , des

soldats , des fashionables de fabrique , des' tapageurs rivalisant de zèle et d’amabilité , et offrant à leurs belles la fine tranche de jambon , et le verre de bière sentimental.

Mais la fête qui tient le plus haut rang chez les ouvriers , celle même à laquelle prend part toute la population , est la fête du Broquelel . On n’en connaît point l’origine : elle remonte sans doute à l’cpoque où l’on a commencé à fabriquer de la dentelle à Lille , puisqu’elle est principalement la fête des dentellières : elle fut d’abord peu nombreuse , parce que les femmes seules la célébraient; mais les fil tiers , ouvriers d’une espèce de fabrique très-importante à Lille , se réunirent pour la célébrer , et prirent , comme les dentellières, Saint Nicolas pour patron. Cette fête alors prit une grande importance; le négoce du fil de lin et tout ce qui s’y rapporte , comme la toile et la dentelle, formant presque exclusivement le commerce de Lille , la fête du Broquelet devint celle de toute la ville. Les manufactures de coton, qui s’établirent sur les ruines des fabriques qui employaient des productions indigènes , et qui aujourd’hui occupent une si grande quantité d’ouvriers , se sont aussi rangées sous la crosse de Saint-Nicolas , et la fête a acquis une plus grande popularité.

Tout comme un autre j’ai voulu voir la fête du Broquclet : je sortis de la ville par la porte de la Barre, parce que la fête se célèbre dans le faubourg de la Barre et dans celui de Béthune, qui lui est contigu. C’était en 1821 , le commerce était florissant ; toute la route était couverte d’une foule immense, et tous ceux qui la composaient étaient endimanchés et avaient un visage rayonnant de gaîté ; j’eus encore occasion de remarquer combien les flamands ont conservé de goût pour les plaisirs et les fêtes : il n’est pas de peuple à qui ce supperflu soit plus nécessaire , et qui s’y livre avec plus d’abandon.

Toutes les guinguettes , tous les cabarets , jardins publics étaient inondés des flots d’artisans de toutes les classes , vieillards , femmes , enfans ; tous se pressaient de prendre part aux plaisirs ; on s'évertuait à qui montrerait le plus de gaîté , qui chanterait le mieux ou qui boirait le plus.

Je gagnai le faubourg de Béthune , et j’allai m’asseoir dans une salle de la Nouvelle- Aventure , lieu public d'une construction bizarre où se réunissent les dentellières et les fileurs de coton.

Quoique l’affluence soit grande , il est à remarquer que les individus ne sont pas confondus j il

règne dans ces jours de fête une espèce d’ordre naturel que tous les soins de la meilleure police ne sauraient ni régler , ni maintenir. Les dentellières sont rassemblées par sociétés ou par écoles; les fil tiers par fabriques ; les fileurs de coton par ateliers ; chaque compagnie a adopté un cabaret tout entier ou seulement une pièce de ce cabaret ; c’est là qu’on mange le jambon et le pâté , que l’on vide les canettes de bière en grande compagnie , mais toujours entre soi : des visites se font de société à autre ; on se régale réciproquement , on trinque suivant cer-laines règles d’étiquette adoptées de temps immémorial.

Ap rès avoir admiré les quadrilles et les valses , et joui , comme on dit , de l’ivresse du peuple, qui est celle du plaisir , je sortis pour me rendre à la Vieille- Aventure , autre lieu de réunion ; comme à la nouvelle , on y dansait ; mais là, Tordre avait entièrement disparu : c’était une véritable confusion. Pendant que les violons faisaient sauter les amateurs , d’aigres chantaient d’une voix pleine , quoique déjà voilée par les nombreuses libations de bière. Une dentellière fredonnait l’amour près d’un fileur que Bacchus possédait tout entier; un filtier chantait la fidélité à sa femme que pressait mys-

térieusement le genou d’un jeune compagnon ; et le plus grand nombre criait plutôt qu’il ne chantait, des chansons patoises du fameux Brûlé- Mais 0/7.

Il est facile à l’observateur de distinguer les différentes classes d’ouvriers et d’ouvrières : à son dos voûté , à sa poitrine resserrée , on reconnaît la dentellière ; l’habitude de se tenir courbées sur leur carreau influe évidemment sur la santé de ces femmes : il en est peu qui parviennent à un âge avancé. L’ouvrier filtier se fait remarquer par son agilité , par son costume qui se compose d’un gilet à la turquoise, d’un pantalon de nankin de lloubaix, d’une veste ronde de la meme étoffe, et d’un chapeau à petits bords , placé sur l’oreille gauche. Le fileur de coton se distingue par une mise plus recherchée , des bottes noires , cirées et luisantes , un chapeau plus fin et une redingotte de drap ; il est aussi plus robuste que le filtier , effet naturel d’un travail plus pénible et mieux payé. Les fashionables des deux professions ont porté la prétention jusqu’à endosser l’habit noir et la cravate de mousseline brodée. Les femmes et les filles qui ont épargné pendant l’année sur leur /nasse , ont une mise très-propre et fort recherchée.

