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166 TOSCAPTE ET ROMS.

M. Mîoalî et M^e de Fauveau.

Bello Sguardo. — San-Mînîato al Monte. —

lia maison de Galilée sur la colline Aroetri. — La villt

Boooaoio.->Fiesole. — Carregi et l'Académie

platonicienne. — Les Harmonies de M. de

Lamartine. — Les fleurs au mois

de Janvier.

Janyier 1889.

£n commençant cette lettre , je m'aperçois que je ne vous ai pas encore prononcé deux noms qui sont aujourd'hui célèbres dans Florence, et qui ont aussi retenti en Europe, le nom de M. Micali et celui de mademoiselle de Fauveau. M. Micali représente la gloire des études historiques dans la patrie de Guicciardini et de Machiavel. Il a fouillé dans la poussière des plus lointaines époques de l'Italie, il a cherché à connaître ce qu'étaient les pays des bords du Tibre et de l'Arno avant que le colosse romain épouvantât le monde de sa gloire ; il a patiemment étudié ce grand mystère historique du peuple étrusque, dont la langue a péri comme celle des anciens Égyptiens, et, maintenant

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même, sans autre encouragement que son zèle, sans autre récompense que les secrètes joies attachées aux conquêtes de Tintelligence, il continue à chercher la lomière à travers l'antique nuit de TÉtrurie. J'avais vu M. Micali à Paris, il y a quatre* ans, et j'avais publiquement rendu justice à ses travaux : en le retrouvant à Florence, j'ai pu apprécier en lui cette urbanité italienne si exquise et si obligeante.

Qui ne connait mademoiselle de Fauveau? Par l'exil et par le génie, elle est devenue, dans la cité des Florentins, comme une digne compatriote de Michel- Ange, tout en restant Française comme Jeanne d'Arc. Tout ce que Paris renferme d'hommes amis des arts, a admiré , il y a deux ans , l'œuvre qui attache magnifiquement le nom de mademoiselle de Fauveau à celui de l'Homère florentin ; depuis ce temps , beaucoup d'oeuvres nouvelles sont sorties du ciseau de la jeune exilée ; ce qui attriste son cœur , c'est que la plupart de ses ouvrages aient été emportés à l'étranger , an lieu de prendre le chemin de France. J'ai vu mademoiselle de Fauveau dans son atelier ; je l'ai trouvée simple, gracieuse et calme ; son air, son maintien, sa coiffure à la Raphaël , lui donnent quelque chose qui n'est pas de notre temps. Mademoiselle de Fauveau est délicate et frêle ; et d'abord on s'étonne que , sous cette enveloppe aérienne ^ soient renfermées les fortes passions de la Vendéenne : en l'écoutant , en la contemplant , il me semblait voir en elle tour à tour la Muse des beaux-arts et l'héroïque jeune fille de Domremy.

Pour bien jouir du spectacle de Florence et de la

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riche et grande nature qui l'environne , il faut se pla* cer SUT une colline située au sud de la ville, et appelée Bello Sguardo (Belle Vue). Cest du haut de Bello Sguardo que j'avais laissé aller mon esprit à la contemplation des divers âges de Florence. En voyant , du côté de Test, les montagnes de Yaliombrose, j'avais senti un vif désir d'aller visiter cette retraite, et je fus triste quand on m'apprit que la neige empêchait maintenant ce pèlerinage. J'aime les montagnes, surtout celles que la prière habite , et j'ai toujours porté envie à ces oiseaux aux larges ailes qui peuvent visiter tout à leur aise les grands sommets.

