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ILlf f 11 ZE¥.

PhyMonomie générale de la Toscane.

Férrier 1839.

En visitant ces contrées de la Toscane où la culture est si parfaite , j'ai dû m'enquérir de la législation agricole qui régit ce pays ; les encouragements donnés à l'agriculture nous donnent la mesure de la sagesse d'un gouvernement. La première richesse d'un peuple est dans son propre sol ; c'est à la terre , l'antique nourrice de l'homme , qu'il faut d'abord demander sa vie. Le grand-duc Léopold !•', qui a tant fait pour la Toscane, s'était occupé de l'agriculture avec une vive sollicitude ; sa législation pour la culluré^es terres est toute favorable au paysan ou fer-

LBTTaU XIV. 179

mier; il a bien plus songé au travailleur des champs qu'an propriétaire. Voici donc les renseignements que j'ai recueillis sur ce point :

Une convention entre le propriétaire et le paysan (ncantadinOf ne dure pas moins d'une année; elle se fait sous seing privé, en présence de deux témoins. Quand le paysan et le propriétaire doivent se séparer, c'est au mois de novembre qu'on donne ce qui s'appelle la disdetta. Le paysan reste jusqu'au mois de mars ; il a droit à la moitié de toutes les récoltes de l'amiée courante, par la raison qu'il a lui-même semé ; mais il n'a aucun droit au partage des menus produits ou ripresa. On comprend sous ce nom les fleurs, les pampres de vignes , le lait , les fruits , les légumes, qui forment tous les ans des revends considérables.

Le domaine cultivable se nomme podere, \a viUa c'est la demeure du propriétaire , la casa c'est le logement du paysan ; ce logement est gratuit. On ne voit point ici la charrue traînée par des mulets ou des chevaux; on ne laboure qu'avec des bœufs. Dans chaque villa on élève des veaux pour avoir de l'engrais; on les vend dès qu'ils sont grands, et c'est là un des bons revenus du podere.

Le paysan se charge de la culture du domaine et des récoltes, moyennant la moitié de tous les revenus. C'est le propriétaire qui paye les impôts et supporte les charges , tous les frais de construction ou de réparation. Le propriétaire n'a aucun ordre à donner pour tout ce qui touche l'entretien du podere; les rapports entre lui et le paysan sont des rapports de [ileifie et entière confiance. Chacun d'eux fournit la moi-

180 TOSCANE ET BOME.

tié des semences pour les terres labourables. Le propriétaire fournit seul les semences nécessaires pour les terrains où la bêche du paysan doit remplacer la charrue. Il est tenu de payer séparément tout le travail d'amélioration que fait un paysan en dehors des conditions stipulées. N'oublions pas de mentionner ici une classe de gens appelés fattori, chargés de surveiller les intérêts du propriétaire , et qui finissent toujours par s'enrichir à ses dépens. Les facteurs sont les fléaux des podere.

D'après ce peu de mots , vous pouvez voir que la condition du paysan en Toscane est plus heureuse qu'en tous les autres pays du monde. Ici le contadino a plus de profit que le maître. Il m'est arrivé de pénétrer dans l'habitation du paysan ; tout y révèle uuo paisible aisance ; la famille est nombreuse ; la sérénité se montre sur tous les fronts. Il n'est pas rare que la femme du paysan , quoique mal habillée , porte tous les jours un collier de perles fines de la valeur de deux cents francesconi. Ce qu'on appelle le bonheur se trouve véritablement dans la casa du fermier de Toscane. Je ne passe jamais auprès d'une de ces champêtres habitations sans y jeter un œil d'envie.

