ÉTUDE PHYSIQUE ET MORALE DE L'HOMME

Mouvement général de la population , et Réflexions médicales qu'il peut suggérer.

(Population?) Depuis l'instant où Paris fut érige en ville capitale , sa population n'a cesse d'être considérable; aujourd'hui elle a réellement quelque chose de surprenant, si on a égard à l'étendue de terrain qu'occupe la ville ( 54,096,800 mètres carrés ). Au commencement de la l'évolution elle était , suivant les relevés faits par ordre de l'Assemblée constituante , de 55o,8oo ; mais le dernier recensement, fait au premier mars 1817, la porte à 710,966 individus , dont environ 555,644 du sexe masculin, et 58o,52 2 du sexe féminin , et divisés en 224,922 ménages. Cette augmentation de population semblerait extraordinaire, si on négligeait d'en-

visager l'état de la France pendant l'intervalle qui sépara ces deux époques. A la première , Paris était bien, comme aujourd'hui, le séjour favori du luxe, le théâtre des plaisirs, mais son commerce n'avait qu'une activité fort ordinaire, et presque exclusivement relative aux besoins de ses habitans. Pendant les quatorze premières années de ]8oo, tout le commerce maritime fut suspendu, l'industrie française redoubla d'efforts pour suppléer aux marchandises exotiques , et Paris , devenu nécessairement le centre de cette nouvelle activité, l'entrepôt général des produits de nos manufactures, vit sa population s'accroître de 1 65, 166 individus ; augmentation à laquelle a bien assurément contribué l'importance des difïerens événemens politiques dont il a été le théâtre pendant les dix années qui précédèrent le blocus continental.

[Mariages.) Le nombre des mariages, en général subordonné à la marche de la population , et variable suivant diverses circonstances politiques, est, dans son terme moyen, d'environ 6,000; en 1710 ils n'étaient que de 5,588; de 1771 à 1784, monsieur de Laplace a trouvé ce terme moyen de 5,o25; en 1807 il ne s'en contracta que 4, 20 6, tandis qu'en 1816 ih

montèrent à 7,981, pour retomber l'année suivante à 6,582 , et diminuer progressivement pour atteindre le terme moyen ordinaire. Sans nier l'influence que le nouvel ordre des choses eut sur l'amélioration des mœurs , il est, ce me semble, inutile d'aller, avec M. Friedlander (1), chercher dans l'hypothétique la cause de l'augmentation qui se fit remarquer en 1816 et 1 8 1 7 ; elle fut une suite naturelle du retour dans leur famille de deux ou trois cent mille soldats que la défense de la patrie retenait, avant cette époque, sous les drapeaux , et dont un grand nombre fixèrent leur domicile dans la capitale, en vertu de la facilité qu'elle offrait aux uns de solliciter de nouveaux emplois , aux autres de dépenser avec luxe la fortune que des grades supérieurs ou d'autres circonstances leur avaient fourni l'occasion d'acquérir.

{Naissances.) Ilnait, dans l'année moyenne, environ 23, 800 individus. Le maximum des naissances qui ont eu lieu pendant les dix années qui finissent en 1817, fut de 27,000 (1817), et le minimum de 21,625 (1808). En 1818 il y en eut 25,067, et en 1819 24,544. Le rapport

(1) Dictionnaire des Sciences médicales; mortalité.

des enfans, assez improprement nommes naturels, est au nombre total des naissances comme un est à trois et demi. Quelque considérable que soit cette quantité de naissances illégitimes, elle est cependant une des preuves qui déposent le plus directement en faveur de la génération actuelle ; car elle est inférieure de beaucoup à ce qu'elle était il y a un demisiècle. On trouve en effet, dans Bujfbîi, que sur 18,710 naissances qui eurent lieu en 1772, on compta 7,676 enfans abandonnés, qui, presque tous, naquirent hors le mariage. Laissons donc les déclamations ridicules de quelques hommes intéressés à louer le temps passé , et empressons-nous de reconnaître que le progrès des lumières est l'élément essentiel de l'amélioration des mœurs et du bonheur public.

Le nombre des garçons est constamment à celui des filles comme 25 à 24; le rapport des naissances avec le nombre total des habitans et celui des mariages, est, dans le premier cas de 1 sur 5o; dans le second, de 21 sur 6. Remarquons cependant que dans la France, en général, on compte annuellement 1 naissance sur 28 habitans et i4 sur 5 mariages. D'où peut venir cette supériorité des provinces sur la capitale, relativement aux naissances,

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si ce n'est de ce que, clans les grandes villes, et ici surtout, on rencontre plus de mariages avec disproportions d'âge , peu de ces unions dictées par des rapports sympathiques si favorables à la propagation de l'espèce, et que les femmes y sont sujettes à des pertes utérines et vaginales qui les rendent réellement moins fécondes , ou provoquent , dans bien des cas , l'avorteraient chez elles. Enfin serait-il déraisonnable de penser que cette différence dépend aussi de ce que les maris, et particulièrement ceux de la classe élevée de la société , savent imposer silence à leurs désirs pour éviter les désagrémens inséparables d'une famille trop nombreuse , ou dans la crainte qu'une trop grande division des fortunes n'enlève à chacun des membres de la famille la faculté de soutenir le même rang.

Le nombre des naissances ne parait pas être également réparti sur les différentes époques de l'année; la plus grande partie arrive en hiver. Sans chercher à déterminer les causes qui rendent certains mois plus productifs que d'autres , ce qu'on pourrait néanmoins établir d'une manière probable , on est autorisé à croire, d'après le dépouillement des registres de six années, qu'ils se succèdent, sous ce

rapport, clans l'ordre suivant : mars, janvier, lévrier, mai, août, octobre, septembre, juillet, novembre, juin, décembre; les conceptions tomberaient donc en juin, avril, mai, juillet, août, novembre, janvier, décembre, octobre, février, septembre, mars. C'est aussi particulièrement en hiver qu'a lieu le plus grand nombre des accouchemens à l'hôpital de la Maternité : il devait nécessairement en être ainsi dans un établissement destine à recevoir les femmes des artisans peu aises et des indigens; comment, dans les grandes villes, les individus de cette classe pourraient-ils songer aux plaisirs de l'amour dans une saison où ils ont à lutter contre les rigueurs du froid, la diminution des salaires et la cherté' des vivres? Au milieu de tant de maux le besoin de la conservation de l'individu est le seul qui se fasse vivement sentir ; ce n'est que lorsque les chaleurs du printemps et de l'ète viennent les affranchir d'une partie de leurs peines , que le sentiment de la conservation de l'espèce reprend tous ses droits.

(Mortalité.) Il meurt annuellement à Paris de 21 à 22 mille individus, ce qui donne 1,793 décès par mois, ou de 5o, à 60 par jour en\ iron. Le terme moyen des 10 années qui JiiûWnt Bai

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1817, est de 2i,55o; celui des quatre années 1816, 1817, 1818, 1819, de 21,554; en 1819 et 1820 la mortalité a été à la population générale supposée la même qu'à l'époque du dernier recensement, à très-peu de chose près, comme 1 est à 5 1 5/6. Le même terme moyen des décès fournis par les 4o années qui finissent en 1 7 65 , fut , d'après les observations de M. Messence, de 18,881. Une simple augmentation de 2,469 dans ^es décès, sur celle de 1 65, 166 dans la population, ne laisse aucun doute sur*1 l'attitude plus assurée et la marche plus régulière qu'a prises la médecine depuis le renouvellement des sciences physiques, détruit toute espèce d'allégations contre les avantages immenses de la vaccine , montre enfin que toutes les branches de l'administration publique marchent à leur perfection. Il en est des décès comme des naissances , le nombre n'en est pas également partagé entre les deux sexes : le masculin est constamment plus chargé , et cela non-seulement dans le rapport des naissances, mais considérablement au-delà; car, dans l'année moyenne qu'on pourrait établir sur les tables de mortalité des années 1806, 1807, 1808, 1809, 1810, 1811, 1812, i8i5, 1816, 1817, les hommes l'emporteraient de

li52; observons pourtant que nous avons omis à dessein les années i8i4et i8i5 qui, pour des raisons connues , ont été assurément plus désastreuses pour les hommes que pour les femmes. Sans doute on pourrait opposer à ce résultat celui des années 1816, 1817,1818, 1819, pendant lesquelles le terme moyen des décès fut de io,884 pour les femmes, et seulement de io,45o pour les hommes : ce qui établit, pour les premières, une supériorité annuelle de 454 ; mais cette objection cessera entièrement d'être valable lorsqu'on se rappellera que les quatre années dont il s'agit ont été remarquables par des instans de disette et par des hivers rigoureux : or, on sait que ces crises passagères font ressentir leur funeste influence plus particulièrement sur les enfans et sur les femmes. Ainsi donc, toutes les fois qu'on voudra obtenir un terme moyen , on devra l'établir sur des observations nombreuses ; car ce n'est que dans ce cas que les causes diverses, se contrebalançant mutuellement, pourront offrir des résultats dont les compensations seront suffisantes. Ce serait le lieu, sans doute, de noter ici l'influence que chacune des saisons exerce sur le nombre des décès ; mais ces considérations , et les dévelop-

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pemens dont elles sont susceptibles , trouvant plus naturellement leur place clans le chapitre particulier que nous destinons aux constitutions médicales , nous allons examiner la quantité pour laquelle chacune des différentes phases principales de la vie a contribué à compléter les 2i5,5oi décès qu'ont offerts les dix années précédemment énumérées, et nous verrons que les causes générales qui décident de cette inégale répartition , reçoivent , de la part des localités, des modifications dont la connaissance exacte et la juste appréciation seraient du plus haut intérêt non-seulement pour l'histoire naturelle de l'homme, et en particulier pour la science de l'hygiène, mais aussi pour la morale et la philosophie.

