IV

Des dijferens genres cl 'exercices , et de leur

influence.

C'est à l'histoire et à la philosophie qu'il appartient de décider jusqu'à quel point la culture soutenue d'un art qui n'avait pour résultat que le développement des forces musculaires , dut contribuer à la gloire et à la splendeur des républiques d'Athènes, de Sparte et de Rome,, et de juger si les gouvernemens modernes, en négligeant ces antiques institutions, ont recherché plutôt leurs intérêts particuliers que le bonheur des peuples. Mais , sans sortir de son domaine, la médecine peut faire reL marquer qu'une époque bien déplorable pour l'homme , fut celle où il chercha à suppléer à la force par l'adresse et la ruse, où l'on développa l'esprit au préjudice du corps, où les gymnases enfin, cessant d'être des établissemens consacrés à l'éducation nationale, devinrent des lieux dans lesquels les classes privilégiées allèrent chercher quelques légères distractions à l'ennui d'une vie inactive et d'une indolente paresse ; tandis que d'autres classes

DL F' VIUS. 379

furent accablées sous Je poids des fatigues on de travaux pénibles (pii déterminent rarement le développement régulier des forces physiques. C'est donc du résultat de ces distractions d'une pan , et de celui des travaux journaliers de l'autre, que la médecine est restreinte aujourd'hui à noter le mode d'action sur l'économie humaine, et l'influence qu'ils peuvent avoir sur les diverses fonctions, dont l'exécution libre et le rapport harmonique constituent Fétat de santé.

Sans doute au premier abord il paraît difficile, peut-être même impossible, de déterminer l'influence des différens genres d'exercices sur les habitans d'une ville à laquelle aucune espèce d'occupations n'est étrangère ; mais cette difficulté apparente s'évanouit , lorsqu'on réfléchit que la fortune a divisé ces habitans par classes , et que ceux auxquels elle a assigné la même condition, quoiqu'exereant des états différens, n'en offrent pas moins une somme de mouvement dont le résultat général peut être apprécié. Cette vérité une fois reconnue, on conviendra que, des observations prises dans les classes tranchées, la médecine est en droit de déduire, relativement à chacune d'elles, des conséquences qui auront un

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autre mérite que celui d'une simple probabilité. Commençons par la classe ouvrière :

Paris renferme clans son sein beaucoup plus d'ateliers que de manufactures , c'est-à-dire que les ouvriers y sont, en gênerai, plutôt occupes à rassembler, polir et perfectionner, qu'à fabriquer des objets de première production ; et il a nécessairement cela de commun avec toutes les villes de luxe, que les travaux y sont moins durs et pénibles que détaillés et difficiles. Que doit-il résulter de cet état des choses ? Que l'exercice porte rarement sur la totalité, l'ensemble des puissances musculaires , et que la partie spécialement chargée d'agir se développe au préjudice des autres, et détermine dans l'économie une disposition maladive. La courbure habituelle du tronc, et l'usage de la poitrine comme point d'appui ou moyen actif de pression , qu'exige un trèsgrand nombre de professions , sont des motifs qui rendent compte , bien plus que notre constitution atmosphérique, des phthisies pulmonaires qui enlèvent une multitude de jeunes artisans, et des affections asmathiques auxquelles sont assez souvent en proie ceux qui arrivent à un âge avancé. Ces deux maladies trouvent encore une cause prédisposante très-

active dans l'atmosphère au milieu de laquelle ils vivent , et qui est sans cesse viciée par l'odeur des matières travaillées ou les molécules qui s'en échappent. Ces deux causes doivent, en général , être moins communes dans les provinces : la première , parce que les ateliers sont plus vastes et offrent plus d'accès aux courans d'air ; la seconde , parce qu'on s'y occupe moins de polir les objets , et que les parties qu'on en détache, en les dégrossissant, volent le plus ordinairement en éclats et non pas en poussière. Enfin , à tant de circonstances défavorables se joint encore l'insalubrité des lieux destinés aux travaux : de deux choses l'une , ou bien les ateliers occupent des rez-de-chaussée, ou bien ils sont placés très-haut; dans le premier cas ils donnent, pour la plupart, sur des rues étroites ou des cours malpropres, et sont aussi humides qu'obscures; dans le second ils sont étroits, bas de plafond, et fort rarement débarrassés des ordures qu'ils contiennent. Les individus qui se livrent ici aux travaux les plus durs , sont ceux qui sont occupés à transporter les diverses marchandises : les distances immenses qu'ils ont à parcourir, en se rendant d'un quartier à l'autre, les engagent à prendre des charges disproportionnées à leurs