Je ne vous parlerai point de l'assainissement des Marcmmes , vaste entreprise qui se poursuit avec persévérance , et qui a déjà coûté au grand-duc dix ou douze millions. Le commerce des ouvrages d'albâtre a été de tout temps fort considérable en Toscane; il a beaucoup diminué depuis que Ferdinand III a permis l'exportation de l'albâtre brut. On sait que Volterra . la plus antique des cités de l'Italie , possède les pre-

niières carrières d'albâtre de l'Europe. Presque tous les habitants sont sculpteurs. La serpentine de Monteferrato , au nord-ouest de Prato , est sculptée à Florence et à Pise ; cette pierre est ainsi appelée parce qu'elle présente les nuances du serpent. On trouve à Monteferrato une sorte de serpentine noirâtre sur laquelle Taimant agit ébmme sur le fer. La montagne (llmprunetta , à sept milles au midi de Florence , et , (Je ce côté , toute la chaîne des Apennins , renferment de la serpentine.

' J'ai demandé ce qui était resté de la domination française dans ce pays; il n'est resté, m'a-t-on répondu, que le bureau des hypothèques. Depuis ce temps on a fondé des banques d'escompte et des caisses d'épargne. Toute domination étrangère est en exécration dans ce pays , et l'invasion de nos armes en Toscane rencontra de sérieuses difficultés. L'ivresse fut universelle dans la contrée quand les Français s'en allèrent. Les cloches de notre Campanile , disent les Pisans , s'agitaient toutes seules de joie en voyant par tir les Français.

Je puis vous dire avec précision l'état actuel de la population dans le grand-duché de Toscane ; elle s'élève , d'après le dernier recensement , à 1 ,466,752 habitants; le chiffre de la population , dans l'année 1824, était de 1,257,758. Dans l'espace de quatorze ans , le nombre des habitants a augmenté de plus de deux cent vingt-neuf mille. Vous voyez , par ce simple fait , <|ue le grand-duché est en prospérité. Cependant toutes les villes de Toscane ne participent pas également a ce mouvement de progrès. Pise , par exemple , n'est

18â TOSCANE ET KOUE.

point peuplée comme elle pourrait l'être. Pour mieux comprendre ce qui lui manque sous le rapport de la vie, on n'a qu'à visiter le duché de Lucques, séparé de Pise par quelques lieues seulement. L'étendue de Pise et de Lucques est la même , et cette dernière cité renferme six mille habitants de plus que la première. Entre l'heureux pays de Lucques et Pise , j'ai trouvé la différence du mouvement à l'immobilité , de l'activité laborieuse à l'insouciante paresse.

Le peuple de Toscane est bon , intelligent , hospitalier. 11 est d'un facile caractère , et donne peu de soucis à son gouvernement. Durant trois mois de séjour à Pise , nous n'avons pas vu une seule querelle. C'est surtout au temps du carnaval que la douceur des mœurs populaires frappe le voyageur. Vous ne trouvez ici ni clameurs grossières , ni désordres , ni dégoûtantes orgies ; tout se passe comme dans un salon , avec une sorte de dignité, avec une gaieté calme et une joie élégante. Il n'en est pas de même dans nos cités de France , et particulièrement à Paris , où le carnaval est si désordonné , si ignoble , si ' effrayant dans son immoralité.

Certains cantons de la Toscane , et même des quartiers de Pise , gardent encore quelque chose d'antique et d'oriental dans les mœurs ; on y retrouve les souvenirs de la Grande Grèce , les primitives images venues de l'Asie. Parfois , dans mes promenades à travers les campagnes , il m'est arrivé d'entendre des airs dont le caractère me reportait aux temps reculés. Je n'oublierai jamais un pauvre homme qui , sans s'en douter, charma mon âme , un soir que je me prome-

nais aux environs de Pise en suivant lentement les rives de l'Ârno ; ce pauvre homme portait un fagot sur répaule , marchait tout doucement le long des bords (la fleuve , et chantait je ne sais quelle complainte comme j*en avais entendu dans mes voyages en Orient; cette chanson , empreinte d'une sorte de tristesse antique, me rappelait tour à tour la chanson mélancolique du chamelier arabe et les monotones refrains du matelot g^rec couché sur le pont de son brick au milieu des nuits de l'Archipel.