Depuis la naissance jusqu'à l'âge de cinq ans il est mort 56,562 individus, dont 5i,8o5 pour la première année, 10,670 pour la seconde, 6,5 1 5 pour la troisième, 4,47 1 pour îa quatrième, et 5,5o5 pour la cinquième; de cinq à dix, 8,555; de dix à vingt, 1 i,io,4: de vingt à trente, 20,54i ; de trente à quarante, i5,785; de quarante à cinquante, 19,752; de cinquante à soixante, 21,726; de soixante à soixante-dix, 25,5o8 ; de soixante-dix à quatrevingts, 24,743 ; de quatre-vingts à quatre-vingt-

dix, 8,749; de quatre-vingt-dix à cent, 674 ; de cent et au-dessus, 6. (Le dixième de chacune de ces quantités donnerait un résultat que nous pourrions regarder comme un terme moyen annuel, ainsi que nous l'avons fait jusqu'à présent. ) Les cinq premières années n'offrent pas ici le rapport qu'on observe en gênerai entre elles, quand on examine la mortalité pour une nation entière : la première est relativement moins chargée ; d'où l'on pourrait conclure, comme on l'a déjà fait, que les soins qu'on donne aux nouveaux-ne's sont, à Paris, de beaucoup supérieurs à ceux qu'ils reçoivent à la campagne , ou que notre constitution atmosphérique a pour eux quelque chose de favorable. Mais si nous remarquons ensuite que les 5i,8o5 décès qui se présentent pour cet âge, ne portent que sur les enfans qui sont restés dans le département de la Seine, et qui ne forment qu'un tiers environ du nombre total de ceux qui y sont nés, nous n'adopterons qu'avec une extrême réserve l'exposé des chances de conservation qu'on prétend que les nouveaux-nés, pris sans distinction de constitution, rencontrent dans les villes; je dis plus, nous serons en droit de supposer ces chances leur être tout-à-fait défavorables. En effet, en

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admettant d'un côte que, sur le nombre des décès de cet âge, 5o,ooo seulement appartinssent à Paris, pour les dix années sur lesquelles nous avons calculé ( le reste étant réparti sur les environs qui forment la banlieue) , de l'autre côté, que les deux tiers que nous prétendons en sortir y restassent et fournissent chacun un nombre équivalent , on aurait 90,000 décès pour dix ans, ce qui donnerait annuellement un terme moyen de 9,000, c'està-dire une quantité qui égalerait , dépasserait même le tiers des naissances, qui n'est que de 8,000. Or, nous faisons évidemment une très-grande concession en supposant , pour les enfans qu'on a envoyés dans les campagnes , le sort de ceux qui restent à la ville ; car ces derniers qui appartiennent, pour la plupart, à des familles aisées, reçoivent des soins qui manqueraient aux autres ; donc la mortalité de ceux-ci serait, de toute nécessité, plus grande. Ainsi, quoiqu'il reste incontestablement démontré que les enfans , considérés en général, retirent d'immenses avantages de l'allaitement maternel et des soins qu'ils reçoivent directement de leurs parens, il n'en est pas moins certain que la privation de ces mêmes avantages a, sur la santé et la vie des enfans,

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une influence moins pernicieuse que cette espèce d'étiolement que subissent, dans des logemens étroits, obscurs et souvent malpropres , ainsi que dans les entresols ou les arrièresboutiques , le plus grand nombre de ceux qui appartiennent à la classe des ouvriers ou des marchands habitant les grandes villes. L'extrême mortalité qu'offre la seconde année semble ne laisser aucun doute à cet égard. On trouve aussi, sur les tableaux des décès de cette deuxième année et de la suivante, de nombreuses victimes du muguet , du carreau, et des affections convulsives que détermine une dentition souvent pénible et orageuse. Je suis loin de regarder ces affections comme le résultat inévitable de la position dans laquelle se trouvent les enfans à l'époque de l'éruption des dents : l'exécution d'une fonction naturelle ne saurait constituer un état pathologique ; mais je crois qu'elles pourraient bien être la suite de l'habitude où l'on est, dans les grandes villes, de mettre entre les mains des jeunes enfans des hochets d'une substance trop dure qui, loin de ramollir les gencives, les durcissent, et par ce moyen apportent à la sortie des dents un obstacle de la présence duquel on n'est averti que par les cris continuels de l'enfant , et

qu'on ne peut détruire qu'en pratiquant une incision cruciale sur la partielle la gencive qui correspond à l'endroit où la dent veut apparaître. Les quatre années qui suivent n'offrent rien d'extraordinaire pour la quantité des décès; seulement il est bien à déplorer que, dans une ville où tout semble concourir à propager les lumières, on y reconnaisse, comme partout ailleurs, les tristes effets de la résistance opiniâtre que le peuple s'obstine à opposer aux progrès de la vaccine , et les succès des efforts de quelques esprits malfaisans qui cherchent à entretenir cette funeste prévention, et que tolèr? l'autorité, ou qui échappent à ses poursuites. Une chose fort remarquable, et que peu de personnes cependant semblent avoir observée, c'est que les dix secondes années qui ont été, avec quelque raison , généralement regardées comme meurtrières , se présentent à Paris assez favorablement; le travail de la puberté, dont les phénomènes dénotent le milieu de cet intervalle, n'a point, comme on semble d'abord le prévoir, un rapport d'intensité avec la vie tumultueuse et agitée qu'on mène dans les grandes villes ; la précocité des désirs que tout contribue à exciter dès l'âge le plus tendre , semble établir entre les deux premières pé-

riodes principales de la vie, des nuances presque imperceptibles, et rendre moins meurtrières, chez le sexe féminin surtout, les secousses qui signalent l'approche de la deuxième. Si maintenant de l'adolescence nous passons à l'examen des quatre dernières années du troisième septénaire, et des quatre premières du quatrième, nous ne tarderons pas à trouver exagère* le degré de certitude qu'ont jusqu'ici suppose, pour la vie de l'homme une fois entre dans l'âge viril, tous ceux qui se sont occupes des probabilités de la vie humaine : le nombre des décès, depuis vingt jusqu'à vingt-cinq ans , est , à Paris , presque égal (i2,5o6) aux produits réunis des cinq années précédentes et des cinq qui suivent ( 1 5,591 ) ; et, en supposant même que cette excessive mortalité dépende de quelque cause propre à notre ville, on ne peut disconvenir qu'il doit exister, dans tous les lieux où les hommes sont réunis en grandes masses, des circonstances défavorables, susceptibles de contrebalancer et au-delà les avantages que l'homme de vingt à vingt-cinq ans peut trouver dans le développement complet de son organisation physique. A cette époque, en effet, pénétré du sentiment d'une vigueur nouvelle, mais privé du. frein

qu'il empruntera plus tard de la raison et de l'expérience, pour en diriger l'emploi, il est loin d'échapper sans naufrage à tous les écueils où le précipite à chaque instant le premier orage des passions ; conduit vers le plaisir par la nature elle-même , mais abusé sur l'état réel de ses forces, il s'abandonne inconsidérément et sans réserve aux jouissances de toute espèce, et un grand nombre de jeunes gens, victimes de leurs propres excès , succombent à leur entrée sur la scène du monde. Dans les villes dont les relations commerciales sont étendues , ou mieux dans les villes manufacturières,ne doit-on pas aussi mettre les professions au nombre des causes qui influent le plus directement sur la mortalité des jeunes gens? Indépendamment de la vie sédentaire que commandent la plupart des états, et de la contrainte qu'ils exigent, croit-on qu'il est facile de se plier à des conditions souvent incompatibles avec nos propres goûts ; suppose-t-on qu'on peut , sans danger pour la vie ou pour la santé , s'habituer à respirer un air vicié par les émanations délétères qui s'élèvent dans la plupart des ateliers , et qui entrent en premier lieu dans l'énumération des causes qui rendent, à cet âge , si effrayans les ravages de la phthisie pulmonaire ? Dans un tableau des décès ré-

digé d'après les relevés que M. Benoiston de Châteauneuf a faits dans les douze mairies , pendant les années 1816, 17 , 18, 19, on trouve que sur 4,733 personnes qui succombent annuellement à quelque affection du système pulmonaire , 800 sont des jeunes gens de vingt à trente ans. Enfin n'est-il pas juste encore d'admettre au nombre des causes qui compromettent la vie des jeunes gens dans les grandes villes, les chagrins auxquels des séparations douloureuses condamnent un grand nombre de ceux qu'on y envoie pour s'y exercer à un genre quelconque d'industrie, ou s'y livrer à l'étude d'une science? S'il en est quelques-uns qui s'applaudissent d'être affranchis de la tutèle de leurs parens , combien d'autres aussi sentent vivement la différence des soins qu'on leur prodiguait au sein de leur famille, et de ceux qu'ils reçoivent des étrangers, et que souvent ils paient si cher!

Si , par un jugement irréfléchi , on mettait en doute la réalité des causes diverses que nous avons présumées accroître la mortalité des jeunes gens , il suffirait, pour se convaincre de leur existence, de jeter un coupd'œil comparatif sur le nombre des décès qu'offre , à cette époque , le sexe féminin ; et en

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le voyant inférieur d'une moitié et plus, on conviendra que les femmes trouvent dans la tranquillité de la vie domestique , dans cette reserve soutenue à laquelle la nature les assujettit, sans doute aussi bien que notre système social, des chances de conservation qui manquent à l'homme du même âge.

Si nous poursuivons nos observations depuis la vingt-cinquième jusqu'à la soixantième année , nous rencontrons sur le tableau de la mortalité des hommes , entre chacun de ces sept espaces de cinq ans , des incohérences et des irrégularités dont on chercherait , peutêtre en vain , à se rendre compte, et. qu'il serait sans doute important d'apprécier ; ils se succèdent dans l'ordre suivant : le deuxième , le troisième , le premier , le quatrième , le cinquième, le sixième et le septième. Pour les femmes, au contraire, les nombres fournis par chacun de ces espaces , diffèrent assez peu et sont constamment entre quatre et cinq mille , se succe'dant par ordre , et ce qu'il y a d'étonnant surtout, c'est que le quatrième et le cinquième , c'est-à-dire , de quarante à cinquante ans , époque de la cessation du flux menstruel , n'offrent pas un surcroit remarquable ; ce qui semble , par conséquent , autoriser à croire

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exagérées , pour Paris du moins , les circonstances défavorables dans lesquelles on suppose ordinairement les femmes de cet âge. Le seul moyen d'expliquer l'exception dans laquelle elles se trouvent ici à cet égard , n'est-ce pas d'admettre que, dans les grandes villes où le désir de plaire est la seule occupation des femmes de certains rangs , l'influence du cerveau sur l'utérus , se propageant au-delà de l'époque accoutumée , les fonctions de ce dernier organe ne cessent qu'insensiblement, et que cette cessation progressive permet à la turgescence, dont il était le siège, de se disséminer également sur tous les autres organes, et non pas de faire une sorte d'irruption sur un seul? Le système pulmonaire, qui semble partout être un de ceux qui souffrent le plus dans cette époque , vulgairement désignée sous le nom de critique , ne compte annuellement ici , comme résultat de quelques-unes de ses affections , que 55o ou 54o victimes de quarante à cinquante ans.

Parmi les réflexions que fait naître l'examen des tableaux de mortalité pour les deux sexes , il en est encore une qui mérite d'être approfondie ; c'est celle qui est relative aux suicides.