*8* TOPOGRAl'HIK MÉDICALE

forces, et un grand nombre d'entre eux succombe à cet excès de fatigue, dont les suites son! encore aggravées par une nourriture souvent insuffisante, et les liqueurs alcooliques dont ils ne cessent de faire un usage abusif. 11 n'est personne, sans doute, qui, le matin, dans les rues de la capitale, n'ait remarque, avec un sentiment de peine, les porteurs employés à desservir les marches : courbes sous le poids d'une hotte de deux à trois cents livres , ils semblent n'avoir en but que de ne pas se laisser entraîner par leurs fardeaux , et de maintenir i'e'quilibre ; portant leur tête en avant , autant pour élargir la surface sur laquelle reposent leurs charges que pour former une espèce de contrepoids, ils ont la face rouge et animée, les yeux e'tincelans , les veines jugulaires gonflées, et les muscles latéraux du cou dans un état extraordinaire de contraction. Très-peu de ces malheureux arrivent à un âge avancé ; ils sont bientôt usés, énervés par des travaux aussi accablans, ou meurent d'apoplexie foudroyante. Il en est de même des ouvriers boulangers : les fatigues de leur état ne permettent qu'à un très-petit nombre d'entre eux d'atteindre quarante ou cinquante ans.

Enfin , dans la classe ouvrière, une multitude

d'individus languissent dans des professions sédentaires, teis que ceux qui sont dans les comptoirs ou les magasins des marchands ; c'est surtout chez eux qu'on observe une sorte d'étiolement, c'est-à-dire les suites d'une privation habituelle de lumière et d'air sec , que l'exercice seul pourrait contrebalancer.

Condamnes à passer la semaine entière dans des lieux obscurs et resserres , et dans un air impur, les artisans et les ouvriers recherchent la campngne avec une avidité' toute particulière : le dimanche est a peine arrive' que chacun s'échappe de sa maison, comme pour éviter un supplice, et se dirige vers les lieux qui lui permettent de prendre de l'exercice en plein air. Cette détermination à laquelle l'instinct prend d'abord plus de part que le raisonnement , aurait, pour le délassement du corps et le renouvellement des forces , le résultat le plus heureux si , dans l'endroit même où l'on cherche un air pur et des mouvemens libres, on ne rencontrait des cabarets et des guinguettes qui font malheureusement oublier la première destination de la promenade, et d'où l'on ne soit, communément, que dans un état plus funeste par ses suites que celui auquel on espérait remédier en fuyant la ville.

28/j TOPOGRAPHIE MÉDICALE

La classe qui forme l'extrémité opposée de la masse principale des habitans de Paris , est loin de profiter des avantages de la fortune pour se livrer à des occupations toujours compatibles avec la santé. Si ces hommes qu'on décore du nom d'heureux , presses du de'sir de faire étalage de leur luxe , ou tourmentés du besoin de jouissances nouvelles , arrachent à la mollesse quelques parties de leur vie , ils s'abstiennent soigneusement de tout mouvement énergique prolongé qui , en excitant la vitalité de toutes les fonctions , paisse leur procurer une constitution robuste et vigoureuse ; quelques visites d'étiquette , une légère promenade qui se fait le plus souvent dans une voiture dont les moindres secousses ont été prévenues , une heure ou deux d'équitation ; voilà à peu près , en dernière analyse , à quoi se réduit la somme totale de leurs exercices journaliers ; c'est tout au plus ce qu'il en faut pour donner à l'estomac et à tous les organes qui constituent l'appareil gastrique , le degré d'activité et de vigueur qui leur est indispensable pour digérer les mets succulens dont on les surcharge. On pressent aisément que de tels travaux n'exigent pas de grands moyens réparateurs ; aussi la nuit n'est pas