Ceci pourrait m'amener à vous parler de la musique dans ce pays. Le peuple toscan aime beaucoup les spectacles, surtout l'opéra; il a pour quelques sous sa place au parterre ; dans cette manière de passer ses soirées , il trouve à la fois une économie , mie occu* pation et un plaisir. On exécute à Florence , à Pise , à Sienne les compositions musicales des maîtres , mais Paris et Londres enlèvent à l'Italie ses grands chanteurs, et la terre natale de l'harmonie est réduite à de fort médiocres sujets. Le peuple n'écoute pas , et cause pendant que les acteurs chantent ; à la sortie des théâtres , il semble vouloir se dédommager lui-même , .et tous les soirs, dans les rues de Florence, de minuit à une heure du matin , on entend les chœurs ou les plus beaux morceaux des chefs-d'œuvre de l'école italienne chantés avec un parfait ensemble. Pendant mon séjour à Florence , le soir, je ne m'endormais jamais avant que ces groupes mélodieux eussent passé sous mes fenêtres; ces chants, au milieu de la grande cité muette, ravissaient mon imagination.

Un fait à constater en Toscane, c'est, d'un côté, la

libre entrée donnée à tous les journaux de France, même à ceux qui attaquent le plus la monarchie et la religion, et, de l'autre, c'est l'immobilité du gouvernement pour tout ce qui tient au développement des intelligences. Les feuilles de notre pays viennent, chaque jour, mettre, sous les yeux des Toscans, les enseignements de la démocratie et le spectacle de nos révolutions, et nous voyons en même temps un système qui s'abstient de tout mouvement, de toute impulsion. Il y a là, au premier abord, une contradiction évidente. Il est vrai qu'aujourd'hui des expériences politiques, faites à grand bruit, n'ont abouti qu'à des mécomptes et à de nouvelles misères ; le gouvernement toscan peut penser que ce qui se passe maintenant en France est surtoul infiniment propre à dégoûter des révolutions. Ce serait d'ailleurs une tâche difficile que de vouloir soulever la Toscane ; vous auriez autant de peine à faire sortir le peuple de son chemin accoutumé qu'à transporteries Apennins sous d'autres cieux. Le peuple ne peut pas voir un tyran dans ce grand-duc qui se promène paisiblement et bourgeoisement avec sa femme sur les quais de l'Ârno ; il a, sans trop d'efforts, son pain quotidien, et puis il lui est si doux de vivre sans secousses! Moi, j'aime la Toscane, d'abord par les grands souvenirs d'histoire, de poésie et d'art que cette contrée rappelle, ensuite parce que la Toscane est le pays du calme, de la paix profonde. C'est quelque chose, croyezmoi, qu'une région où tout est doux et tranquille, dans cette époque de bruit et d'inquiétudes, de scandales et de perturbation immense.

Ce qui m'afflige en Toscane, c'est Toisiveté de la jeu-

liesse; cette oisiveté conduit à la dégradation morale. Les jeanes gens qui, par leur position, se trouvent au-dessus des travaux des champs et au-dessus des métiers, ne savent que devenir. En Toscane, c'est un peu comme en Turquie ; de grands encouragements sont donnés aux écoles primaires, pas beaucoup aux écoles supérieures. Une nombreuse jeunesse consume ses jours dans les plaisirs monotones du théâtre ou du café; des intelligences qui pourraient grandir pour rhonneur ou Futilité du pays, languissent et finissent par s'éteindre dans les estaminets. N'y aurait-il pas moyen d'occuper cette jeunesse, de lui ouvrir une voie, une carrière ?