Le nombre des êtres infortunés que le désespoir

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du bonheur porte à calculer leur propre destruction, et à tourner sur eux-mêmes une main meurtrière , est considérable à Paris ; son terme moyen, établi sur le dépouillement des listes des de'cès , se trouve être de 5oo à 55o ; en 1817 , cetle quantité a été de 55 1 , dont 255 hommes et 116 femmes; en 1819 , de 5j6 , dont 25o hommes et 1 26 femmes. Ce nombre, déjà effrayant par lui-même , nous semble cependant bien loin de s'approcher du terme réel, et cela pour deux motifs : le premier, c'est que les parens de quelques personnnes qui se sont suicidées, pour éviter une tache infamante à leur famille, cherchent à obtenir et obtiennent, en effet , dans bien des cas, de faire regarder ce genre de mort comme le résultat d'un accès de fièvre c/iaude,et de substituer, par conséquent, sur l'acte d'attestation mortuaire , le mot d'aliénation mentale a celui de suicide. Le second motif c'est que les registres de mortalité ne tiennent aucun compte d'un grand nombre d'individus qui n'ont pas eu la force de consommer le meurtre , ou chez lesquels des secours imprévus et subits ont rendu vaine cette atteinte volontaire à leurs propres jours. Que la morale traite de lâcheté ce dégoût de la vie , ou que la philosophie, plus juste, le regarde

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comme une suite presque ine'vitable de l'agitation générale des esprits, dans un lieu qui offre plus de causes susceptibles d'exciter les passions que de moyens propres à les satisfaire, dans une ville qui devient l'asile de tant de familles que les commotions politiques ou les hasards des spéculations commerciales ont précipitées du faite des grandeurs ou des richesses , et que l'espoir si souvent trompeur d'un meilleur sort , ou le désir de vivre ignorées , condamnent à languir au milieu d'un tumulte qui rappelle des jours de prospérité ; l'expérience atteste qu'il est beaucoup plus fréquent ici dans la classe des prolétaires que dans toutes les autres. Les tableaux de mortalité de Londres présentent un résultat tout contraire ; d'où l'on pourrait conclure qu'à Paris, les suicides sont déterminés, en plus grande partie, par la misère, et, chez nos voisins d'outre - mer , par l'oisiveté , l'ivresse , l'abus des jouissances et la triste perspective de l'impossibilité où ils se trouvent, de bonne heure, de s'en procurer de nouvelles. Dans le premier cas, c'est une aversion > une haine véritable ; dans le second , un dégoût , un simple ennui de la vie , en un mot le spleen. Si l'on excepte la submersion qui compte un nombre à peu

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j>iès égal de victimes dans les deux sexes, cm trouve que les moyens de destruction sont différeras dans l'un et dans l'autre : les hommes choisissent les armes à feu, ou cherchent à s'etrangler; les femmes périssent en se précipitant par des fenêtres , ou, le plus ordinairement , s'asphyxient par la vapeur du charbon ( gaz oxyde de carbone et hydrogène carbone'). Espérons , avec tous les amis de l'humanité , que la France n'enviera pas toujours inutilement à plusieurs Etats voisins, l'abolition complète des jeux de hasard ; ils sont le motif du désespoir et de la ruine d'une multitude de familles, et la cause du plus grand nombre des suicides. Formons aussi des vœux pour que le peuple reconnaisse toute l'utilité des différentes caisses d'épargnes , ou des tontines sagement administrées et placées sous la protection immédiate du gouvernement ; elles assurent à la classe laborieuse des consolations et même de l'aisance dans un âge avancé. Quant aux suicides par submersion , de même que les submersions accidentelles , la proportion des individus sauvés ira toujours en croissant , surtout lorsqu'on aura mis en usage deux moyens récemment proposés : ces moyens sont l'établissement des bouées de sauvetage dans

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toutes les parties les plus dangereuses du courant de la Seine , et l'emploi des chiens de Terre-Neuve , animaux robustes et intelligens qui, en se jouant dans l'eau la plus rapide , von t à la recherche des personnes qui se noient ., et les ramènent promptement au rivage.

Des probabilités relatives à la durée de la vie. Lorsque l'on considère \es différentes lois de la population , dans un territoire fort étendu, connue un des grands Etats de l'Europe, ou une partie considérable d'un de ces Etats, on trouve que le terme moyen de la vie, c'est-à-dire, le nombre d'années que chacun aurait en partage, si la durée de la vie était la même pour tous , est égal au nombre qui représente le rapport de la population entière à la quantité annuelle des naissances; mais on commettrait une erreur grave si l'on appliquait cette conséquence à l'une des villes principales de l'Europe ; car la proposition dont elle est. déduite , suppose que la population est devenue stationnaire, et qu'il n'y a aucun effet sensible provenant de la sortie des natifs et de l'arrivée des étrangers. Mais , comme il n'en est pas ainsi daus ces dernières , la longueur moyenne de la vie s'y trouve de beaucoup inférieure à la valeur qui exprime le rapport de

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ia population totale au nombre annuel des naissances ; à moins que les immigrations et les émigrations, ayant lieu clans une proportion ii peu près identique , ne se compensent réciproquement ; ce qui n'existe par pour Paris , où le nombre des e'trangers qui viennent l'habiter l'emporte considérablement sur celui des indigènes qui s'en éloignent pour aller s'établir ailleurs.

Quoi qu'il en soit de son rapport aux dinerens élémens de la population, la probabilité de la vie , au moment de la naissance , a été fixée par M. Lacroix, a huit ou neuf ans pour Paris, tandis qu'elle serait de vingt à vingt-un pour la France entière ( ce qui confirme pleinement ce que nous avons avancé sur les chances défavorables de conservation que courent les enfans élevés au- sein des grandes villes ) ; mais à quarante ans cette extrême disproportion s'efface, et la probabilité, pour Paris , devient de vingt-un ; tandis que , pour la France en général, elle est de vingt-trois , mais qu'elle n'est que de dix-huit pour Londres et de dixneuf pour Vienne. Tout porte à croire , ou même on peut regarder comme certain qu'à cet âge et pendant les années suivantes , la probabilité de la vie serait trouvée, dans Paris, de

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beaucoup supérieure à celle dont jouissent les habitans des départemens , si l'on faisait abstraction des petites villes, et qu'on n'envisageât que les campagnes à nombre égal d'individus. Cette chance de longévité , dont nous rencontrons un si grand nombre de preuves, parait, au premier abord, bien extraordinairepour une ville qui renferme tant de motifs de destruction; mais, comme elle existe réellement, on a cherché a en expliquer la cause , et ce qu'il y a de bien singulier, c'est qu'on s'est contenté, jusqu'à présent , d'admettre que la vie se maintient à Paris , comme dans toutes les grandes villes , par la multiplicité des causes excitantes dont on y est de toutes parts environné. Ce raisonnement met le corps humain dans le cas d'une horloge qui ne s'arrête pas tant qu'on imprime du mouvement à son pendule : autant eut valu dire que dans les grandes villes on vivait long-temps , parce qu'on y était distrait au point de ne pas songer à mourir. Croirait-on que celte opinion a été avancée par des médecins d'ailleurs d'un grand mérite , et ne seraiton pas disposé à n'y reconnaître qu'un véritable jeu de mots , qu'une sorte de fiction , si l'on ne songeait à combien d'erreurs n'a pas donné lieu la bizarre manie d'expliquer, d'une ma-

nière piquante et originale, tout ce qui paraissait difficile à concevoir ? N'était-il pas plus simple , et plus raisonnable surtout, de penser que cette longévité n'est qu'une suite naturelle de la facilite avec laquelle les personnes avancées en âge peuvent se procurer, à Paris, toutes les commodités et toutes les douceurs de la vie, et y jouir de tous les agre'mens de la société , sans cesser un seul instant d'y vivre dans une entière indépendance de priucipes et d'actions : eh ! qui ne connaît le prix de tels avantages ! Il suffisait , pour démontrer la réalité de cette assertion, de comparer le portrait des hommes qui , par ëtat , se livrent habituellement à des travaux durs et accablans , a celui des individus riches ou seulement aises , qui jouissent avec modération des faveurs de la fortune : les avantages que ce parallèle eût fait ressortir pour ces derniers , eussent fourni des faits précieux pour l'hygiène et des réflexions importantes pour la philosophie, et on n'eût pas hésite à se persuader qu'un régime frugal, un air plus pur et plus de -tranquillité morale, sont, pour l'habitant des campagnes arrive' à l'âge de cinquante ans, une compensation tout-à-fait insuffisante des travaux pénibles de l'agriculture. Une opinion contraire

ne saurait être soutenue que pour consoler les êtres que la fortune a condamnes à vivre sous le poids des fatigues , en leur persuadant , comme l'a dit le savant Raynal , que leur état est , dans toutes les circonstances , le plus propre à maintenir la santë. N'avait-on pas, en effet , déjà remarque que ce qui abrégeait le plus la vie du sauvage , était le besoin pressant qui le contraignait à faire de ses mouvemens et de sa force un usage trop répété? « Ses mouvemens extérieurs , dit M. le docteur Londe (1), sont trop continuels , les intérieurs par conséquent trop rapides; l'ensemble de sa vie entraine , en un mot, une consommation trop active du principe vital, pour qu'il puisse atteindre à un terme aussi reculé que l'homme qui, iîdèle à la nature, serait dispensé, par les avantages inappréciables d'une vraie civilisation , de cette multitude d'actes qui accélèrent d'une manière si prodigieuse l'action de tout l'organisme animal. » Enfin, n'est-ce pas à cette économie de mouvemens , s'il est permis de parler ainsi, à des travaux moins pénibles et moins périlleux , que les femmes sont redevables de la probabilité d'un

(l) Gymnastique médicale; introduction, i vol. , Paris , chefc Fidillicre , rue de l'Ecole-Jc-Médecine.

sort final plus éloigne ? Depuis soixante - dix ans jusqu'à cent , les tableaux de mortalité sont constamment plus chargés pour elles que pour le sexe masculin. Dans les dix années qui , jusqu'à présent , nous ont servi de terme de comparaison ^ ces tableaux l'emportent sur ceux des hommes, des nombres suivans: de soixantedix à soixante -quinze ans, 262; de soixantequinze à quatre - vingts , 670 ; de quatrevingts à quatre-vingt-cinq , 8o5 ; de quatrevingt-cinq à quatre-vingt-dix, 4o6 ; de quatrevingt-dix à quatre-vingt-quinze , 125 ; de quatre-vingt-quinze à cent ,21, Dans le dernier recensement nominal, on a trouvé à Paris 46, 100 femmes de soixante à soixante- dix ans, et seulement 20,o43 hommes du même âge ; de soixante - dix à quatre-vingts, 16,747 femmes, et 7,017 hommes; de quatre-vingts à quatre-vingt-dix, 2,662 femmes, et i,o38 hommes ; de quatre-vingt-dix à cent ans accomplis,! 53 femmes, et seulement 42 hommes; ce qui établit une disproportion toujours croissante à l'égard du sexe masculin depuis soixante jusqu'à cent ans. De semblables observations suffisent pour montrer que les données générales sur lesquelles on tété basés les principes de l'histoire naturelle de l'homme, sont soumises à

une multitude d'exceptions qu'il importe au médecin de savoir apprécier à leur juste valeur.