Lorsque l’heure de la fermeture des portes de la ville fut arrivée , on sortit de tous les lieux de plaisir, et chacun chercha à regagner son domicile ; ici , se soutenant les uns les autres; là, s’aidant de 1 appui des murailles ; d’autres se faisant hisser dans des fiacres ou ils entrent dix, douze, hommes, femmes, enfans, non compris ceux que le cocher prend près de lui , ou qui montent derrière la voiture. La fête , qui ne devrait durer que trois jours , se prolonge toute la semaine , et même jusqu’au lundi suivant; alors tout rentre dans l’ordre accoutumé , et chacun reprend ses occupations en formant des projets pour l’année suivante. -

§ 4. Sa VANS , POÈTES , ETC. , NES A LILLE.

La ville de Lille a donné le jour à un assez grand nombre d’hommes de mérite : elle a produit des savans , des historiens ; mais les poètes y ont été peu nombreux , et bien peu d’entre eux ont cultivé avec distinction le commerce des muses. Je citerai cependant par ordre chronologique les noms et les ouvrages des hommes qui se sont rendus recommandables par leurs travaux littéraires, d’après les

renseignemens que j’ai puisés dans les ouvrages très - imparfaits publiés jusqu’aujourd’hui :

Alain de lille vivait au treizième siècle ; il fut surnommé le docteur universel , et sa vaste science ne nous a légué que quelques poésies latines assez médiocres»

Gauthier de chatillon, auteur de XAlexandriade , naquit aussi à Lille , ainsi que Jaquernan Giélé , qui lança dans le treizième siècle un poème satirique en vers excellens pour l’époque, intitulé: le Nouveau Renard , critique très-fine et très-piquante des mœurs du temps de Philippe-le-Bel , et qui n’épargne ni les rois ni les grands.

D'Oudegherst , Pierre , né à Lille , cl’une famille noble , au commencement du seizième siècle , auteur des Chroniques et Annales de Flandre , peut être placé parmi ceux qui ont le mieux écrit sur l’histoire de la Flandre. Dans un siècle où le goût et la méthode étaient encore au berceau , d’Oudegherst avait appris à l’école des anciens le secret d’une composition régulière : il s’était convaincu que l’histoire d’une nation ne doitpas être celle de l’univers* Cependant le commencement de ses annales

n'est, ainsi que celles de Meyer, autre historien né à Yletercn , près Bailleul , en 1491 » mort curé de Blankenberg en i552, appuyé sur aucun fondement authentique. Depuis longtemps les chronologistes ont fait justice de ces fables. Les savans auteurs de ¥ Art de vérifier les dates , font remonter à l’an 792 seulement , l’existence d’un Lydéric de Harlcbccque, forestier de Flandre sous Charlemagne , qui paraît avoir été le bisaïeul de Baudouin Brasde-Fer , premier comte de Flandre (863).

Baudier (Dominique) , né à Lille en i56i , mort en Hollande en i6i3 , réfugié calviniste ; il dut à son talent la nomination d’historiographe des états-généraux et celle de professeur d’histoire à Leyde. Ses cours furent les plus réputés de l’époque ; des remarques sur Tacite, insérées dans ses cahiers, sont un chefd’œuvre de saine critique; ses lettres, qui ne traitent pas toutes d’histoire , sont imprimées et connues dans le monde savant.

Delobel ( Placide) , moine de l’abbaye de Loos , mort en 1706, est un des auteurs les plus féconds et les plus laborieux qui aient paru : il a laissé dans les cartons de la bibliothèque de sa maison , plus de cent traités sur

toutes sortes de matières. Un religieux instruit de l’abbaye s’occupait à faire l’extrait des productions de dom Delobel , pour les livrer à l’impression , quand la révolution française vint mettre obstacle à cette publication.

Hanneton ( Guillaume ) , au dix-septième siecle , donna une tragédie latine et composa divers ouvrages de jurisprudence. Dans le meme siècle se distinguèrent par leurs poésies , Jacques Dujardin et Théodore Yandewalle , auteurs de deux tragédies latines , l’une sur la vierge Marie , et l’autre sur l’empereur O thon

Vanderhaer (Floris), naquit à Louvain en 1 547 » et mourut à Lille en i634* Une longue résidence en cette ville , où il était chanoine de Saint-Pierre , me donne le droit de le réclamer. Voici la note de ses ouvrages imprimés en français : Les Châtelains de Lille , leur an cien état , office et famille ; la Vie de Baudouin de Lille , en latin: De initiis tumultuum belgi — corum .