J'ai eu déjà occasion de vous dire qu'en Toscane la pénalité n'est pas sévère, et que cette douceur des lois n'a pas augmenté le nombre des criminels. La peine de mort, qui avait d'abord disparu de la législation du grand-duché, n'y a été rétablie que pour la forme, et Tcxtréme rareté de l'application de la peine équivaut presque à une abolition. Beaucoup de publicistes, poussés par des idées généreuses, sont partis de l'exemple de la Toscane pour demander, en France, la destruction des échafauds. Dans cette question, on a oublié que la législation doit toujours être faite à l'image des mœurs. Or, comparez les mœurs du peuple en France pt celles du peuple en Toscane. Tout re^lendissant que soit le soleil de notre civilisation, nous trouvons, dans nos cités et nos bourgades, des caractères, des instincts bien dififérents de ce qui se rencontre sur les rives de TArno et de l'Ombronc. Dans l'intérieur de nos pro- > iiices, chez notre peuple de Paris et dans les environs

lée

TOSCANE ET ROVE.

de la grande métropole française, vous âécouvrirez souvent une grossièreté d'ignorance, un abrutissement stupide, des passions féroces. Ce qu'on appelle la populace, en France, a beaucoup moins d'intelligence, d'humanité, de moralité que la populace en Toscane : la race des bords de l'Arno, il faut en convenir, est supérieure à la race des bords de la Seine, de la Meuse ou de la Loire. Ajoutez à cela que l'influence religieuse, sur les masses, est bien autrement puissante en Toscane que chez nous; dans nos pays, où la foi anime faiblement les classes inférieures , la crainte de la hache du bourreau arrête bien plus de malheureux que les terreurs de l'éternité. Nos révolutions, qui ont l'inconvénient terrible de tout mettre en question, de jeter la confusion dans toutes les idées, dans toutes les doctrines, ne hâtent point le progrès moral des sociétés, et ce n'est point dans des temps pareils aux nôtres, que les caractères s'adoucissent et que les consciences se fortifient. Il faut, hélas ! un bourreau à notre société jusqu'à ce que les générations soient devenues plus éclairées, plus humaines, plus religieuses.

Une dernière comparaison achèvera de vous montrer la différence entre le peuple de notre pays et le peuple de Toscane. Chez nous, quand l'échafaud se dresse, la multitude se précipite vers le lieu du supplice ; elle y accourt comme à un drame, et ne veut rien perdre du spectacle. Dans ces derniers temps, en 1816, un homicide fut commis sur la frontière de Toscane; il fallut appliquer la peine de mort ! C'est à Florence que le condamné devait recevoir le châtiment de son crime. Le matin de l'exécution, la moitié des habitants sort

de Florence pour se retirer dans les villoê, et, à Theure fatale, l'autre aïoitié s'enferme dans les églises ; il n'y a de présents au supplice que Texécutenr, ses valets, les gardes commandés et trois Anglais ■ .

De Pîte à Sienne.

Mars 1839.

Nous voici en route pour Rome ; notre cher malade ii*a pas retiré grand profit de ce soleil de Pise qui nous a manqué plus d'une fois, et s'il se dirige vers Rome, ce n'est pas qu'il soit devenu bien fort. Mais quand on a vécu de la vie littéraire comme M. Michaud, et, de plus, quand on a, comme lui, suivi la papauté en historien, dans ses grandes luttes et son influence glorieuse<au moyen âge, peut-on se voir à quelques journées de la ville éternelle sans recueillir toutes ses forces pour se traîner jusqu'aux Sept Collines? Je ne vous parle pas de la joie que j'éprouve en songeant que,

■ Biaehiaveff par M. Artaud, dédicace à la ville de Florence.

188 TOSCàlfE ET ROME.

dans une semaine, je verrai le Colisée et le Forum , réglise de Saint-Pierre et le Vatican.