San>Miniato al Monte, avec sa vieille basilique et tes fortifications de Michel-Ange, fournirait un vo^ lume d'observations au voyageur patient et instruit qui pourrait y consacrer plusieurs jours. La plupart des églises de Florence n'ont pas de façade ; la basilique de San-Miniato en a une qui date de la Renaissance. Cette façade est la seule partie moderne de ce vieux temple catholique , qui nous représente les premiers âges de Tarchitecture italienne, et qui fut remis en 1015 dans l'état où nous le voyons aujourd'hui. Les dépouilles de l'antiquité païenne se montrent partout dans l'imposante église de San-Miniato; on y trouve de belles colonnes , des marbres appartenant à des monuments anciens; on y trouve aussi de curieuses mosaïques byzantines. La magnifique enceinte appelée la ConfeisioUy parce qu'on y déposa jadis les ossements des martyrs , est fermée par une balustrade où j'ai remarqué de riches pièces de marbre grec , absolument semblables aux marbres des fonts baptis-

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ounx de Pîse : ce fut là autrefois, peut-être , un butin que se partagèrent les Pisans et les Florentins. Le tombeau du cardinal de Portugal , ouvrage d'Antoine Rossellini , et surtout les bas-reliefs de Luc de la Robbia, font de la petite chapelle de Saint-Jacques un sanctuaire prédeux.

Les fortifications de Michel» Ange, construites eu 1529 pour aider les Florentins à se défendre contre les armées impériales, et aussi pour protéger la vénérable basilique de San-Miniato, sont un monument du pa* tiiotisme du grand artiste. « De concert avec Francesco « da San-Gallo , Michel- Ange fit élever hors de la porte « de San-Miniato, dit M. Delécluze ', un grand bastt tion dont le mur, passant par la colline qui est de- « Tanl, entourait le couvent et l'église de San-Miniato, M puis retournait en descendant, et fbrmait une en- «( ceinte de forme à peu près elliptique. Sur ce mur, «c et de distance en distance, étaient établies des tou- « relies propres à l'attaque comme à la défense, d'a- « près les usages de l'art de la guerre au quinzième u siècle. Du principal bastion, ou plutôt de la forte- <( resse de San-Miniato, descendait, à main gauche, «1 un parapet jusqu'à la route de la porte de San-Ni- « colo, et jusqu'à l'Arno. A droite, une autre parapet u analogue allait jusqu'à la porte San-Giorgio, embras- <t sani dans son contour tous les lieux élevés d'où on « aurait pu inquiéter la ville. La porte San-Giorgio u restait sur l'éminence, et sa position lui servait de « défense. Les points les plus faibles étaient les portes

* Fforence el tes f^ichiituflet, tom. ii, pag. /^%2.

170 TOSCARB ET BOUE.

<( San-Pier Gattolini et San-Frediano, dominées par <( des collines ; aussi Michel-Ange avait-il établi entre « elles de forts bastions et d'autres constructions de t( défense. Des ouvrages du même genre, mais moins u importants, furent faits sur tous les autres côtés des « murs de la ville, où elle était moins exposée afix at- «( taques de l'ennemi. Ce système de fortification, j âgé u un chef-d'œuvre par les hommes du métier, a cer- •( tainement favorisé la défense longue et opiniâtre des u Florentins. » Un célèbre biographie de Michel-Ange, Vasari, raconte que l'artiste fit entourer de matelas de laine le clocher de l'église de San-Miniato, pour le défendre contre les boulets de l'ennemi.

Galilée, condamné pour ses découvertes comme on le serait pour de criminelles aberrations, ce grand homme, véritable Prométhée de la science, passa les neuf dernières' années de sa vie sur la colline Arcetri, dans une maison qu'un de ses élèves lui avait louée quinze écus par an. Cette maison est située à une demiheure au-dessus du Poggio impériale. £n allant vers la colline Arcetri, consacrée par une illustre mémoire, je regret^is de suivre un chemin de construction récente. Combien j'aurais aimé à me croire dans ce même chemin qu'avait pris Milton, lorsque, jeune voyageur, il allait visiter Galilée déjà vieux et prisonnier sublime. Sur le mur extérieur de la maison, une inscription annonce que cette demeure fut celle de Galilée depuis l'année 1635 jusqu'au jour de sa mort, le 8 janvier 1642. Elle est d'une humble apparence, son ensemble n'arieo d'élégant, et je ne vois pas comment on a pu la croire encore digne de son ancien surnom de GicQello (joyau).