L’histoire des châtelains de Lille est d’un style supérieur à l’époque où l’auteur écrivait. Bien que lié d’amitié avec Pierre d’ O udeghjerst, il apprécie sa chronique à sa juste valeur, en déduisant les raisons qui ont déterminé son

jugement. C’est sa description de Lille , considérée sous trois âges , qui suggéra , plus tard, au père Watelain , l’idée et le plan de son intéressante Géographie de la Gaule Belgique.

Les troubles des Pays-Bas dont il avait été témoin oculaire, sont pleins de détails vrais , curieux et rédigés dans une latinité élégante.

Godefroi ( Denis ) , né à Paris en 1 6 1 5 , mort à Lille en 1680 ; Godefroi ( Jean ) , fils du précédent, mort en cette ville en 1782 ; Godefroi ( J.-B. -Achille ) , son fds , mort en 17S9, et enfin Godefroi (Denis-Joseph) , fils de ce dernier, né à Lille en 1740 , mort en 1819 , forment une succession d’historiens de la Flandre et d’hommes d’un grand mérite. Plusieurs historiens ont dû et doivent la réputation dont ils jouissent aux notes échappées de la plume du premier. Le second était, de son temps, l’un des hommes les plus versés dans la connaissance de l’histoire de France et de Flandre 5 ses contemporains , et autres savans biographes , le qualifient de çir celeberrimus . Le troisième avait tout disposé pour une édition de la chronique de Jean Molinet , suivie d’un volume de notes et de pièces additionnelles , lorsque la mort vint le

surprendre. Le quatrième enfin s’adonna au classement des archives du pays , et sacrifia le reste de son temps aux travaux historiques et littéraires. On voit de quelle utilité durent et doivent être les travaux d’une famille qui prend rang dans les sciences dès le commencement du seizième siècle , et quels services elle a rendus à l’histoire.

Panckoucke ( André Joseph ), né à Lille , en 1700, exerçait la profession de libraire. Ses ouvrages, dans lesquels il joint l’intelligence de son état , au goût et au talent d’un homme de lettres, sont : i° Eludes convenables aux demoiselles ( i749î 2 vol. in-8° ); 2.0 Dictionnaire géographique de la châtellenie de Lille ( 1 700 , in- 12 ) ; 3.° Abrégé chronologique de V histoire de Flandre , contenant les traits remarquables des comtes de Flandre , depuis Baudouin i.cr jusqu’à Charles II , roi d’ Espagne ( in-S° , Dunkerque 1762 ). Panckoucke étant mort en 1753, cet ouvrage doit être considéré comme posthume. Le discours préliminaire est de l’abbé Montlinot : 011 lui reproche d’être mal écrit , et rempli d’inexactitudes. On a encore d’André Panckoucke : C Art de désopiler la rate ; Etudes mathématiques , etc. Tous ses ouvrages supposent une littérature variée : il commença di-

gnement cette succession de libraires-imprimeurs dont le nom s’attache depuis un demi-siècle aux plus grandes entreprises littéraires.

Wattelain , Jésuite conventuel de Lille , qUe plusieurs contemporains ont connu , a mis au jour dans un style plein de dignité une description de la Gaule- Belgique , selon les trois âges de l’histoire , imprimée chez la veuve Cramé, à Lille, en 1761. C’est une véritable introduction à l'histoire des Pays-Bas et d’une portion de la France, autrefois comprise dans la Gaule-Belgique; elle doit être placée au rang des meilleures productions des écrivains flamands.

Montlinot ( Leclercq de ) 11’est point né à Lille , comme l’avancent plusieurs auteurs. Né â Crépy en Valois , en 1702 , mort à Paris en 1 80 1 , il était chanoine de la collégiale de Saint- Pierre à Lille , et écrivit une histoire de Lille , depuis sa fondation jusqu’en 1 4^4* Cet ouvrage, que les uns regardent comme une oeuvre de philosophie et d’indépendance , que les autres traitent de libelle rédigé sans méthode et sans art , dans lequel l’auteur prend 1 incrédulité de la sottise pour le scepticisme judicieux de la critique , valut à Montlinot de violentes persécutions , et ses ennemis lui prouvèrent victo-

rieusement qu’il avait tort , en le faisant enfermer en vertu d’une lettre de cachet. Quant à l’utilité dont son livre peut être à l’histoire du pays , le chanoine aurait tout aussi bien fait de ne pas écrire.