Nous sommes partis de Pise le 9 mars dans la matinée. Nous avons pris un voiturin. La route de terre nous a semblé préférable à la route par mer. Les bateaux à vapeur, qui vous transportent en douze ou quinze heures de Livourne à Civita-Vecchia, sont une merveilleuse chose pour franchir les distances et pour arriver ; mais on se condamne à ne rien voir, à ne rien connaître du pays ; on aperçoit des horizons, des rivages et voilà tout. La commodité des paquebots attire la foule, et maintenant il est rare qu'on se rende à Rome par terre. Les pays de Sienne, de Perugia, de Viterbe cesseront d'être visités, et peu à peu cette portion si curieuse de Tltalie sera oubliée. Nous pourrions faire la même remarque pour l'Orient ; avec les bateaux à vapeur, on peut, en deux ou trois mois, visiter quelques places maritimes de l'Egypte et de la Syrie, quelques iles de la Grèce, les rives de l'Hellespont; et puis on pense avoir vu l'Orient parce qu'on a vu des côtes; l'intérieur des pays est mis de côté dans le programme de ces nouveaux explorateurs du monde. Au moyen des paquebots, vous aurez des voyages faciles comme vous avez en France une littérature facile ; il n'est donc pas à croire que le génie des découvertes ni le génie de l'observation aient jamais beaucoup de grâces à rendre à la vapeur.

Nous sommes venus de Pise à Castel-Fiorentino, cité de quatre mille habitants dont je ne vous dirai rien. Cette première journée a été de neuf ou dix lieues; la pluie ne nous a pas quittés ; le soleil du mois de mars

aurait été magnifique à voir au milieu de la nature que nous traversions. Le lendemain,' le temps était assez beau; nous sommes entrés dans une région coupée perpétuellement par des collines ; nous avons vu Certaido, bâti sur une hauteur ; le vieux Certaldo couvre le sommet; au bas, le nouveau village, qui date à peine de cinquante ans. Vous jetteriez un regard assez indifférent sur la colline et sur le double village ; mais si on vous dit, Ce lieu est la patrie de Boccace, le conteur spirituel, le créateur de la prose italienne, Tinterprète de Dante, Tinfatigable chercheur de monuments littéraires de l'antiquité, alors vous attachez un regard à cette colline, à cette nature qui vous environne, et vous interrogez tout€ chose sur ce génie qui eut là sa demeure. Le nom, la mémoire de Boccace vivent encore à Certaldo, mais son tombeau, ses restes ont disparu vers la fin du siècle dernier : Certaldo n*a pas su garder le sépulcre de son grand homme. La Fontaine a quelquefois, dans ses Contes, emprunté des sujets à Boccace; une curieuse ressemblance entre ces deux grands écrivains, c'est que tous les deux se repentirent de leur œuvre. Toutefois la contrition du poète de Château-Thierry fut moins vive que celle du prosateur toscan; les regrets de Boccace étaient devenus une sorte de désespoir religieux ; il voulait brûler le Décarnèron; son vœu était qu'il n'en subsistât aucune trace sur la terre. Ce fut Pétrarque qui sauva le Décaméron i\e la violence de ces remords.

A deux lieues et demie de Certaldo , on trouve le bourg de Poggibonsi. Notre route a traversé une nature gracieuse : autour de nous se succédaient les col-

190 TOSCAIVE ET ROME.

lines couvertes d'oliviers ou de chênes^ avec des villages, des fermes ou des villas au sommet ; la plupart de ces coteaux se terminent en mamelons; de nombreux points de vue fort pittoresques varient ces tableaux. A chaque pas, nous rencontrions des charbonniers, et les charbonniers nous rappelaient Boccace , qui en a parlé; leur costume, leur tournure, leurs habitudes n'ont probablement pas changé depuis quatre siècles. Depuis Certaldo jusqu'à Poggibonsi , les images de la vie champêtre s'offrent de tous côtés avec un charme naïf qui pénètre doucement l'esprit. On y retrouve cette paix, ces joies, ce bonheur rustique dont Boccace s'enivrait en silence , aux jours où il fuyait les persécutions du gouvernement florentin.

Les charbonniers, les routiers, et même les bergers que nous rencontrions avaient pris leurs précautions contre les nuages dont le ciel était couvert; le croiriezvous? ils avaient des parapluies; l'étoffe de ces parapluies est jsTune, la canne en est solide et leur dimension est vaste. On se moquerait d'un poëte qui, voulant peindre les mœurs des pâtres de Toscane , les représenterait au milieu de leurs moutons avec un parapluie sous le bras. Cela nous semblerait peu pastoral , mais cela serait exact. Convenons toutefois que le branchage des sapins ou des chênes serait plus poétique que le parapluie jaune des bergers toscans.