§ il

Examen particulier de F homme.

Si on ne réfléchit que légèrement sur les différences qu'offrent les hommes dans les mêmes positions climatériques , selon diverses circonstances propres a chaque pays , on se croit fondé à penser que les causes qui ont décidé ces changemens ont eu besoin , pour laisser des marques aussi profondes de leur influence , d'être entièrement isolées , et d'avoir eu constamment une action indépendante et soutenue. Mais un examen plus approfondi des choses détruit cette opinion , et Paris nous prouve évidemment qu'elle est erronée. Aucune ville n'a des rapports commerciaux plus étendus que la capitale d'un Etat de trente millions d'habitans ; aucune autre n'est sujette à plus d'émigrations , et à une afiîuence aussi considérable d'étrangers , n'offre enfin, dans ses habitans , des occupations et des genres de vie aussi divers ; et cependant , au milieu de ce mouvement perpétuel , l'homme est constamment le même , et

t>36 TOPOGRAPHIE MÉDICALE

le Parisien porte , au physique comme au moral , un caractère aussi marque que l'habitant de toute autre ville. Un examen approfondi et détaille de ce caractère, serait, sans doute, une digression étrangère à notre sujet ; les observations que fournissent ses nuances infinies, ont, de tout temps , présenté plus d'intérêt pour la morale que pour la médecine ; aussi n'en désignerons-nous que les traits les plus saillans , ceux dont la connaissance peut expliquer la cause et la marche d'un grand nombre de maladies , avertir des modifications que doit, subir leur traitement , et faire pressentir les ressources qui sont à notre disposition pour les prévenir ou les renoire moins funestes.

Le Parisien est d'une taille souvent inférieure à celle qu'on désigne communément sous le nom de moyenne ; sa peau blanche et douce au toucher, forme un contraste frappant avec celle de l'habitant des petites villes, et surtout des campagnes, qui reste plus que lui expose' aux intempéries atmosphériques et à l'action du soleil et de la lumière. Ses cheveux sont blonds ou chàtains,et ses yeux bleus. Le système musculaire est , en général , peu développé chez lui, de sorte que ses formes ont un aspect qui a quelque chose de féminin. Dans la classe

DK PARIS. 237

ouvrière:, ce système de la locomotion est quelque fois développé, mais presque toujours (l'une manière irrégulière ou incomplète ; ce qui s'explique par l'exercice exclusif de certaines parties qu'exigent la plupart des métiers , et dont on rencontre un bien moins grand nombre d'exemples dans les campagnes où les mouvemens et, par suite nécessaire, les forces musculaires, sont plus également réparties. Le tempérament, c'est-à-dire la constitution physique propre au Parisien , s'éloigne, comme on le voit, de chacune de ces manières d'être distinctes et tranchées, admises par les physiologistes ; il parait être la réunion de plusieurs et tenir le milieu entre ceux qu'on connaît sous les noms de nerveux, bilieux et lymphaticosanguin ; le premier semble surtout dominer. Enfin, il n'est pas rare de rencontrer, à Paris, des constitutions physiques entièrement extrêmes et opposées, c'est-à-dire qu'il y a ici, comme dans la plupart des autres grandes villes, un assez grand nombre de rachitiques, vulgairement appelés noués, et de ces individus à poitrine grêle, à taille longue et cflilée. Les femmes sont, à Paris, plus jolies que belles; sans avoir des traits parfaitement réguliers, elles doivent au développement du tissu

cellulaire , à la blancheur et à la finesse de leur peau, des formes douces, assez gracieuses ; un regard vif et spirituel fait oublier la décoloration de leur figure; une étude constante de plaire, et le prestige d'une coquetterie sans bornes, produisent en elles un effet agréable qu'on chercherait peut-être en vain dans la vraie beauté. Elles abusent malheureusement de tous les moyens qu'inventa cette coquetterie pour ajouter aux formes quelque agrément de convention , ou masquer quelques-unes de leurs défectuosités , et , dans l'emploi de ces moyens, lasantë est toujours l'objet qu'elles consultent le moins. Quelle exagération , par exemple , n'apportent-elles pas dans l'usage des corsets baleines , espèce de prison étroite où la plupart des femmes s'enferment aujourd'hui volontairement; instrument fatal qu'inventa le goût le plus bizarre pour donner à la taille une finesse qu'elle ne doit pas avoir, ou pour cacher un défaut qu'il ne fait souvent qu'augmenter ! Aussi les funestes accidens qu'occasione la compression qu'exerce continuellement sur le corps cette partie du vêtement , sont plus freqnens et plus marques a Paris que nulle autre part. Ainsi pressé dans tous les sens, le thorax ne peut acquérir ses dimensions

naturelles, et les poumons ne se développent qu'imparfaitement ; de là cette gène habituelle de la respiration , ces hémoptysies , cette toux continuelle, tristes avant-coureurs delaphthisie pulmonaire qui frappe ici tant de viclimes. Mais ce n'est pas seulement sur les organes de la respiration que les corsets baleines exercent leur dangereuse action ; ils compriment les glandes mammaires et les disposent aux engorgemens squirreux , ou les flétrissent et n'en forment plus qu'une masse sans grâce et sans harmonie. Et combien de femmes ne doivent pas uniquement à la difficulté qu'éprouve le mamelon de se développer , le chagrin de ne pouvoir apaiser les cris et les besoins de leur enfant qui vient de naître (i) ! O vous ! mères vraiment jalouses de la santé de vos filles , proscrivez à jamais de leur toilette

(i) La pression prolongée que forme le corset sur les vaisseaux axillaires, me paraît être, dans bien des cas, la cause prédisposante de ces sortes d'engouemens sanguins, d'inflammations chroniques qui , sous le nom d'angelurcs, affectent les mains d'une multitude de jeunes filles et particulièrement de celles qui restent dans les comptoirs, exposées au froid; j'ai fait part à plusieurs de la possibilité de cette cause, et toutes celles qui ont consenti à serrer moins la partie supérieure du corset, ou d'y renoncer pendant quelque temps, ont vu disparaître cet élat désagréable des doigts.

?.\o TOPOGRAPHIE MÉDICALE

les busqués et les baleines ; que leurs corsets soient composes d'un tissu ferme, niais élastique qui, en soutenant convenablement le corps, puisse se prêter à tous ses mouvemens ; et , si quelques-unes d'entre vous prétendaient encore que la finesse d'une taille en constitue la beauté, qu'en se rendant aux promenades où elles viennent étaler leurs grâces , elles s'arrêtent un instant dans ce temple où le génie des arts a déposé le type de la perfection des formes , et qu'elles nous disent si c'est parmi leurs filles quelesPraxitel,lesÀpelle,les Phidias ou les Pygmalion eussent trouvé des modèles. Envisagé sous des rapports purement, moraux, le portrait du Parisien offre des couleurs qu'il n'est pas impossible de saisir , malgré leur excessive variété : on peut dire , en général , qu'il est vif , spirituel , industrieux et méritant , peut-être moins qu'on se plaît à le répéter , l'épitbcte de frivole ; il est curieux , apporte , dans le travail , du goût , une imagination ardente et un esprit inventif qu'il croit devoir le dispenser d'une activité soutenue ; séduit par les attraits sous lesquels l'étalage du luxe présente la fortune , il se tourmente sans cesse pour l'atteindre, et, s'il y parvient, il s'agite pour en jouir. De ce travail perpétuel de

J)E PARIS. ?/|i l'esprit, de cet ell'ort constant du moral, il resuite nécessairement une grande mobilité ou mieux une susceptibilité nerveuse , une prédominance encéphalique qu'il importe tant au médecin de ne jamais perdre de vue (1). Les enfans , dont un très-petit nombre présente une constitution physique moyenne entre un embonpoint pour ainsi dire séreux, et une extrême maigreur, annoncent, pour l'ordinaire, beaucoup de conception et d'intelligence. (( Les yeux, dit l'auteur des Tableaux de Paris , perpétuellement frappés de ce nombre infini d'arts, de métiers, de travaux, d'occupations diverses, peuvent-ils s'empêcher de s'ouvrir de bonne heure, et de contempler dans un âge où ailleurs on ne contemple rien ? L'esprit peutil demeurer immobile et frbid , tandis qu'il est

(1) Que d'hommes spéculent ici sur ce besoin toujours pressant, qu'éprouvent les esprits , d'émotions nouvelles! C'est sur cette curiosité, ce goût du changement , ce désir du merveilleux , cet amour pour les prodiges , qu'une nuée de charlatans de toutes les couleurs fonde sou espoir. Nulle part il ne leur était plus facile de séduire par des promesses fallacieuses et des affiches mensongères, d'usurper des réputations et d'acquérir d'immenses fortunes. Mesmer et Cagliostro pouvaient-ils trouver un théâtre plus propre à leurs jongleries?

24a TOPOGRAPHIE MÉDICALE

à chaque instant stimulé, éveillé de sa léthargie , par le cri de l'art qui modifie la nature? Les tètes les plus stupides sont forcées de raisonner. » Malheureusement on abuse trop souvent de cette précocité de développement des facultés intellectuelles. On oublie que ce n'est pas en surchargeant la mémoire que l'on forme le jugement : aussi un grand nombre de ces petits génies finissent par être des hommes fort ordinaires ; et si une organisation vraiment solide , permet à quelques-uns de résistera cet exercice prématuré de l'organe de la pensée, un accroissement rapide dans ses fonctions ne se fait toujours remarquer qu'au préjudice des autres organes, et notamment en défaveur du système musculaire qui porte alors le cachet de la faiblesse et souvent de la plus déplorable langueur. Dans d'autres cas, le cerveau devient lui-même, ainsi que les parties qui l'avoisinent , le siège d'une vitalité morbide qui, seule , peut rendre raison de la fréquence de l'hydrocéphale aiguë ou chronique qui enlève un grand nombre d'enfans depuis la cinquième jusqu'à la douzième année , et des diverses éruptions dont le derme chevelu peut devenir le siège à cet âge ; fréquence attestée par l'an-

De paris. 243

lorité des praticiens les plus distingués , et par les relevés des tableaux de mortalité propres k cette époque de la vie.