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Des Toyageurs qui nous ont précédé ont dit que la chambre de Galilée est tapissée de cuir et garnie de sièges : cette chambre est aujourd'hui daps un état de complète nudité. C'est un enfant de paysan qui me montrait la demeure de Galilée. En me conduisant sur la petite terrasse de la maison : u C'est ici, m'a-t-il •( dit, que Galilée avait coutume de prendre le frais, n L'enfant ne trouvait rien de mieux à dire, et comme il n'avait jamais entendu parler de télescope, je n'ai pas entrepris de lui faire entendre que peut-être, de cette terrasse, Galilée, armé de l'instrument inventé par son génie, pénétrait dans les secrets des mondes. On remarque sur la terrasse quelques vieux fauteuils en bois, et des portraits du seizième ou du dix-septième siècle, suspendus à la muraille. J'ignore quels personnages sont représentés dans ces portraits , et j'ignore aussi la date précise de ces vieux sièges de la terrasse, mais ces souvenirs, ces images d'un passé qui peut correspondre au temps de Galilée, m'ont fait plaisir.

Galilée avait soixante-neuf ans quand il vint s'établir dans cette maison de la colline Arcetri, sous la surveillance de l'inquisition; il avait soixante-dix-huit ans quaod il y mourut. La vieillesse ne fut point pour lui la saison du repos; il travaillait, travaillait toujours. Les infirmités et le poids des ans n'avaient point étouffé la flamme de son génie. Galilée fut aveugle durant les quatre dernières années de sa vie ; ses yeux s'étaient usés à lire dans le grand livre des cieux. Dans mes promenades autour des monuments de Pise, Galilée m'avait apparu jeune homme, simple étudiant de l'univer-

site, et dans Tignorance de son destin ; sar la colline Arcetii, je le trouve au terme d'une longue vie pleine d'immortels travaux, je le trouve vieillard chargé d'ennuis et de gloire, quittant la terre, dont il avait le premier trouvé le grand secret.

Nous avons eu déjà occasion de parler de Fiesole, l'antique ville étrusque ; je suis allé jusque sur la haute montagne de Fiesole 'qui domine Florence , du calé du septentrion. Chemin faisant, j'ai vu l'élégante villa Boccacio, habitée maintenant par une dame anglaise. La situation de cette villa, dans le voisinage du Mugnone, au milieu d'une charmante nature, offre une sorte d'harmonie avec la joyeuse vie du Décaméron. Les restes des anciens murs de Fiesole m'ont rappelé les murs de Mycènes et de Tyrinte : ils appartiennent à cette primitive architecture qu'on a désignée sous le nom de cyclopéenne, parce qu'on supposait que les géants seuls avaient pu remuer et aligner ces lourdes masses, ces quartiers de rocs. De ceci peut-être seraiU il permis de conclure que la race étrusque a quelque parenté avec les premiers fondateurs de Tyrinte et de Mycènes, mais des questions pareilles nous entraîneraient à de trop longues dissertations. Les débris des murailles de Fiesole ont été jugés par Niebnhr comone ayant appartenu à un édifice colossal des Étrusques; un voyageur moderne, M. Valéry, qui a voulu relever cette opinion de Niebuhr, est tombé dans une plus grande erreur en voyant, dans ce qu'il appelle le peiii taa de pierres^ les restes peu antiques d'un théâtre romain. La ligne des anciens remparts de Fiesole est facile à reconnaître.

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Cette ville fut une des places dont s'était assuré Ca* tilinadans sa conjuratiou; en prononçant te nom de Fiesole, Cicéron n'épargne pas les habitants de cette place, et leur reproebe surtout un luxe vain et de molles habitudes. Dans les premières années du ciuquième siècle, les légions romaines remportèrent , aux environs de Fiesole , une victoire sur les Goths, On sait comment, dans Tannée 1010, l'antique cité', surprise par les Florentins, descendit de sa montagne, pour se confondre et se perdre au sein de sa rivale assise aux bords de l'Arno. Je ne vous parlerai pas du village qui porte encore le nom de Fiesole, et Je ne vous dirai rien aussi de sa cathédrale, Assez de voya^ geursont décrit cela. Ce qui est éternellement beau, et ce que je vous peindrais si les descriptions n'étaient pas trop impuissantes, c'est la perspective qui s'of{k*e à vous du haut de Fiesole : à vos pieds, Florence , et de tous côtés, devant vous et autour de vous, des vallées , des o^nes , des montagnes, avec quinane mille villas répandues à travers une riche et radieuse nature.