Nous avons déjeuné à Poggibonsi ; c'était la foire de ce bourg. Les paysans et les paysannes étaient nombreux; tout était calme, doux et bon dans la physionomie de ce peuple des champs; il y avait réellement sur toutes ces figures comme un épanouissement de bon-

beur moraU Nous comparions , dans notre pensée, ces paysans à ceux de la plupart des provinces de France. Trouvez-vous, dans nos pays, au milieu d'une foire de paysans ; «voyez comme ils sont rudes et querelleurs, comme leur visage exprime des instincts grossiers et le troable des passions mauvaises ! Je n'aime pas les chapeaux d'homme que portent les paysans de Toscane ; celte coiffure est horrible ; c'est depuis trente ou quarante ans qu'elle a remplacé , m'a-t-on dit , la vieille coiffure nationale. J'avais déjà remarqué ces vilains chapeaux aux environs de Florence ; on ne les voit pas encore dans les campagnes de Pise ; les femmes y ont conservé ce fichu qu'elles portent sur leur grand peigne, et qu'elles nouent gracieusement sous le men^ ton. J'avais pu tout à mon aise observer cette simple et charmante coiffure des paysannes des environs de Pise, la veille de Noël, alors qu'elles venaient par bandes vendre leurs poules sur le quai de l'xlrno. Le grand-duc de Toscane possède une belle villa sur un coteau voisin de Poggibonsi.

Un souvenir intéressant du seizième siècle se présente à mon esprit. C'est à Poggibonsi que les courriers de Jules II joignirent Michel-Ange. Vous savez cette histoire. Michel-Ange, alors à peine âgé de trente ans, était allé à Rome pour s'entendre avec Jules II, qui lui avait demandé de lui faire son tombeau. S'étant présenté au Vatican pour avoir une audience, il ne l'avait pas obtenue par la faute d'an camérier. Le grand artiste fit aussitôt savoir au pape que , s'il avait des ordres à lui donner, il les lui adressât ailleurs qu'à Rome, et furieux, il reprit la roule de Florence.

19â TOSCANE ET ROME.

Jules II lui envoya cinq courriers qui atteignirent Michel-Ange à Poggibonsi ; mais Buonarroti poursuivit son chemin vers Florence, et c'est alors que blessé, mécontent , il voulait quitter l'Italie pour aller à Constantinople, à la demande de l'empereur ottoman, jeter un pont sur la Corne-d'Or. Longtemps Michel-Ange fut sourd aux paroles de Jules II, qui n'était pas ac coutume à rencontrer de telles résistances ; sa nomination au posle d'ambassadeur de la république florentine auprès du pape termina cette grande affaire. <( Lo « roi de France lui-même, dit à Michel- Ange le gonfa- «i lonier Soderini , n'aurait peut-être pas osé se cornet porter envers Sa Sainteté comme tu l'as fait ; elle ne « doit pas être réduite à descendre jusqu'à la prière ; « et nous-même, nous ne devons pas, pour l'amour de « toi , exposer l'État à une guerre , ni compromettre t< sa sûreté. Retourne donc à Rome , et si tu conçois « quelque crainte pour ta liberté , nous te donnerons « le titre d'ambassadeur, qui te mettra à l'abri du «c courroux du pape, o) Ce qui fut accepté.