arrivée que les individus de la condition qui nous occupe , s'empressent d'aller respirer l'air méphitique des salles de spectacle , et ne sortent de là que pour se renfermer dans un salon où le jour les surprend encore des cartes , des échecs ou un trictrac à la main , ou bien occupés à d'autres jeux qui deviennent un travail, une étude pénible , une passion même qui fatigue l'esprit sans produire sur le corps aucun résultat avantageux. C'est donc aux langueurs de l'inaction dans lesquelles tant d'être opulcns s'enfoncent avec mollesse , qu'il faut attribuer la fréquence de la goutte, de l'apoplexie, de l'hypochondrie , des affections chroniques du foie , de la rate , de l'estomac et des autres viscères abdominaux, qui comptent tant de victimes dans les rangs élevés de la société.... Motus medicinam prœbet appetltui prostaio , anorexiœ, variisquestomachivitiis, quœex colluvie -viscidâ pronasci possunt. Ce précepte du célèbre Hoffmann (Frédéric) (1), contient l'article principal du code de santé applicable à tous les individus qui vivent dans l'oisiveté. La condition des ouvriers et celle des gens que la fortune a comblés de toutes ses faveurs,

(i) Motus ojjtima corporis medicina.

ttftfi TOPOGRAVHIK MÉDICALE

laissent entre elles un intervalle immense ; la plus grande partie de cet intervalle est occupé parles personnes qui se livrent habituellement aux travaux de l'esprit ; tels sont les gens de lettres, les artistes qui s'occupent de la partie scientifique de leur art , les chefs d'administration, etc.; un grand nombre d'entre eux, renonçant entièrement à tout ce qui tient à la mondanité , font une sorte d'abnégation d'euxmêmes, et semblent, au milieu des privations continuelles des agremens les plus ordinaires de la vie, n'avoir d'autre but que celui d'être utiles à leurs semblables , ou de transmettre leur nom à la postérité. Je ne chercherai point à faire la longue ennuiera don des maladies que peut entraîner une contention trop prolongée de l'esprit ; tantôt elles frappent les organes qui restent dans l'inaction, et. au préjudice desquels la susceptibilité encéphalique s'accroît; mais le pins ordinairement elles affectent l'organe qui est lui-même le siège du développement extraordinaire , c'està-dire celui à l'avantage duquel se fait tout l'exercice ; dans le premier cas ce sont : une maigreur extrême , la goutte, des lésions ilvs voies urinaires , et particulièrement des altérations profondes* des organes de la x ie assimi-

DK PARIS. 287

latriee; clans le second : l'hypocondrie, la mélancolie , des céphalalgies , ou une insomnie continuelles , des atteintes et quelquefois même de violentes attaques d'apoplexie ; enfin il n'est pas rare de voir survenir un état de véritable aliénation mentale. « Le travail du cabinet, dit l'écrivain le plus éloquent du dixhuitième siècle (1) , rend les hommes délicats, affaiblit leur tempérament , et Pâme garde difficilement sa vigueur quand le corps a perdu la sienne. L'étude use la machine , épuise les esprits, détruit les forces, énerve le courage , vend pusillanime, incapable de résister également à la peine et aux passions. )> Ne semble-* t-il pas que Rousseau donnât à cet égard le résultat de sa propre expérience ? Il nous suffit donc de savoir que le nombre des hommes qui se livrent avec ardeur à la culture des sciences et des lettres , est considérable a Paris , pour n'être nullement étonnés de la fréquence des maladies que nous venons de désigner ; et reconnaître L'inaction du système locomoteur comme leur cause essentielle, n'est pas avouer fine c'est particulièrement dans les ressources que la gymnastique offre à l'hygiène et à la

[ij Ï.-.J. Ronsscn» ; Œuvres diverses , préface «le Narcisse.

a88 TOPOGRAPHIE MÉDICALE

thérapeutique , qu'il faut aller puiser les moyens de prévenir ces affections ou de les combattre

avantageusement.