Non loin de Fiesole, Garregi, la maison de plaisance de Gôme l'Ancien, a des souvenirs qui intéressent. G'est là que l'académie platonicienne, fondée par G6me vers le milieu du quinzième siècle, tint ses premières séances; c'es^ là qu'elle célébrait chaque année, le 7 novembre, l'anniversaire de la naissance de Platon. Marsilio Ficino, un des principaux membres de cette académie qui comptait aussi sur sa liste Pic de la Mirandole et Politien, nous a donné le récit d'une de ces fêtes véritablement antiques. G'était en 1477; Laurentde Médicis, qui protégea jusqu'à sa mort l'académie de Garregi ,

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invita lui-même neuf Platoniciens en mémoire des neuf Muses ; Tévéque de Fiesole se trouva de la fête. On fit la lecture du Banquet d'amour de Platon , et chacun des assistants fut chargé de commenter, séance tenante, un des discours du philosophe grec. Nous ne dirons point comment, après la mort de Laurent de Médicis, la société platonicienne passa de la villa de Côme aa palais et aux jardins de Ruccellai , et comment elle disparut dans les premières années du seizième siècle. Ce qui me frappe ici, c'est ce culte de l'antiquité qui, dans le quatorzième et le quinzième siècle, avait saisi tous les hommes^ supérieurs de Florence : Dante, l'admirateur de Platon , d'Âristote et de Virgile , avait le premier poussé l'Italie dans cette ferveur pour le génie des anciens ; puis était venu Pétrarque, qui n'était pas seulement le chantre harmonieux et l'amant de Laure, mais qui possédait d'immenses connaissances, et se mettait à deux genoux devant les dieux littéraires de la Grèce et de Rome. Boccace, qui eut la gloire de fixer la prose italienne, contribua puissamment à tirer de la nuit les chefs-d'œuvre des temps antiques , et à remettre en honneur la langue d'Homère et de Platon. L'académie de Careggi fut une expression nouvelle de ce penchant des grandes intelligences pour les œuvres des maîtres d'autrefois. Ce mouvement si fécond, qu'on appelle la Renaissance, était donc parti de Florence, pour se répandre à travers les diverses contrées de l'Europe, et en France surtout.

De nos jours , beaucoup d'écrivains ne veulent voir dans la grande époque de la renaissance qu'un grand âge de calamité. La renaissance , nous dit-on, arrêtant

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l'essor du génie moderne , Ta condamné à de pâles imitations; elle Fa empêché d'être lui*méme en le soumettant au joug de l'antiquité. Je ne partage pas de telles opinions, de tels regrets. Je pense que c'est toujours un immense bonheur pour une société jeune et grossière, que de pouvoir contempler , étudier les modèles appartenant aux sociétés qui ne sont plus. Vous donnez des maîtres à l'enfant qui commence la vie , rous ne craignez pas de mettre sous ses yeux ce que vous jugez le plus digne d'admiration, et vous redoutez pour les nations nouvelles l'expérience , les œuvres , rinfluence des nations qui ont figuré avec le plus d'éclat sur la scène du monde ! L'enfant commence par des imitations, et, plus tard, s'il a du génie , il crée à sa propre image. Il en est de même des jeunes sociétés; elles font d'abord leur éducation avec tout ce qu'elles peuvent recueillir autour d'elles, et puis s'élancent vers l'accomplissement de leurs propres destins.