De Poggibonsi à Sienne , cinq lieues ; la route est pénible; elle passe constamment sur des collines. La nature change d'aspect : ce ne sont plus les riantes campagnes auxquelles l'œil du voyageur est accoutumé en Toscane ; c'est un pays sauvage et montagneux, où se montrent rarement des traces de culture ; toute la végétation consiste en bois de chênes, qui gardent encore dans cette saison les teintes pâles de Thiver. Nou3 avons vu au milieu de ces montagnes plusieurs châteaux forts • entourés de murs ; ces châteaux sont des monuments des vieilles guerres civiles, des vieilles

goerres féodales. Que de misères, que de combats autour de ces forteresses, dans ces vallons étroits, sur ces soffimets escarpés ! Et la plupart de ces faits sont ignorés! ils sont ensevelis dans les tombeaux de ces vieux siècles ! Les annales de la Toscane parlent des événeineols en général, mais il y a une histoire pour chacun des châteaux qui couvrent ces collines ; et cette histoire restera éternellement inconnue. Les annales hu~ maioes renferment peu de chose en comparaison de toates les choses qui n'ont pas eu de narrateur, ou qui ont disparu dans le naufrage des temps. Il y a des inalheurs, des dévouements, de Théroïsme que le monde ne saura jamais.

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Sienne.

Han 1839.

Le monde n'offre pas un autre espace de terre que la Toscane , où se soient rencontrées, sur une distance d'une vingtaine de lieues, trois villes qui aient eu leur dcfilinée, leur nationalité, leur physionomie aussi forte-

104 TOSCANE ET KOME.

meut marquées que Pise , Florence et Sienne , et qui aient jeté autant d*éc1at, et occupé autant la renommée. Chacune de ces trois cités a eu ses hommes de génie et ses monuments ; au temps de leurs républiques, les trois Villes ont soutenu les unes contre les autres de violentes guerres; maintenant, réunies sous un même gouvernement, elles gardent leurs vieilles rivalités, leurs préventions, leurs rancunes.

Voici donc Sienne, la ville bâtie sur trois collines ; les rues montent et descendent, et de tous côtés vos regards découvrent des horizons divers. Sienne est plus gaie que Pise ; le mouvement de ses trois collines est une variété que ne saurait offrir le terrain plat de Pise aux bords de l'Arno.

Sienne est une des villes d'Italie les plus riches en œuvres d'art ; je n'entrerai point dans le détail de ces œuvres répandues en diverses églises; j'aime mieux vous renvoyer sur ce point au Voyage de M. Valéry, qui est un excellent indicateur, et me borner à des généralités. L'art, au treizième et au quatorzième siècle, n'a rien enfanté d'aussi beau, d'aussi exquis, d'aussi fîni que la cathédrale de Sienne. Quelle splendeur dans les sculptures de la façade! Quel éblouissant amas de magnifiques choses sorties du ciseau des vieux maîtres ! Entrez dans l'église ; son architecture si élégante, si harmonieuse, si achevée, jette notre âme dans le recueillement d'une admiration profonde. La forme intérieure de la métropole ra*a rappelé celle de Lucques, mais quelle différence sous le rapport de la richesse des ouvrages d'art réunis sous ces voûtes l Ce plafond d'azur semé d'étoiles d'or, cette chaire de Ni-

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colas de Pise, plus magnifique que la chaire renfermée dans le Baptistère des Pisans, les admirables mosaïques du payé où brille le génie des artistes siennois et surtout le génie de Beccafumi , ce chœur en bois de noyer sculpté avec tant de finesse et d'expression , tout cet ensemble qui échappe aux descriptions, offre quelque chose d'unique au monde.

On visite dans la cathédrale une salle qu'on pourrait appeler la salle de l'histoire, et qui porte le nom de Bibliothèque, parce qu'elle renferme de vieux et de grands livres de chœur ; les murs de la salle présentent dix fresques consacrées aux principaux souvenirs de la vie de Pie II, et une onzième fresque qui retrace le couronnement de Pie III ; ces peintures furent exécutées sur le dessin de Raphaël , qui avait alors à peine vingt ans; on est surpris de leur conservation, de leur éclat. M. Michaud, qui, dans l'Histoire des Croisades, a beaucoup parié de Pie II, était là avec moi en face de ces fresques, dont une représente la prédication de la croisade au concile de Mantoue, et une autre, cette belle et touchante scène d'Ancône, où l'admirable vieillard, se sentant surpris par la mort, rassemble ses cardinaux, et leur demande le serment de continuer après luirexpédition à la tête de laquelle il marchait lui-même. Dans ces deux fresques, M. Michaud retrouvait ses propres récits ; ce que Raphaël avait retracé dans les premières années du seizième siècle, trente-neuf ans après la mort de Pie II, M. Michaud l'a écrit dans son livre ; j'ai ouvert ce livre, et les pages de l'historien m'ont servi à mieux comprendre l'œuvre du peintre :