Une autre suite presque inévitable de cet état prématuré de l'intelligence , est de susciter, chez les jeunes gens des deux sexes, des désirs incompatibles avec leurs forces, et de déterminer ce penchant funeste aux jouissances solitaires , dont on a si fréquemment occasion de rencontrer ici les déplorables effets. Sans doute l'onanisme compte de nombreuses victimes dans les provinces ; mais il est facile de concevoir combien ses ravages doivent être plus terribles dans une ville oii des motifs qu'on prétend excusables et qui le sont peut-être , semblent exiger une concession de la part des bonnes mœurs , et font tolérer l'étalage public du dévergondage et de l'impudicité. Mais c'est chez les jeunes filles , surtout, que par l'effet d'une éducation mal entendue , on détériore cette sensibilité , qui , modérée , devient la source de tant de qualités , et dont l'exaltation est la cause prédisposante d'une série nombreuse de maladies. Les vices de cette éducation se trouvent dans la vie molle et sensuelle que , dans les rangs élevés de la société particulièrement,

on leur fait mener ; dans ce goût qu'on cherche

ai|4 TOPOGRAPHIE MÉDICALE

à leur inspirer dans un âge trop tendre , poulies arts futiles , comme la danse et la musique , pour la lecture de certains romans , ces représentations théâtrales , ces scènes dramatiques où l'on semble se complaire à parodier le sentiment, et que réprouve le bon goût ; enfin pour la coquetterie et tous les objets de luxe et de vanité. Dans cette vie trop active pour le moral et trop oisive pour le physique, le système nerveux ne manque jamais d'acquérir , non pas une faiblesse ou une délicatesse , comme on le dit vulgairement , mais une susceptibilité , ou mieux une prédominance telle qu'il est ébranlé par le moindre choc;de-là cette mobilité et cette vivacité dans les désirs , cette inconstance dans les goûts , en un mot cette coquetterie , ce caractère inégal et bizarre , ces caprices , ces passions et ces vapeurs. Le moral n'est pas seulement influencé par cet excès de sensibilité ; tous les organes , toutes les fonctions de l'économie s'en ressentent à leur tour: le système nerveux réagissant particulièrement sur l'utérus , le développe prématurément et le fait devenir le siège d'évacuations précoces ; aussi la plupart des femmes sont- elles plutôt pubères à Paris que dans les provinces, et surtout que dans les

campagnes; car il n'esi pas rare de rencontrer ici des jeunes filles de treize et même de douze ans parfaitement formées , et capables de devenir mères ; tandis que dans les départemens, même méridionaux , l'éruption menstruelle attend ordinairement la quinzième et souvent la seizième année pour apparaître. Continuant , par la suite , à recevoir l'influence du système nerveux , dont la trop vive action sur lui avait déterminé cette anticipation de sa part , sur l'époque ordinaire de sa première évacuation, l'utérus devient le siège d'un état d'érétisme qui altère toutes ses fonctions, en même temps que, réagissant aussi sur d'autres organes , il y détermine des troubles sympathiques ; de-là l'extrême fréquence des ménorrhagies , des aménorrhées , des leucorrhées , de la chlorose , et d'une foule d'anomalies des fonctions cérébrales , particulièrement de l'hystérie et de la nymphomanie.

Si maintenant , prenant l'expérience pour guide, on se persuade qu'il existe entre le moral et le physique de l'homme , c'est-à-dire entre les fonctions intellectuelles et celles des autres organes , une action réciproque , un rapport intime et constant ; on cessera d'aller chercher ailleurs que dans l'inquiétude et l'a-

a46 TOPOGRAPHIE MÉDICALE

gitation continuelles dans lesquelles se passe la vie au sein des grandes villes, la cause de la fréquence des affections designées sous le nom de névroses , et des ravages qu'elles y exercent. Ces peines continues , ces besoins , suite presque inévitable de la dépendance qu'entraîne après elle la perfection de l'état social , ces passions vives , toujours excitées , souvent réprimées , qui se choquent , se heurtent et se contrarient sans cesse , expliqueront pourquoi la plupart des maladies s'y écartent de cette régularité qu'on leur suppose, quand on n'a étudié que dans les livres la nature de l'homme malade , et pourquoi elles y offrent presque toutes un état de complication souvent inextricable y un surcroit d'accidens qui , en masquant leur véritable caractère , en rendent le diagnostic plus difficile et moins certain : déplorable résultat de cette loi immuable , qui semble tout assujettir à une éternelle compensation. Quel lieu pouvait être plus favorable que Paris à l'observation et à l'étude des aberrations sans nombre dont est susceptible l'entendement humain ! aussi rendons grâce aux médecins de notre siècle , ils n'ont pas laissé s'offrir en vain les avantages d'une telle occasion , sans la faire tourner au

profit de l'humanité ; il était digne d'eux de chercher à imprimer à cette partie de la médecine le degré de certitude qu'avaient acquis les autres branches des sciences médicales. C'est dans le sein même des établissemens que la bienfaisance consacre ici au traitement des infirmités de l'esprit , que le professeur Pinel sl, par son Traité de la Manie, élevé à la gloire de notre art un monument qui , seul , eût suffi pour l'immortaliser ; que le savant et modeste M. Esquirol , a déduit les faits précieux dont l'interprétation lui a acquis une juste célébrité dans le traitement des maladies mentales ; que le docteur Georget , marchant dignement sur les traces de ses maîtres , a recueilli , avec un rare talent d'observation , les matériaux des ouvrages dont il vient d'enrichir la science médicale (1).

Quelle conséquence déduirons-nous de ce rôle important que joue l'imagination dans la production d'un grand nombre de maladies,

(1) Delà Folie; Considérations sur cette maladie, sonsiége, ses symptômes, son traitement, etc. Paris, 1820 ; in-8°.

De la Physiologie du système nerveux, et spécialement du cerveau ; Recherches sur les maladies nerveuses en général, et en particulier sur le siège, la nature et le traitement de l'hystérie , de l'hypocondrie, de l'épilepsie et de l'asthme convulsif. Paris chezJ.-B. Baillière, 1821 , 2 vol.in-8°.

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cl de l'influence du système nerveux sur la marche irrégulière et les complications de la plupart d'entre elles , si ce n'est que l'étude de l'homme moral , en général utile à tout médecin , devient surtout d'une indispensable nécessité pour celui qui veut exercer avec distinction dans les grandes villes ? Ce n'est que dans cette étude qu'il peut puiser une connaissance profonde des divers égaremens de l'entendement humain , et des altérations qu'elles entraînent dans l'organisation physique ; apprendre l'art si difficile , et pourtant si essentiel dans la pratique de la médecine , de lire dans le cœur de l'homme , et de pénétrer ses pensées les plus secrètes. Saisissant alors le véritable caractère des passions , sachant modérer leurs mouvemens et les diriger à son gré, il comptera des succès que cherchera toujours en vain celui qui ne saurait établir de diagnostic que sur des signes de lésions organiques bien évidentesme soupçonnerait d'autre moyen d'adoucir les souffrances que la prescription de quelqu'infusion prétendue calmante, et ferait consister toute la thérapeutique dans l'art de composer une formule élégante et surtout compliquée ; objet le plus souvent de pure convenance , mais dont l'exemple, par malheur, est

DE PARIS. a49

encore donne par des hommes qui, pourianl, jouissent de quelque crédit.

Si m.

De la nourriture.

(( /Lt verb ciborum ac poiuum singulo- » rum vint tum ea?n quœ secundùm natu- » 7'am est , tum eam quœper artem acces- » sit, hoc modo cognoscere oportet. Neque » eni/n eamdem vim habent , neque dulcia )> inter se 3 neque amara , neque ulla ali- )> qua ejus modl. »

Applaudissons à ce sage précepte du père de la médecine , admirons la profondeur des vues qui l'ont dicté ; mais avouons que la connaissance , dont il indique le besoin comme indispensable , ne s'acquiert pas dans tous les lieux avec une égale facilité. Si dans quelques pays, dont le produit du sol, restreint dans d'étroites limites territoriales, suffit à ses habitans, il devient aisé de juger de la nature des alimens et de leur action sur l'économie ; il en est tout différemment d'une cité dont l'énorme population, aussi bien que l'ingratitude de son terrain , exige des tributs de toutes les provinces. Dans les premiers, une répartition plus juste des

2So TOPOGRAPHIE MÉDICALE

fortunes établit ordinairement une sorte d'identité dans la nourriture de chacun ; dans les grandes villes , au contraire , où le même toit abrite souvent la plus opulente fortune et la plus déplorable misère , la manière de vivre des habitans doit offrir non-seulement une excessive variété , mais une différence bien sensible , quelquefois même le contraste le plus choquant.

Le pain , qui fait la base de la nourriture de tout le monde , est ordinairement très-bon à Paris , où l'on emploie non-seulement des farines de qualité supérieure , mais où l'on possède l'art de le bien confectionner : il est blanc, convenablement fermenté, et n'offre pas , surtout, ce goût fade qu'il présente dans quelques provinces où l'on craint d'exciter la pâte avec une légère quantité de sel. Tl est toujours maintenu à un prix très-modéré , même dans les momens de crise. Le gouvernement vient alors au secours des boulangers , et les indemnise de l'excédant du prix des farines : la population de Paris , le nombre infini des fortunes au-dessous de la médiocrité , commandent cette mesure particulière. Dans quelques années remarquables par leur stérilité , ou d'autres circonstances désastreuses , telles celles 1816 , 1817 ,

1818 , on a mélangé mie certaine quantité de farine de pommes de terre avec celle de froment. Les premiers essais en ce genre n'ont pas été très-heureux : ce pain a produit des accidens dans quelques quartiers ; mais on a perfectionné le mode de préparation de cette racine féculente, en extrayant , par des lavages répétés , un principe vireux qu'elle contient ; et on peut la compter aujourd'hui au nombre des ressources qui peuvent le plus avantageusement remplacer les farines dites céréales , dans les momens de disette.Une ordonnance de police qui aurait un but bien louable , serait celle qui interdirait aux boulangers, sous les peines les plus sévères , l'usage des eaux de puits pour la confection du pain. Indépendamment de la trop faible quantité d'air , des matières terreuses et salines ( sulfate de chaux ) que contiennent ces eaux , et qui peuvent nuire à la fermentation pannaire , elles sont très-souvent imprégnées de matières méphitiques que les fosses d'aisance , par leur construction vicieuse , ou leur trop grande plénitude , laissent filtrer dans les puits voisins. Je me suis directement assuré que les boulangers qui avaient la funeste habitude de faire usage de ces eaux , fournissaient un pain inférieur à celui des indivi-

