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le yœu de mon âme. » Ils lai apportaient les nouvelles des lointains pays, les nouvelles des ap6lres catholiques : c'étaient les seuls bruits du monde auxquels son cœur pût s'intéresser. Son confesseur, frappé de son état, le suppliait de s'épargner lui-même, de ne pas s'exténuer par des oraisons trop fréquentes et des pratiques de dévotion. «< Père, lui répondait-il, il me reste peu de temps à vivre, peu de temps où je puisse mériter encore ; laissez-moi faire, tant que le jour brille, tant qu'elle n'est pas là cette fatale nuit où l'homme ne peut plus travailler pour son âme. .»

Lorsque vint le printemps, les vents du siroc et du midi qui soufiQent à Rome au mois de mars, exercèrent une funeste influence sur le jeune malade; on voyait disparaître le peu de vie qui lui restait. Les médecins annoncèrent à son confesseur que les jours du malade touchaient à leur terme. Le directeur spirituel, dissimulant la tristesse de son âme, fit entendre au jeune Abulcher que sa dernière heure n'était pas éloignée; cette heure-là, il y avait longtemps qu' Abulcher l'attendait. «< Père, répondit-il au confesseur, j'ai toujours eu présentes à l'esprit les années éternelles, et j'attends sans frayeur le moment où je serai délivré de ma prison terrestre; j'ai confiance dans l'infinie miséricorde de mon Seigneur; je serai reçu, j'espère, dans la belle cité de Dieu, pour y chanter ses louanges dans tous les siècles. » Dans .les instants que lui laissait la mort, Abulcher priait pour le collège de la propagande, pour les missions du monde entier, et surtout ppur sa chère mission d'Egypte, appelant de tous ses vœux la conversion des cophtes

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ses compatriotes.- Il reçat la communion avec uîie fer* venr si vive, nn sentiment de foi si profond, qu'en ce moment les cieux paraissaient s'ouvrir sur sa tête.

Le soir du 50 avril, jour de la fête de sainte Cathe^ rioe de Sienne, Abukher s'entretenait de cette sublime vierge du Seigneur ; il consolait les moines qui venaient le visiter; à l'heure avancée de la nuit, on laissa le malade seul comme de coutume avec l'infirmier, qui, lai-même, finit par se retirer; personne ne pensait que cette nuit devait être la dernière. Le matin du l«'mai, quand les oiseaux chantaient dans le jardin de San Stephano de' Mori, et que les fleurs brillaient soug les perles de la rosée, l'infirmier revint, comme cha<que jour, auprès du malade ; il frappe doucement à la porte, on ne lui répond pas; il s'éloigne^ croyant qu'Abulcher dort encore. Quelques instants après., l'infirmier reparaît ; comme on ne lui répondait point,^ il ouvre la fenêtre de la chambre, et voit Abulcher étendu sur son lit et vêtu de la tête aux pieds^ les mains jointes, serrant un crucifix ; son visage avait l'air de sourire, ses yeux, entr'ouverts semblaient regarder encore le crucifix avec tant d'amour, qu'on eût cru le jeune malade dans une douce contemplation. L'infirmier pénètre dans la chambre, appelle Âbulchér, le secoue doucement comme pour le réveiller,, et le trouve froid : le malade avait quitté la terre.

Le deuil fut grand parmi les moines de San Stephano de' Mori ; mais il fut grand surtout à la propagande, lorsqu'on y apprit la mort d' Abulcher, l'ange de Dieu, comme l'appelaient ses condisciples. Le soir de ce même jour le corps d'Abulcher f\it porté

S88 toscahe kt «oas.