En face de la fresque de la Prédication de la guerre

sainte à Manloue, je lisais : x Tous les États de la chrétienté promirent d'envoyer à Mantoue leurs ambassadeurs. Pie II s'y rendit lui-même; et dans son discours d'ouverture, il s'éleva avec force contre l'indifférence des princes et des souverains ; il montra les Turcs ravageant la Bosnie et la Grèce, prêts à se porter, comme un rapide incendie, sur tous les pays de l'Europe. Le pontife déclara qu'il ne quitterait point Mantoue, avant que les princes et les États chrétiens lui eussent donné des gages de leur dévouement à la cause de la chrétienté; il protesta enfin que, s'il était abandonné des puissances chrétiennes, il se présenterait seul dans cette lutte glorieuse, et mourrait en défendant l'indépendance de l'Europe et de l'Église. »

La fin de ce pontife à Ancône me frappait .comme un des plus nobles spectacles qui aient jamais été donnés au monde , et je lisais : <c La petite ville d'Âncône (( attirait les regards de toute l'Europe. Quel spectacle, <( en effet , plus intéressant pour la chrétienté que ce- «( lui du père commun des fidèles, bravant les périls « de la guerre et de la mer , pour aller, dans des couu trées lointaines , venger l'humanité outragée , briser (( les fers des chrétiens , et visiter ses enfants dans u leur affliction ! Malheureusement les forces de Pie II « ne répondaient point à son zèle, et ne lui permirent «( pas d'achever son sacrifice. La flotte était prête à «( mettre à la voile , lorsque la fièvre qu'il avait en série tant de Rome , aggravée par les fatigues du voyage, <( devint une maladie mortelle ; sentant sa fin appro- « cher , ii ronvoqua les cardinaux , et leur fît jurer do

•I poursuivre la guerre contre les infidèles. Il mourut X en leur recommandant les chrétiens d'Orient , et les <( derniers regards qu'il jeta sur la terre se portèrent « sur la Grèce opprimée par les ennemis de Jésus- » Christ. }»

Aucune peinture ne m'a plus frappé que le Christ à la colonne, de Sodoma , dans le cloître de l'église de Saint-François; c'est l'image de la douleur d'un Dieu dans son expression la plus parfaite. Sodoma n'aurait pas peint autrement , s'il avait été de ceux qui furent témoins . il y a dix-huit siècles , de la flagellation du Sauveur du monde ; en se recueillant dans son génie , l'artiste a vu face à face l'Homme-Dieu attaché à la colonne ; il a vu tout ce qu'il y avait de profond et de grand , d'auguste et de saint dans les souffrances du Christ. Les églises de Sienne possèdent les plus remarquables œuvres de Sodoma ; que d'admirables fresques dans la chapelle des Bernardins ! C'est à Sienne seulement qu'on peut se faire une juste idée du talent de Sodoma, qu'on peut connaître toute la merveilleuse puissance de son pinceau. Une observation qu'on fait ici , c'est que nul artiste n'a su donner à la Vierge des formes aussi ravissantes ; dans aucune autre peinture, Marie ne se montre avec autant d'élégance, de charme, de beauté. £t ce peintre-là mena une vie qui n'avait rien de commun avec les inspirations célestes ; il mourut dans une honteuse misère à l'hôpital ! génie î ù mystère !

Les galeries de l'académie des Beaux-Arts sont un intéressant sujet d'étude; elles offrent une curieuse collection des peintures du treizième et du quator-