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dus qui employaient pourcela l'eau de la rivière. Pour les alimens d'une nécessite moins absolue que le pain, on peut également avancer, avec raison , qu'il n'est aucun genre de tribut que les autres parties de la France et des pays e'trangers ne paient à la capitale ; les campagnes voisines semblent particulièrement , en expédiant leurs productions vers ce centre des richesses de toute espèce , s'épuiser pour fournir à son existence. Deux motifs se joignent pour que les substances destinées à l'approvisionnement de Paris, ne laissent primitivement pas plus à désirer sous le rapport de la qualité que sous celui de la quantité : ce sont les droits d'entrée et les frais de transport qui sont les mêmes , quelle que soit la valeur de chacune de ces substances , dans leur classe respective , et la surveillance de la police qui refuse d'admettre intrà-muros celles qui présentent quelque altération manifeste , et en exige même dans plusieurs cas la confiscation. Mais une fois que ces substances sont entrées, elles deviennent l'objet de la spéculation usurière des apprêteiirs de toutes les classes. Ceux qui les reçoivent de première main, les préparent avec le soin le plus recherché pour orner la table des riches, et préviennent la perte

qu'ils essuieraient de leur détérioration , dans les cas de non-débit , en les cédant aux marchands traiteurs , restaurateurs , etc. , de seconde et troisième classes ; et enfin ceux-ci en cèdent à leur tour les débris aux falsificateurs du dernier ordre , qui , au moyen d'un art , fruit d'une étude particulière , masquent leur altération et les donnent au bas peuple , aux prix les plus modérés. Mais quel que soit l'ordre dans lequel les substances nutritives diverses se succèdent sur les tables , quelque multipliées que soient les falsifications qu'on leur fait subir , quelque loin enfin que soit porté l'art de les imiter, qui, aujourd'hui, n'est assurément pas un des moins lucratifs , on doit cependant avouer que la nourriture , observée dans une position moyenne, est assez saine. Les diverses espèces de viande dite de boucherie, sont d'une très-belle qualité; on ne saurait surtout trop applaudir à l'habitude qu'on a de tuer les veaux , non pas comme on le fait, fort mal à propos, dans la plupart des provinces , quelques jours après leur naissance, mais seulement à une époque où ils ont déjà acquis une chair ferme , animalisée , et par conséquent nourrissante. Le poisson forme un aliment assez ordinaire; quoique la Seine ne

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soit pas très-productive sous ce rapport, nos marchés sont suffisamment fournis en brochets, barbots , carpes , etc. ; mais il se fait une consommation très-considérable de poissons de mer. Quelques parties des départemens placés au nord-ouest de Paris, s'occupent exclusivement de ce genre de spéculation, et notre proximité de plusieurs ports nous procure l'avantage inappréciable de recevoir la marée dans un état suffisant de fraîcheur; il est malheureux que la classe indigente, souvent même une partie de la classe ouvrière, attende, pour se la procurer, qu'elle ait perdu cette première qualité qui faisait toute sa valeur. Une telle habitude , résultat nécessaire de la position de ces individus, occasione des âccidens aussi graves que nombreux. Les médecins qui exercent dans les quartiers populeux , tels que le douzième arrondissement , la Cité , ceux qui avoisinent la rue Beaubourg et les halles, reconnaissent tous les jours les suites funestes de l'usage des poissons dont on a quelquefois prévenu, mais le plus souvent arrêté la fermentation putride, en les saturant de sel, tels que les maquereaux , les harengs , la morue, la merluche, nourriture à laquelle ( si on ajoute les fromages de toute espèce) la misère, autant

DE PARIS. a55

que l'inconduite , condamne un assez grand nombre des habitans de ces quartiers. Ne trouveraient-ils pas une nourriture plus saine dans les plantes potagères que fournissent si abondamment les marais qui environnent la ville de toute part, et dans l'usage des légumes secs qui se vendent aux prix les plus bas.

De VEau. Les différentes sortes d'eau qu'on emploie à Paris dans l'économie domestique , sont celles du fleuve, celles des puits et celles d'un grand nombre de fontaines auxquelles fournissent diverses sources situées à quelque distance dans les environs de la ville, telles que celles de l'Yvette, d'Arcueil, de Villed'Avray, de Sainte-Reine. L'eau des puits est aujourd'hui, pour de justes motifs, entièrement rejetée comme boisson; non-seulement elle a le désavantage qu'on reconnaît, en général, à toutes les eaux de puits , d'être privées d'air , ce qui les rend d'une digestion très-difficile , et de contenir, en bien plus grande quantité que celle des rivières, des sulfates et carbonates terreux ou alcalins , et particulièrement du sulfate de chaux ; mais elle tient en dissolution du nitrate de potasse et du carbonate d'ammoniaque. La présence de ces sels, attestée par l'aspect noir qu'acquiert au feu le résidu de

a56 TOPOGRAPHES MÉDICALE

l'évaporation de ces eaux, est le résultat inévitable de l'imprégnation spontanée du sol par les matières animales de toutes sortes, putréfiées, et de l'obstacle que la disposition du pavé des rues oppose à sa transpiration ; ils communiquent à ces eaux souvent une coloration sensible , et constamment une saveur saumàtre fort désagréable. Les eaux des fontaines sont employées par les habitans des parties limitrophes delà ville; elles sont aussi recherchées, du centre même, par quelques personnes ; mais elles ont généralement perdu le crédit dont elles jouissaient autrefois, depuis que des expériences exactes ont démontré la supériorité des eaux de la Seine, qui fournit aujourd'hui à l'usage presque universel des habitans de la capitale , et forme la seule boisson à laquelle une grande partie du peuple est restreinte.

De quelles critiques amères , et de quels éloges pompeux les eaux de la Seine n'ontelles pas été l'objet tour à tour, et quel genre de plaisanteries ne s'est-on même pas permis sur le compte de ceux qui en faisaient leur boisson ordinaire? La chimie moderne ne pouvait assurément trouver une question d'un intérêt plus général, à la solution de laquelle elle pût appliquer favorablement les moyens

d'analyse qui lui avaient dévoile la composition de tant de corps. La Société royale de médecine nomma des commissaires à cet effet , et le résultat de leurs expériences s'accorda avec celui de plusieurs médecins distingués et d'un économiste célèbre , Parmentier , pour attester la salubrité de cette eau, et sa supériorité sur la plupart de celles qui sont potables. Examinons avec quelque détail la valeur des motifs qui semblaient pouvoir servir d'appui à une opinion contraire. Le premier de ces motifs est l'aspect jaunâtre et le peu de transparence qu'offre l'eau de la Seine, quelque part qu'on l'examine ; ce qui donnait lieu de croire qu'elle tient en dissolution une grande quantité de matières terreuses. Cependant, en la traitant par l'évaporation , on n'y a trouvé que cinq grains 29/53 de matière étrangère; tandis que, par le même procédé, celle de l'Hyvette en a fourni sept grains 1 1/0 5 ; celle d'Arcueil , sept grains 7/18 ; celle de Villed'Avray, neuf grains 25/49; ceu*e ^e Sainte- Reine, treize grains 1/1 5; enfin celle de Bristol, quinze grains i5/49« Le sélénite ou sulfate de chaux forme le quart de cette matière étrangère ; le reste est de matière calcaire et végétoextractive; il s'y trouve en outre quelques

258 T( >P0( iR APtH J-: M ÉDIOAL E

portions de nitre à base saline ou terreuse, un peu de sel marin ou muriate de soude et de sulfate de magnésie. Cette matière étrangère est donc , comme on le voit , en trop faible quantité, pour justifier le reproche qu'on fait encore aujourd'hui à l'eau de la Seine, d'être essentiellement laxative. Si les personnes qui en font usage éprouvent quelques diarrhées dans le commencement de leur séjour à Paris, ce dérangement passager dans l'économie animale dépend de ce que la plupart des personnes qui arrivent des provinces, habituées à boire chez elles plus de vin que d'eau , boivent à Paris plus d'eau que de vin ; on sait d'ailleurs que le seul changement d'eau peut produire cet effet sur des organes qui éprouvent, pour la première fois, une action inaccoutumée et particulière (i). Une autre objection à la pureté de cette eau, c'est que la Seine, traversant Paris suivant son plus grand diamètre ,

(i) Parmcntier, Nature des eaux de la Seine Macquart,

Manuel sur les propriétés de l'eau « Le séjour des grandes

villes, dit le professeur Pinel ( Nosographie philosophique, 2e volume;, comme Paris, Londres, détermine la diarrhée, dans les premiers temps, chez les étrangers qui viennent y résider, bien moins par l'usage de l'eau que par le concours de beaucoup d'autres causes. »

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devient par là l'excipient et le réceptacle des e'goùts de tous genres , et des ordures fournies par les e'tablissemens publics et les nombreux ateliers. Mais les expériences les plus exactes ont néanmoins démontré que sa simple résidence dans des vases de grès , ou une fïltration facile , suffisait pour la rendre la plus pure qu'on puisse se procurer ; on eût aisément prévu ce résultat en réfléchissant avec quelle promptitude toutes les substances entraînées ou jetées à la rivière sont décomposées par une masse énorme de fluide sans cesse renouvelé et agite par un courant très-rapide. Quant à la quantité d'air qu'elle contient, et qui rend sa digestion très-facile , cette rapidité de son cours , et l'étendue de l'horizon dans lequel est creusé son lit , ne permettent pas qu'il s'élève la moindre contestation à cet égard. Ainsi il est donc raisonnable d'avancer que l'eau de la Seine, qu'on la puise directement, en quelque partie de son trajet dans Paris que ce soit, ou qu'on la prenne aux fontaines publiques qu'entretiennent plusieurs machines hydrauliques ou pompes à feu établies sur son cours , possède un degré de salubrité qu'on chercherait en vain dans les eaux des puits , des sources et des citernes, et qui l'emporte sur celui de la plupart

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des autres rivières. Il serait néanmoins à désirer, i° qu'on fit strictement exécuter l'ordonnance qui enjoint aux porteurs d'eau de ne la puiser qu'à une certaine distance des bords du fleuve ; car , immédiatement sur la rive , elle est évidemment altérée par l'obstacle que forment les bateaux et autres objets, à la prompte dispersion des ordures qui s'y accumulent ; 2° que les divers échafaudages destinés à ces porteurs d'eau , fussent éloignés des bateaux des blanchisseuses ; 5° que pendant quatre mois de l'année, au moins, il leur fut interdit de puiser dans la partie du fleuve qui s'étend du Petit-Pont de l'Hôtel-Dieu au Pont-Neuf, parce que, dans le moment des grandes chaleurs, la quantité d'eau qui la forme est évidemment tout-à-fait insuffisante pour dissoudre et détruire complètement les immondices qui proviennent des éviers de l'Hôtel-Dieu, des égoùts de la Cité, et des bateaux de blanchisseuses et de teinturiers , placés au-dessus du pont.