Feutry , né en . . . . , mort à Lille, en 1789, poète d’un genre mélancolique et sévère. On a de lui un volume de poésies , dans lequel on remarque une ode sur le jugement dernier , qui a remporté le prix à l’académie des jeux floraux de Toulouse. Les tombeaux et le temple de la mort sont des morceaux très -remarquables. La fortune ne répandit point ses faveurs sur le nourrisson du Pinde , et Feutry accablé de vieillesse et de misère , mit fin à ses jours d’une manière déplorable.

Fourmantel ( Agathon ), né à Lille vers 1 773 , mort en 1806 , poète satirique, incorrect, mais rempli de verve et d’originalité. Jeune encore, il montra du goût pour l'étude, de l’éloignement pour la vie mercantile et stationnaire qu’on lui destinait. Avec beaucoup d’esprit naturel , imbu des doctrines des écrivains du l8me siècle , il se montrait indocile aux pratiques de religion et de dévotion minutieuse qu’il avait sous les yeux. Avec de pareilles dispositions son éducation fut mauvaise ; son coeur 11e fut point

forme : mal vu, et en quelque sorte déplacé dans sa famille , il devint frondeur , chagrin , et lorsque la révolution éclata , les rêves de la liberté , et plus encore l'amour de la patrie , embrasèrent famé ardente de Fourmantel : le premier il alla se placer dans les rangs des volontaires du Nord.

Là , sa probité personnelle , son caractère droit , mais irascible , trouvèrent encore mille sujets de mécontentement. Il a saisi le mousquet; muni d'une bonne dose de courage et de valeur , il vole à la défense de son pays menacé par l'étranger. Il arrive , quels sont les objets qui se présentent à sa vue? Dans l'armée , des soldats sans habits , sans chaussure, sans argent et sans discipline : Dans les bureaux :

« Des faquins noircis d;enere et couverts de poussière ;

Parmi ses chefs :

« Un L... tout pétri d’ignorance et d’audace ,

« Qui dans un corps si haut porte une ame si basse î

Parmi les généraux :

« Un brigand redouté que la Belgique abhorre...:

« Qui punissait souvent avec sévérité ,

« Le pillage où lui-même il avait assisté.

Dans les fournisseurs , des voleurs impudens

et tolérés , se gorgeant d'or , de richesses , et laissant mourir de faim nos soldats fatigués de se battre et de vaincre. Toutes ces choses n'étaient pas propres à calmer 1 état d'irritation dans lequel il avait quitté sa famille , et ce fut sous les murs de Mantoue, où l'avait conduit l'homme qui commandait à la victoire , qu'il écrivit les dégoûts clu métier , petit poème plein de verve et d'originalité, mais qui, comme toutes les productions de l’auteur , laisse à désirer sous le rapport de la versification.

llevenu dans sa patrie avec une jeune romaine qu'il avait épousée dans la ville ou un prêtre s'est assis au trône des Césars , Fourmantelne fut pas plus heureux; il se vit encore repoussé du foyer paternel. C'est alors qu'il composa VEpître au Diable , l’ Epi Ire à Dieu , celle à Molière ; le Cirque , etc. , toutes pièces dans lesquelles les hommes qui font de la dévotion spéculative n'étaient pas ménagés , et qui n'étaient point du tout de nature à le raccommoder avec sesparens, la plupart marguilliers et administrateurs de fabrique; tous ces pièces , dis-je, qui furent bien reçues du public , valurent à l'auteur la réputation de poète satirique , mais aucun de ses nombreux admirateurs ne se présenta pour soulager sa misère , et l'infortuné, rongé de cha-

grin , extenuc de besoin , alla mourir à l’hôpital Saint-Sauveur ! ! ! Quelle est donc cette fatalité qui semble s’attacher aux amans des muses que la ville de Lille a vus naître? Douai , Cambrai , Valenciennes , ont leur Bis , leur Xaintine , leur Onésyme Leroy ; les palmes académiques , les faveurs du public , les dons de la fortune on^ embelli leur carrière littéraire , et Feutry , que l’on peut véritablement citer commepoète; Fourmantel, qui serait devenu l’un de nos premiers satiriques , si une main secourable avait offert un appui à sa jeune muse , ces deux hommes , qui auraient un jour illustré leur ville natale , périssent misérablement : l’un se donne la mort pour 11e pas périr dans les angoisses de la faim, l’autre après avoir versé son sang sur les champs de bataille, où l’avait conduit l’amour sacré de la patrie , après avoir parcouru l’Italie en vainqueur, revient à Lille pour y souffrir, y végéter , et aller enfin mourir sur le lit d’un hôpital, au milieu d’une famille opulente !