ACTE II, SCÈNE VII

VARNEY

Je suis, Cil' effet, coupable, milord, coupable d'un dévouement insensé! Pour qui ai-je hasardé cette déclaration téméraire ? Qui allait être perdu ? Qui fallaitil sauver? Était-ce moi, pauvre et obscur, qui, ne possédant rien, n'ai rien à risquer?

LEICESTER

Laissons vos intentions; deviez-vous aller jusqu'à dire qu'elle était votre femme ?

VARNEY

Devais-je donc laisser croire que milady était ma maîtresse ?

LEICESTER

Non, certes! mais il fallait... il aurait fallu...

VARNEY

Quoi, milord?

LEICESTER

Plutôt un danger qu'un affront. Il eût mieux valu tout découvrir.

Ce n'est pas ce qu'exprimait votre regard furieux quand vous avez cru que j'allais vous dénoncer. Tout découvrir ! Renverser, avec un mot, la plus haute destinée de l'Europe, abattre le vaste chêne qui ombrage l'Angleterre, réduire à la condition d'un chétif gentilhomme campagnard cet illustre comte de Leiccster qui donne les pairies, nomme les généraux, distribue les

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épiscopats, convoque et dissout les parlements, le jeune et glorieux ministre que les ballades populaires appellent à la plus auguste union!... — Excusez-moi, milord, j'avoue que je n'ai pas eu ce courage — ou cette lâcheté.

LEICESTER

Eh ! la grandeur, après tout, vaut-elle le bonheur? Plutôt que de livrer ma vie aux luttes et aux périls du pouvoir, ne ferais-je pas mieux cent fois de la passer, comme tu dis, campagnard paisible, aux pieds de ma femme bien-aimée ?

VARNEY

Paisible?... pardon ; je n'ai pas dit paisible, milord. Prenez-y garde! à mesure que je parlais à la reine, quand le soupçon lui venait que le séducteur de la jeune fille pouvait bien être un plus grand que moi, je voyais s'amasser sur son front toute la jalouse colère de la femme qui aime...

LEICESTER

Quel mot prononces-tu là? Elle m'aimerait, Richard ?

VARNEY

Oui, oui, elle vous aime ! elle vous aime à tout oublier, à tout sacrifier, à tout briser!... Et l'on a vu une volonté moins puissante que la sienne rompre des liens moins fragiles que les vôtres.

LEICESTER

Elle m'aime !... Tu crois vraiment qu'elle m'aime?