L'extrême facilité avec laquelle les eaux de rivière se troublent aux époques des crues d'eau ou à la suite des orages, a fait inventer, même depuis fort long-temps , un grand nombre de procédés tendant à clarifier les eaux de la Seine. Parmentier s'éleva formellement con-

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tre tous ces moyens pre'tendus épuratoires , et soutint que le re'sultat désiré ne s'obtient toujours qu'aux dépens de la quantité surabondante d'air dont cette eau est imprégnée, et qui constitue la supériorité qu'elle a sur toutes les eaux de rivière connues. Quelque respectable que soit une telle autorité, on peut alléguer plusieurs raisons en faveur des moyens qu'on a proposés , à différentes époques, pour enlever la couleur peu agréable qu'offre parfois l'eau destinée à faire notre boisson la plus ordinaire, et pour remédier au défaut habituel de sa transparence. Le plus simple et le plus usité de ces moyens consiste à faire filtrer l'eau à travers quelques couches de sable de rivière , placées à la partie moyenne des vases qui forment les fontaines domestiques. Mais, depuis plusieurs années, ces couches de sable sont remplacées, dans ces mêmes fontaines, par des pierres poreuses de nature calcaire. Quand les pores de la pierre sont assez ouverts pour permettre à l'eau une hltration facile et non pas un simple suintement , mais qu'elle n'est pourtant pas assez tendre pour se dissoudre , ces derniers filtres ont l'avantage de donner une eau constamment claire. Quoique l'expérience ait semblé attester que ces moyens remplis-

saient toutes les conditions désirables, diverses personnes ont recherche' des procèdes nouveaux , et en ont fait la base d'importantes spéculations. Le plus remarquable de tous les établissemens en ce genre , est celui de MM. Cuchet et compagnie, situé sur le quai des Célestins. Leur appareil est construit de manière que l'eau est d'abord dépouillée des matières étrangères les plus grossières, en traversant des éponges, et qu'elle filtre ensuite à travers du carbon en poudre ; mais comme , pendant cette opération, l'eau perd une partie de l'air qu'elle contenait et qui est essentielle , même indispensable à sa qualité potable, on la lui rend en faisant tomber , en forme de pluie , l'eau qui sort du filtre , dans un grand réservoir. Par ce procédé on clarifie une immense quantité d'eau à la fois. Une grande partie des habitans de la capitale font usage des eaux préparées dans cet établissement ; quelques personnes , douées d'un goût subtil , assurent qu'elles leur trouvent une saveur légèrement astringente qui dénote l'emploi du charbon. Je pense que c'est à tort qu'on a reproché à cet établissement de se prévaloir de sa position sur un des points les plus élevés de la rivière : si la jonction de la Marne «à la Seine, qui a lieu à

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irois kilomètres environ au-dessus de ce point, contribue à rendre les eaux de cette dernière aussi troubles à cet endroit que partout ailleurs, elles ne sont point encore altérées par les immondices des nombreux égoùts de la ville ; les impuretés que leur communique , non loin de là, la rivière fangeuse des Gobelins, ne saillaient compenser celles dont elles sont imprégnées à l'endroit qui correspond aux pompes à feu de Chaillot ou du Gros-Caillou , c'est-àdire au-dessous de la ville. D'ailleurs les immondices de la Bièvre sont entraînées par le bras de la Seine qui borde le côté gauche de l'ile Louvier, et il ne s'en répand qu'une trèsfaible quantité dans le bras opposé, sur la rive duquel est placé l'établissement dont il est question.

Indépendamment des différentes sortes d'eau que nous venons d'indiquer, plusieurs fontaines placées au-dessus de la rive droite de la Seine, et particulièrement dans les quartiers les plus élevés de la ville, sont alimentées par un immense réservoir situé à l'extrémité du faubourg St.-Martin, sur la ligne qui sépare le nord du nord-est, et qui termine le canal de l'Ourcq, sous le nom de bassin de la Villette. Le plus grand nombre de ces fontaines est

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composé par celles qui , sous forme de bornes, sont destinées à l'arrosement et au lavage des rues. Ces eaux sont employées pour quelques usages domestiques, mais non pour boisson. Nous avons précédemment cherché à établir la supériorité de l'eau de la Seine sur toutes celles dont on pourrait habituellement faire usage à Paris ; il nous reste à faire quelques réflexions sur la position des machines employées pour transporter cette eau aux fontaines chargées d'alimenter les divers quartiers de la ville. La première machine hydraulique employée à cet effet , était placée au-dessous de la troisième arche du Pont-Neuf et était désignée sous le nom de Samaritaine , aujourd'hui détruite ; la seconde est celle qui existe encore sous le pont Notre-Dame. Elles suffisaient, elles deux , a l'entretien des diverses fontaines , à une époque où la population était moindre de la moitié, et où un grand nombre d'individus faisaient usage des eaux de plusieurs sources ; mais une augmentation extraordinaire de la population les rendit insuffisantes, et il fallut songera suppléer à leur défaut. On construisit , dès-lors , les pompes à feu de Chaillot et du Gros-Caillou , et le choix de leur position fut déterminé par l'accroissement

rapide de la ville du côté de l'ouest et l'absence de toute fontaine de ce coté là. La quantité énorme d'eau qu'élèvent ces pompes, engagea bientôt à étendre leur action au-delà des lieux pour lesquels elles avaient primitivement été destinées, et elles fournissent aujourd'hui l'eau de la plus grande partie de la capitale. Or, la position de ces machines à l'endroit même ou la rivière quitte la ville , n'est-elle pas évidemment la plus défavorable de toutes , puisque c'est là que se réunissent toutes les immondices des difïé'rens égoùts qu'elle reçoit dans son trajet? En notant la pureté de l'eau de la Seine , quelque part qu'on la puisât , nous n'avons donné que le résultat de l'analyse chimique ; mais nous sommes au fond convaincus que cette analyse est aussi insuffisante pour saisir le principe méphitique que peut contenir cette eau puisée au-dessous de la ville , qu'elle l'a été pour découvrir , dans l'air qu'on respire sur les bords de quelques marais ou dans les lieux en proie au fléau destructeur de la fièvre jaune, la cause matérielle qui le rend si promplement mortel pour ceux qui s'exposent à son action ; et nous n'hésitons pas à regarder l'impossibilité dans laquelle se trouve l'eau de la Seine , pendant l'été, de dissoudre et de détruire complète-

ment les matières ordnrières qu'elle reçoit , comme la cause d'une grande partie des affections du système gastrique, qui, à cette époque, sévissent quelquefois d'une manière générale chez le peuple.

Combien n'eût-il pas été à désirer qu'on plaçât plutôt la prise d'eau au-dessus de Paris, à la hauteur de Bercy ou même de Conflans , avant la jonction de la Marne à la Seine , en construisant un château d'eau qui , par l'excès de son niveau sur tous les édifices de Paris , exigerait moins de dépense , en donnant des résultats plus avantageux ; alors, au moyen d'un aqueduc qui ne serait pas la vingtième partie d'un des moins considérables de Rome, on donnerait aux habitans de la capitale une eau limpide , et sur la pureté de laquelle il n'existerait plus aucun doute. Quelque extraordinaire que paraisse ce projet, il faudra bien un jour le mettre en considération ; car enfin l'accroissement progressif de la ville du coté de l'est rendra indispensable, dans ces quartiers, la construction d'un certain nombre de fontaines pour désaltérer les habitans auquels, sans doute, on n'enverra pas les eaux du canal de l'Ourcq.

Du T^in. Quelque défavorable que soit à la vigne le sol de nos environs , et quelque peu

considérable qu'en soit le produit , il se fait à Paris une consommation extraordinaire de vin : la Provence, la Bourgogne, le Maçonnais fournissent la plus grande partie de celui dont l'usage est le plus habituel , ou du moins ils en donnent la base essentielle. Malgré les frais du transport et le prix énorme des droits d'entrée, ces diverses espèces de vins se vendent à égale quantité , aux mêmes prix que dans les pays mêmes d'où ils sont expédiés ; mais ils sont livrés au commerce et surtout à celui du détail , avec des qualités de beaucoup inférieures à celles qu'ils avaient en entrant dans Paris ; souvent même ils ne conservent aucun de leurs caractères primitifs , tant est porté loin , à leur égard, l'art de la falsification. Parmi les divers moyens employés à Paris pour donner aux vins une qualité qu'ils n'ont pas , ou pour masquer quelques-uns de leurs défauts, il en est qui ne présentent aucun danger , tandis que d'autres peuvent entraîner les accidens les plus graves. Le goût décidé qu'a le peuple pour les vins fortement colorés , détermine tous les marchands à procurer à ceux du débit usuel une couleur foncée ; ils y parviennent , tantôt en mêlant des vins de Provence à des vins clairs, tels que ceux d'Argenteuil, de Suresne,

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des environs de Montmorency, etc. ; mais le pins souvent en ajoutant à ces derniers, ou à d'autres de même nature, une décoction de bois de Campèche, de bois d'Inde ou de Fernambouc, ou même des baies d'Yèble , de Troène , d'Airelle , et mille autres matières colorantes , pour les vins rouges, et du caramel pour les blancs. D'autres fois ils masquent leur aigreur en y ajoutant de la mélasse , ou leur donnent une saveur plus astringente au moyen des écorces de chêne, de saule ou de quelques eauxde-vie très-fortes, comme celle de pomme-deterre ; enfin , on a vu des marchands fabriquer des vins de toutes pièces , en mêlant dans des proportions convenables du cidre , du poiré ou même de l'eau , de l'eau-de-vie et une matière colorante. Ces diverses fraudes et mille autres semblables n'ont d'autre inconvénient que de déterminer plus vite l'ivresse , d'en rendre les suites plus désagréables, et le plus souvent on en est quitte pour une indigestion, quelques coliques et de violentes céphalalgies ; mais tous les marchands de vin ou traiteurs ne s'en tiennent pas à ces innocentes falsifications, il en est qui emploient des moyens qui sont de véritables poisons. Le plus fréquent et l'un des plus dangereux de tous ces moyens ,

est d'ajouter de l'acétate de plomb ou de la litliarge qui est son protoxide, dans les vins qui sont aigres : ainsi frelatés , les blancs rougissent à peine la teinture de tournesol , parce que l'acide qu'ils renferment naturellement est saturé par l'oxide de plomb ; l'acide sulfurique ou les sulfates dissous dans l'eau , tels que les sels de Glanber , d'Epsom , les troublent en y faisant naître un précipité blanc qui ne tarde pas à s'amasser au fond des vases qui servent aux expériences ; pour les rouges , ils sont d'une couleur pâle , et la présence du plomb y est démontrée par les mêmes moyens , pourvu que l'on commence par les décolorer à l'aide du chlore , et que l'on rapproche ensuite la liqueur par l'évaporation (1). On a encore imaginé l'emploi de la craie, pour remédier à une acidité désagréable: on sature par-lk les acides acétique et tartarique, et l'on fait disparaître la saveur aigre en les combinant avec la chaux de la craie ; pour reconnaître cette substance, on fait bouillir plusieurs pintes de ce vin, dans une capsule: lorsque la liqueur sera réduite jusqu'à consis-

(i)Orfila; Secours à donner aux noyés, asphyxiés, empoisonnés.