Les femmes, à quelque condition de la société qu'elles appartiennent , sont trop sédentaires à Paris ; la plupart d'entre elles sont retenues immobiles dans les comptoirs des magasins ou dans les boutiques , ou bien s'occupent à des travaux qui n'exigent souvent d'autre mouvement que celui des doigts. Celles que la fortune dégage de toute espèce d'occupations , sont même les moins agissantes ; elles sortent très-peu ou ne sortent qu'en voiture, changeant ainsi simplement de prison et d'inaction , et le but de leurs sorties , est le plus ordinairement d'aller faire les ornemens d'un cercle ou d'un bal, ou d'étaler leurs parures dans un spectacle. L'exercice le plus violent qu'elles se permettent est celui de la promenade ; mais fort peu d'entre elles savent profiter des avantages qu'il peut offrir. Elles sont à peine arrivées aux lieux que le caprice de la mode a désignes pour les réunions, qu'elles s'empressent de prendre place sur des chaises disposées par rangées sur un terrain que la hauteur prodigieuse des arbres ou des maisons entretient dans une humidité constante ; et sous prétexte de respirer un air frais et de se

délasser de la fatigue de la promenade , elles cherchent seulement à fixer les regards des personnes qui les entourent. Dès que cette distraction si monotone les ennuie , elles regagnent leurs boudoirs , le plus souvent en voiture, mais fort rarement à pied; car l'état de gène et de constriction générale , dans lequel se trouvent toutes les parties de leur corps, et particulièrement les pieds et la poitrine , leur interdirait toute course un peu longue. De retour chez elles , elles s'enfoncent mollement sur un sopha jusqu'à l'heure du dîner, et ne sortent de table que pour disposer la parure qu'elles étaleront au spectacle ou au bal , ou bien préluder à la sonate langoureuse qui, pendant une grande partie de la nuit (ce qu'on nomme la soirée), doit charmer de nombreux admirateurs. Est-il nécessaire de répéter ici jusqu'il nausées , combien est pernicieuse pour les jeunes personnes l'habitude . de vivre dans des appartemens dont l'air n'est que fort rarement renouvelé, tandis que tout , an contraire , contribue à le vicier : d'abord les exhalaisons continuelles de la transpiration d'une assemblée souvent très-nombreuse; ensuite la fumée des bougies et des lampes qui, par leurseule combustion , enlèvent à l'air une

290 TOPOGRAPHE IffÉlJlCALI

parlie de ses principes essentiels , pour lui en communiquer de nuisibles ; ajoutons à cela le mélange incohérent de l'odeur des fleurs et de celle des essences que le luxe fournit à la toilette. Les femmes qui vivent ainsi renfermées , viennent-elles à sortir , le moindre coup de vent , un air un peu frais , suspendent, leur transpiration , et des affections catarrhales en sont le résultat. Si ces affections se dirigent .sur les organes de la respiration , ce qui arrive surtout chez celles qui sortent les bras nus ou la poitrine découverte , elles sont fréquemment le prélude de la phthisie pulmonaire ou laryngée. Ces femmes ne ressemblent-elles pas aux plantes qu'on tient renfermées dans les serres chaudes ; ces plantes vivent bien pendant quelque temps , mais n'acquièrent jamais la vigueur que présentent celles qui ont crû en plein air, et si on les y transporte, elles ne peuvent s'y soutenir. Quel contraste nous offre la robuste villageoise , inspirant , dès le matin , l'air pur et frais de la campagne ! son visage, animé des couleurs les plus vives, est le type de la santé y elle peut braver impunément toutes les vicissitudes atmosphériques. Nous ne saurions donc trop recommander aux mères , d'habituer , autant qu'il est possible, leurs

tilles à supporter les impressions d'un changement d'air; combien de maux leur préparent celles qui ne s'occupent que du soin de leur éviter les moindres inconvéïriens !

Ne pourrais-je pas encore blâmer, dans cette circonstance , l'habitude qu'ont nos jeunes élégantes d'empêcher l'accès de la lumière dans leurs chambres, au moyen de doubles draperies ou de persiennes constamment baissées? Là, sur un lit enfoncé dans une alcôve obscure, éloigné des rayons viviiians du soleil, elles languissent décolorées comme une fleur qui s'étiole ; aussi le hasard veut-il que cette peau délicate et décolorée se trouve un instant en contact avec une lumière vive ou exposée à l'ardenr du soleil, elle offre bientôt tous les symptômes de l'hérysipèle. Dans cette vie tout-à-fait inactive pour le physique, le système nerveux acquiert, comme nous l'avons déjà dit, une prédominance extraordinaire, une susceptibilité qui le rend ébranlable à la moindre impression; de là des maux de nerfs, des vapeurs, des migraines périodiques, des affections h\stériques, une imagination qui s'enflamme souvent pour l'objet le plus ordinaire ; enfin , toutes les parties au préjudice desquelles le système nerveux ou encéphalique s'est accru , offrent le cachet de