J'ai fait ma course à Fiesole, par un beau soleil, avec M. Antoir, dont je vous ai déjà parlé; il possède au penchant de la montagne une petite villa, charmante retraite comme le poëte ou le philosophe peut la rêver quand il soupire après l'obscurité d'un doux repos. Il y a plus de trente ans que M. Antoir est attaché à la légation de France à Florence, et depuis ce temps il a vu passer bien des dominations. Ses souvenirs les plus chers se rapportent à l'époque où M. de Lamartine remplissait les fonctions de chargé d'affaires à Florence; M. Antoir, avec son âme rêveuse, sa sensibilité exquise et sa vive imagination, se passionne pour tout ce qui est noble et grand , pour tout ce qui s'échappe du

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cœur ; c'est une bonne et riche nature d'homme. Il s'était tout d'abord et fortement attaché an chantre des MéditaHonu^ Vous connaissez les Harmonieê de M. de Lamartine, qui sont ses derniers beaux ouvrages poétiques ; M. Antoir fut la cause de ces magnifiques compositions ; c'est une anecdote littéraire assez curieuse, la voici un deux mots :

M. Antoir aime la nature ; il reçoit ses joies les plus vives, ses jouissances les plus complètes, des bois, des vallons et des montagnes , du coucher du soleil , des belles nuits, de l'aube resplendissante, de tous ces ravissants tableaux de la création. Un matin qu'il revenait de sa promenade accoutumée, il trouve M. de Lamartine chec lui, dans l'attitude de l'ennui et de la fatigue ; celui-ci avait passé dans un bal les deux tiers de la nuit; il demande à M. Antoir d'où il vient, et l'heureux promeneur répond qu'il a passé la matinée au milieu de la nature , si belle à son réveil, «c Que je voudrais faire comme vous ! lui dit M. de J^^martine ; mais, par des devoirs de position, par des obligations du monde, je passe la moitié de mes nuits dans les salons; et puis il faut que je donne au repos ces heures du matin que j'aimerais à donner à la nature. » Lidessus, le poëte demande à son cher Antoir ce qu'il éprouve au milieu du radieux spectacle de la création ; il lui demande ses impressions , ses joies intérieures , son bonheur. M. Antoir, parlant alors au poète dans la naturelle simplicité de son langage et aussi dans la nafve chaleur de son âme , lui dit tout ce qu'il sent; â mesure que M. Antoir ouvre les trésors de ses impressions jeunes et profondes, les regards de M. de Lamar-

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iine étincellcnt, son visage devient tout de feu : Tinspiration saisissait le poëte; à Tinstant même M. de Lamartine se met à écrire ; dans moins de trois quarts d'heure, l'Hymne à la Nuit, dédié à son ami Antoir, était composé. Cette pièce de vers, dont M. Ântoir conserve le manuscrit original, fut la première Harmonie, M. de Lamartine écrivit la plupart des autres Harmonies dans la retraite, aux environs de Livourne, car Florence laissait au poète trop peu de liberté. Je regrette que, dans l'ouvrage publié, le nom de M. Ântoir ne soit pas resté en tête de l'Hymne à la Nuit, comme l'avait placé l'auteur lui-même , au moment où cette composition sortit de sa plume : c'était un charmant et poétique souvenir à garder.

Nous sonunes maintenant dans le mois le plus rigoureux de la saison d'hiver , et les fleurs abondent à Florence , comme à Paris dans les plus beaux mois de l'année. Florence , restée fidèle à l'origine primitive de son nom , est bien la ville des fleurs ; à chaque pas , à tous les coins de rue , sur toutes les places, vous voyez des lis , des violettes , des renoncules , des jacinthes , des roses et des giroflées ; des marchands de fleurs, paysans, femmes ou jeunes filles, s'offrent k vous avec des brassées odorantes. Les Florentins entendent la culture des fleurs mieux qu'aucun autre peuple de la terre , et , grâce à leur génie et aussi à la riche nature de leur pays , l'année à Florence n'est qu'un long mois de mai. Ces jours-ci , en sortant de mon hôtel du Pélican j je vois s'arrêter devant moi une jeune marchande de fleurs , qui me jette un gros bouquet de violettes et de renoncules , et puis dispa-

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ralt. L'abondance des fleurs est une céleste chose dans la vie; c'est du calme et de la sérénité; c'est une moisson de douces et de riantes images. Heureuse contrée que celle où le ciel garde toujours de l'azur, et la terre toujours des fleurs !