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tance presque sirupeuse , on les mêlera avec cinq ou six onces d'eau distillée , on l'agitera pendant dix ou douze minutes , on filtrera la liqueur qui se trouvera contenir l'acëtate de chaux , fourni aux dépens de l'acide acétique du vin , et de la chaux qui fait partie de la craie ; le tartre contenu dans le vin ne sera pas dissous et restera sur le filtre. L'alun ou sulfate d'alumine et de potasse est, au contraire, mis à contribution pour donner plus de force aux vins rouges , les rendre moins altérables et leur communiquer une saveur astringente ; de tous les moyens proposés pour découvrir cette substance , M. le professeur Orfila regarde le suivant comme le préférable : on décolore le vin au moyen du chlore concentré ; on fait évaporer le mélange jusqu'à ce qu'il soit réduit au quart de son volume ; on filtre la liqueur ; et alors, si elle contient de l'alun , 1° elle aura une saveur astringente douceâtre ; 2° le nitrate ou l'hydro-chlorate de baryte y fera naître un précipité blanc , insoluble dans l'eau et l'acide nitrique ; 3° la potasse caustique y déterminera la formation d'un précipité blanc ou jaunâtre d'alumine , soluble dans un excès de potasse ; 4° le sous-carbonate de soude donnera un précipité d'un blanc jaunâtre décomposable au

feu en gaz acide carbonique et en alumine, etc. Enfin on assure qu'il n'est pas jusqu'à l'arsenic , aux sels de cuivre et d'antimoine qu'on ait ajoutes aux vins. Les accidens nombreux qu'ont occasionés ces falsifications dangereuses ont excite la vigilance de la police; aujourd'hui de fréquentes visites sont faites chez les marchands de vin et traiteurs , notamment chez ceux sur le compte desquels ont été portées quelques plaintes; et lorsqu'on reconnaît la justesse de celles-ci , ils sont non-seulement condamnés à de fortes amendes, mais leurs vins sont saisis et versés dans les rues. Combien de ces empoisonneurs publics n'échappent-ils pas cependant à la recherche de l'autorité et ne fraudent pas impunément? mais il faut avouer qu'un très-grand nombre de marchands de vin et de traiteurs restent étrangers à ces funestes manœuvres , et se contentent de faire ce qu'on nomme communément des cuvées, c'est-à-dire des mélanges de vins, différens de nature, d'âge et de qualité, et on doit convenir aussi que les frelatages et conséquemment les accidens, sont moins fréquens depuis qu'il se fait à Paris une plus grande consommation des vins de Marseille , du Languedoc , de Roussillon, qui , quoique d'une qualité inférieure,

remplissent les deux conditions qu'on recherche ici avant tout , celles d'être fortement colores , consistans et de s'obtenir à des prix me'diocres. La facilité avec laquelle le vin dissout l'oxide de plomb , a fait défendre depuis long-temps aux marchands de vin de revêtir leurs comptoirs en plomb , et il leur est enjoint d'employer l'étain à cet effet, et de ne se servir, pour le débit ou la mesure , que de vases de ce dernier métal ; voyez l'article 10 de l'ordonnance du 4 août 1810.

Il se consomme à Paris une immense quantité de bière, de cidre et de liqueurs alcooliques de toute espèce. La bière est moins houblonée et moins fermentée que celle de Flandre, ou même que celle dont on fait usage dans plusieurs villes de la France, telle que Lyon. Dans un grand nombre de ménages d'artisans on la boit dans les repas ; sans offrir des inconvéniens marqués , surtout quand elle est de bonne qualité , cette boisson est cependant peu propre à faciliter la digestion ; elle est d'ailleurs sujette à être falsifiée. Celle que vendent la plupart des fruitières , à très-bas prix, est ordinairement dans ce cas ; on prétend que souvent même elle est fabriquée avec une décoction de buis qu'on aiguise avec quelqu'acide, le

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vinaigre ou l'eau-de-vie. L'usage de cette bière occasione de fréquentes diarrhées , des coliques, des borboryxmes inquiétans, et quelquefois même la maladie que quelques auteurs désignent sous le nom de colique végétale.

S'il existe, en médecine-pratique, une vérité qu'un nombre de preuves suffisant semble rendre incontestable, c'est que la moitié au moins des maladies du peuple est, à Paris, déterminée soit par les falsifications diverses ou les détériorations des substances destinées à la nourriture , soit par les excès ou les irrégularités de tout genre dans le régime ; et l'expérience journalière atteste aussi que de ces deux ordres de causes , le second est celui qui exerce la plus funeste influence (i). Il n'en est pas à

(i) Peut-être qu'un examen des tableaux annuels de mortalité pourrait présenter un résultat différent, et faire regarder cette proposition comme exagérée ; mais, le plan généralement adopté pour la rédaction de ces tableaux, eàt encore bien loin de fournir des faits comparatifs assez exacts pour déterminer sur quel genre de maladie est véritablement réversible le plus grand nombre des décès. Pour obtenir un tel résultat, il faudrait que le médecin qui a traité la maladie pût fournir lui-même l'attestation mortuaire aux autorités municipales, et qu'on y désignât, dans les cas possibles, la maladie qui a précédé celle à laquelle l'individu est présumé avoir succombé; car on sait que beaucoup de personnes meurent d'affections depuis long-temps guéries;

Paris comme dans tas petites villes, où la conduite de chacun est plus appréciable, et où les moindres écarts sont jugés sévèrement par l'opinion publique. Ici tout individu cherche à afficher extérieurement une antre condition que celle oii sa propre fortune l'a placé, et cède d'autant plus facilement à l'exemple du luxe et à l'attrait des plaisirs en tout genre, que, s'imposant des privations particulières et tacites , il peut établir une sorte de compensation dans ses dépenses ; et c'est principalement sur la nourriture que portent ces privations. Les ressources multipliées qu'offre à la classe ouvrière le commerce étendu d'une capitale , la détournent absolument de l'idée des économies : deux jours de bombance sont uniquement destinés à engloutir le produit de la semaine entière; ces deux jours sont le dimanche et le

ou , pour parler un langage ptùg rigoureux , on sait que diverses maladies, funestes par elles-mêmes , se manifestent quelquefois avec des symptômes qui, par leur caractère, en imposent sur !a gravité du mal, ou que leur continuité rend insensibles au point de simuler une guérison, et qu'il suffit, de la cause la plus légère pour rendre à ces maladies leur gravité primitive, et développer leur action meurtrière. Or, ce n'estsouvent que de cette dernière cause, qui pourtant n'est qu'indirecte , qu'on tient, compte dans les attestation* mortuaires.

lundi. Le premier se passe quelquefois sans de grands excès, parce qu'une partie en est employée à la promenade, et que toute la famille prend part aux plaisirs ; mais il est particulièrement funeste aux enfans, car ce jour-là on les porte ou on les conduit avec soi dans les cabarets , et on les y gorge de vin pour exciter leurs gentillesses. De là leurs fréquentes diarrhées, leurs digestions imparfaites, et l'exaspération de leur constitution scrophuleuse. Mais le lundi , le bas peuple , surtout , passe toutes les bornes de la modération, et se livre à d'affreuses orgies ; les suites en sont d'autant plus terribles, que les dépenses de la veille exigent qu'on s'en tienne aux mets et au vin du plus bas prix , et par conséquent de la dernière qualité. Aussi c'est dans la soirée du lundi que la plupart des rues qui conduisent aux guinguettes sont remplies d'individus des deux sexes dans l'état de la plus dégoûtante ivresse , souvent même frappés d'apoplex ie foudroyante; et c'est le lendemain que les médecins des quartiers populeux sont appelés à traiter des gastrites, des entérites, des cholera-morbus , des rétentions d'urine , les phlegmasies des principaux organes parenchymateux, les paralysies qu'ont entraînées les apoplexies, enfin

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les plaies qu'ont occasionées les chutes ou les rixes. Cet abus du vin et des liqueurs alcooliques n'exerce pas seulement une influence pernicieuse sur la constitution physique de ceux qui s'y livrent habituellement, niais il détermine une altération profonde des facultés intellectuelles, et devient une cause fréquente de véritable aliénation mentale. M. le docteur Esquirol rapporte, dans le savant article Folie dont il a enrichi le Dictionnaire des sciences médicales, que sur 264 aliénations observées chez des femmes , à l'hospice de la Salpétrière, 26 doivent être uniquement attribuées à l'abus du vin, et que sur i54 femmes dans l'état de démence , 6 devaient à cette même cause leur déplorable infirmité. Des observations recueillies dans ce dernier hospice et ailleurs, montrent que l'épilepsie est aussi du nombre des affections du système nerveux , ou mieux du sensorium commune, sur la production desquelles l'ivrognerie a une influence bien marquée ; et on ne pourrait se refuser à regarder ce funeste penchant comme une des causes principales qui rendent éternellement stériles certaines femmes de la dernière classe de la société.

Enfin c'est à l'abus du vin et des liqueurs spi-

ritueuses qu'il faut attribuer les combustions humaines spontanées , sur l'existence desquelles il semble qu'il ne doive exister aucun doute, aujourd'hui que plusieurs médecins distingués de la capitale en rapportent des exemples.

En terminant ces réflexions générales sur la nourriture et l'influence qu'elle peut avoir sur la santé, réflexions trop courtes sans doute, mais les seules que semblent permettre les bornes d'une topographie médicale , nous devons avouer qu'il n'est aucune ville dont les règlemens relatifs à la préparation ou au débit des comestibles de tout genre , soient plus sagement conçus que ceux de Paris ; mais nous devons observer que, malgré toutes les précautions que la police puisse prendre, on ne peut éviter qu'il ne se commette un grand nombre de fraudes : toutes celles qui sont possibles semblent avoir été prévues , et les plus importantes ont été signalées et insérées dans les différens recueils d'ordonnances de police ; c'est là que tout médecin qui veut exercer son art dans la capitale, doit en prendre une connaissance préliminaire.