99a TOPOGRAPHIE MEDICALE

la plus déplorable langueur ; ici c'est un état d(r maigreur extrême, une bouffissure, une décoloration générales, des menstrues constamment supprimées ou inégalement établies, des fleurs blanches intarissables, et chez toutes une irritation sympathique nerveuse de l'estomac, qui se refuse à digérer les mets les pins légers; état qu'aggrave encore l'usage habituel du café, et l'emploi fastueux des élixirs à la mode.

Que le médecin que les circonstances appellent à exercer dans les rangs élevés de la société , se persuade bien que c'est rarement dans le catalogue des pharmacies, mais bien dans les simples lois de l'hygiène, qu'il doit aller puiser des armes pour combattre énergiquenient les maladies de la plupart des femmes. Qu'il se garde d'imiter quelques hommes qui, poussant la complaisance jusqu'à leur laisser ignorer la cause de leurs tourmens, s'apitoient langoureusement avec elles sur leur susceptibilité, blâment la nature de n'avoir su les rendre belles sans les rendre sensibles, et se contentent de prescrire quelques potions cah liantes , oit figurent le musc, le castoréum , l'ambre et les éthers. Que s'affranchissant, au contraire, de toute condescendance ridicule, il leur dépeigne la mollesse et l'inaction comme l'état lé plus funeste au corps,

DE PAKIS. ?g3

qu'il préconise , exagère inène; s'il le faut, les avantages de la promenade, surtout à pied, qu'il leur fasse entrevoir une distraction aussi agréable qu'utile dans les occupations domestiques, enfin qu'il fisse ressortir tous les agrémens de l'équitation dans la campagne ; quelques femmes peu sensées le taxeront de manquer de galanterie ou de complaisance ; mais il trouvera une juste compensation dans la certitude qu'il aura de ne pas avoir compromis la dignité de son art, et dans les succès qu'obtiendront de ses avis celles qui n'auront pas dédaigné de les suivre. On ne saurait donc trop recommander à nos jeunes élégantes la fréquentation des fêtes qui se donnent dans les campagnes voisines de la capitale. Les montagnes russes . celles de Beau/on et autres, les jeux chevaleresques, le saut du Niagara, ai mille autres frivolités du même genre , ete. , méritaient peut-être de fixer plus long-temps leurs caprices ; mais ces exercices pouvaient-ils échapper au sort commun à tous les objets sur lesquels la mode étend son empire : à leur apparition, on s'y est livré avec un empressement extrême ; mais quelques dangers qu'on n'avait su prévoir, les ont jetés dans un oubli où le désir de plaisirs

plus bizarres ou plus nouveaux les eut infailliblement places plus tard.

Les enfans sont également trop sédentaires à Paris; leur constitution, généralement scrofuleuse, réclame les doux effets de l'insolation, et des exercices appropriés à leur âge. Le besoin de ces moyens hygiéniques se fait particulièrement ressentir chez ceux qui appartiennent a la classe des marchands ou des ouvriers qui habitent les boutiques au fond desquelles ils les forcent à rester immobiles ; car les enfans des personnes riches, aussi bien que ceux des indigens , jouissent assez souvent d'une bonne santé : les premiers, parce qu'on les transporte plusieurs fois par jour sur les boulevards, sur les places ou dans les jardins publics; les seconds, parce que les païens, pour se débarrasser de tous soins à leur égard , les laissent librement courir dans les rues pendant des journées entières.

Je n'entrerai dans aucun détail sur les clifferens genres d'exercices ( sous forme d'amusemens), auxquels on se livre habituellement à Paris; il n'est pas une rue dans laquelle on ne compte huit ou dix salles de billard, deux ou trois d'armes et une de danse; nous avons éga-

lcment plusieurs jeux de paume et de balle, et plusieurs écoles de natation.

Parmi ces derniers établissemens , on doit surtout remarquer celui qui est adosse à la pompe à feu du quai des Invalides, et auquel on a donné le nom d'école thermonectique. Le bassin qui est destiné aux exercices de la natation a cent pieds environ de longueur et une profondeur variable dans plusieurs points ; elle est de huit pieds dans les endroits réservés aux plongeurs, et de quatre seu- I ement dans ceux où s'exercent les élèves ; le bassin est convenablement doublé, et l'eau dont la température est élevée ou diminuée à volonté se renouvelle continuellement. Quant à la température des salles et des cabinets , elle est toujours maintenue à seize degrés, ce qui prévient tous les accidens qui pourraient résulter du passage subit d'une température chaude dans une atmosphère froide. Un des principaux motifs qui doivent recommander cet établissement à l'attention des médecins, c'est que l'exercice de la natation a de tout temps été cité, par ceux qui se sont occupés de l'application de la gymnastique à l'art de guérir, comme propre à développer les muscles de la poitrine, et, par conséquent, comme un préservatif de la pluhisie

pulmonaire. Or, on sait combien sont nombreux dans la capitale les jeunes gens qui offrent une disposition à cette funeste maladie.

Des Gymnases modernes.

Un établissement public spécialement consacré à l'éducation physique, c'est-à-dire au développement de la force et de l'énergie musculaires, et dont la Saxe, la Prusse, l'Allemagne et la Suisse nous ont offert des modèles depuis la fin du siècle dernier, est, chez nous, d'une origine si récente , qu'il n'est encore qu'un très-petit nombre de personnes qui soit instruit de son existence. Sans doute l'Europe n'accusera pas- la France d'avoir langui dans la. mollesse, et dédaigné les avantages d'une constitution robuste et vigoureuse," depuis l'époque ( j 786) où l'on chercha à remettre en faveur ces sortes de collèges que les gouvernemens de la Grèce protégeaient d'une manière si remarquable; seulement la France se voua, pour ainsi dire, exclusivement aux exercices militaires, et les lois que pendant cet intervalle de temps elle imposait aux nations ses voisines attestent les succès qu'elle obtint de la culture de cette branche de la gymnastique. Un ministre espagnol, conseiller de Charles 1\, et

DE PARIS. 2tj;

qui porte aujourd'hui le titre de citoyen français, dont il s'est rendu digne, profita de l'instant où, par la pacification générale de l'Europe, nous avions abandonne le métier des armes, pour nous faire sentir les avantages d'une institution dont l'objet essentiel fut l'enseignement public des exercices corporels, rendus compatibles avec l'éducation intellectuelle et morale que reclamait l'état de notre civilisation. M. Amoros développa dans plusieurs sociétés savantes les principes qui devaient servir de base à cet enseignement, et fixa l'attention des hommes qui prennent intérêt au bonheur de leurs semblables. Jaloux de contribuer au succès d'une entreprise utile , M. le comte Chabrol , préfet du département , honora l'institution naissante de sa protection particulière, et fit lui-même les frais des machines qui devaient servir aux premiers essais d'exercices gymnastiques. Le résultat ayant répondu à l'attente générale, le gouvernement mit un local à la discrétion de M. Amoros, et y ordonna les dispositions convenables. Je ne chercherai pas à décrire les différons exercices qui .se pratiquent dans ce gymnase, on peut consulter à cet effet les divers traités de gymnastique médicale et particulièrement celui de M. le docteur Londe,

Sg8 TOPOGRAPHIE MÉDICALE

qui en donne une description exacte, et détermine leur application hygiénique ; j'observerai seulement que la plupart d'entre eux nous sont connus, soit qu'ils figurassent dans les anciens gymnases, soit qu'ils fissent partie de nos exercices ordinaires; leur but se réduit toujours au développement des muscles , à l'augmentation de souplesse et de liberté de la partie exercée, et fréquemment de celle avec laquelle elle a des rapports.

Avouer que l'éducation ne saurait être parfaite, si elle ne contribuait en même temps au développement des facultés intellectuelles et à l'augmentation des forces corporelles, n'est - ce pas attester que les hommes qui ont cherché à remettre en vigueur parmi nous les institutions gymnastiques, ont tâché de concourir au perfectionnement de l'espèce humaine; et tenir compte de leurs efforts et de leurs travaux, c'est reconnaître les droits qu'ils ont acquis à l'estime et à la considération publiques. Mais de la nécessité de joindre l'éducation des muscles et des sens extérieurs à l'éducation de l'organe de la pensée, s'ensuivait-il qu'il fut indispensable, aujourd'hui, d'instituer des écoles particulières spécialement destinées aux exercices physiques? C'est une question

donl la solution a été vivement agitée comme objet d'intérêt général et de la plus haute importance , et qu'un grand nombre d'hommes aussi recommandables par leurs talens que par leur esprit philantropique ont cru devoir résoudre par la négative. En effet, deux systèmes généraux se contrebalancent réciproquement dans lVconomie humaine : ce sont le système nerveux et le système musculaire; le développement extrême de l'un détermine constamment la faiblesse relative ou même directe de l'autre , et leur accroissement simultané', ou bien ne s'obtient qu'avec peine , ou bien se fait remarquer par un défaut d'énergie dans les fonctions auxquelles concourent les organes qui les composent. Or, en instituant des établissemens particuliers propres à l'exercice des organes . de l'intelligence et de ceux des mouvemens, n'at-on pas à craindre qne les jeunes gens ne se montrent plus zélés pour ceux qui présentent l'étude sous l'apparence de jeux et d'amusemens que pour ceux où, contraints à une vie sédentaire, ils s'occupent de travaux d'esprit dont ils sont moins à même de calculer les résultats? C'est en effet ce qui arrive; une moitié des jeunes gens se livre aux exercices gvmnastiques avec une ardeur exagérée, et que se garderont

3o<> TOPOGRAPHIE MÉDICALE

constamment de réprimer ceux auxquels est confiée la direction des gymnases^ puisqu'elle atteste les succès de leurs méthodes; L'autre moitié se de'goùte de lutter ou de rivaliser avec

des individus de forée , de eondilinn cl. d'âge

différons, on craint le ridicule d'un spectacle encore |»<-ii conforme à nos mœurs. Ainsi, je crois qu'il serait préférable d'instituer des exercices'gymnastique&dàjos les collèges mêmes, et d<: n'insister particulièrement quesurceux qui, ii L'avantage de développer convenablement les loi-ces, joignent celui, non moins a désirer, de donner au corps dés attitudes nobles et gracieuses., de l'assurance et de l'agilité, ei on ne saurait surtout éviter avec trop de soin la triste

monotonie drs exercices soumis à des règles rigoureuses. An reste, qu'on établisse des gymnases partiels dans chaque collège, en réservant

Le gymnase normal pour L'équitation , Pescrilne,

L'instruction des sapeurs -pompiers,-! ou L'apprentissage .du maniement des armes 5 ou bien qu'il n'existe qu'un seul établissement ou Les

individus de tout âge , de toute condition et

même de tout sexe , iront développer leurs muscles, on s'éloignera essentiellement du but qu.'oû doit se proposer, tant que la direction de ce gymnase ne sera pas , comme nous

m; pakis. 3oi

avons eu occasion de le faire remarquer ailleurs (1), exclusivement confiée à des hommes imbus de connaissances suffisantes pour juger de l'influence des exercices sur l'économie humaine, et décider de ceux qui sont compatibles avec l'âge, la force, la constitution, la condition et même avec quelque disposition maladive des individus qui s'y soumettent. Puisque nous voulons imiter les anciens, nous devons savoir que leurs gymnases étaient gouvernés par plusieurs officiers, parmi lesquels on remarquait surtout le gymnasiarque ou le surintendant de toute la gvmnastique, le pédotribe ou pre'vôt de salle, qui enseignait la partie mécanique des exercices, et bornait tout son savoir au détail de leur description; enfin le g\mnaste ou le maître des exercices, véritable médecin hygiéniste, qui en connaissait le pouvoir et les effets, et décidait de leur emploi. Dans le gymnase récemment établi dans la plaine de Grenelle x sous le nom de gymnase normal civil et militaire, on ne trouve encore, du moins jusqu'à présent, que des prévôts et un surintendant ou directeur.

(i) Revue médicale ; Analyse du Traité de gymnastique médicale du docteur Tonde.

:Vi TOPOCRAriilK MÉDICALE