au collège, accompagné du curé de Saint-Pierre et de la confrérie de sainte Marie in via. Le père recteur, tous les prêtres et tous les élèves, reçurent avec une grande douleur, mêlée d'un profond respect, les restes du saint jeune homme. Nous ne raconterons pas les lugubres cérémonies qui eurent lieu le 2 mai. Abulcher, qui n'avait d'un mort que la pâleur, tant son visage était doux et serein, fut enseveli dans le funèbre asile réservé aux élèves. On se mit à rechercher pieusement ses manuscrits, les images et les petits tableaux de sa chambre, tous les objets qui lui avaient appartenu; sa mémoire était devenue tout à coup comme la mémoire d'un saint. On fit faire son portrait, au bas duquel fut placée cette inscription : Bisciarak Abulcher j JEgxptuêy mira vitœ innocetUià et marum candore prœdiius, sui desiderium et exemplum reliquit. Obiit Romœ die XXX apriliSy anno Damini MDCCXXXriII, œtatis 9uœ XXI r. (Abulcher Bisciarah, Égyptien, admirable par l'innocence de sa vie et la candeur de ses mœurs, nous a laissé son regret et son exemple. H est mort à Rome le 30 avril de l'année du Seigneur 1758, âgé de vingt-quatre ans.) Les mémoires que nous avons sous les yeux ne disent rien du père ni de la mère d' Abulcher, depuis le jour où ils avaient béni leur fils partant pour les pays d'Occident. Il est probable que Bisciarah et Rahameh vivaient encore quand ce fils bien-aimé sortit de ce monde ; ils durent souffrir beaucoup à cette nouvelle, tout en pensant qu'Abulcher était allé prendre place parmi les célestes chœurs. Sans doute aussi, les missionnaires d'Egypte et les fidèles des bords du

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Nil donnèrent des larmes au jeune apôtre dont la <:arriére avait été si courte.

J'ai puisé les faits qui m*ont servi à retracer cette histoire, dans la f^ita del giovane Egiziano Ahulcher Bisciarahy imprimée à Rome, Tan dernier, par le collège Urbain, et dont l'auteur se nomme P. Antonio Brisciani. Le père recteur du collège de la propagande, dont je vous ai parlé dans ma précédente lettre, m'a remis un exemplaire de ce petit volume italien. Abulcher fut un modèle d'humilité, depuis que, tout petit enfant, il priait sur les bords du Nil, jusqu'au jour où il mourut à Rome, en face du Vatican et de l'église de Saint-Pierre. Cette vie qui s'était toujours cachée, la voilà qui resplendit maintenant dans la mémoire des hommes! Abulcher, qui jamais n'avait voulu regarder la terre, était loin de penser que la terre se ressouviendrait de lui à travers les siècles ; lui, qui s'était toujours dérobé aux choses d'ici-bas, est arrivé à la gloire, même en ce monde.

ÎLiWf ]E1 ZMïïlTc

I«ei étabUssemento de oharité.

Rome, arrit 1839.

Le christianisme , vous le savez , est la religion de la charité, la religion du dévouement. Avant le passage du Sauveur sur cette terre, il arrivait qu'on se dévouât pour son pays , mais on voyait peu que l'homme se dévouât pour Thomme. On se sacrifiait pour se faire un nom avant d'entrer au tombeau , pour laisser an souvenir glorieux, mais les immolations silencieuses et cachées étaient bien rares. Il fallait que le dévouement parût dans le monde sous la forme d'un Dieu rédempteur du genre humain , pour qu'il devint une vertu chez les hommes. Plus la foi chrétienne domine au milieu d'un peuple, plus le dévouement y sera pratiqué ; ce qui suffirait seul pour prouver l'excellence de la doctrine évangélique ! Rome, le centre des inspirations catholiques, a dû, mieux qu'une autre cité , prendre soin de toutes les infirmités , de toutes los

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misères; d'après les notes que j'ai recueillies sur ce point, j'aime à reconnaître que la métropole des croyances chrétiennes est aussi la métropole de la charité.

Cooimençons par le grand hospice de Saint-Michel , fondé par le pape Sixte-Quint, agrandi tour à tour par Innocent XII, par Clément XI et aussi par Pie YI ; je l'ai visité avec un des prélats romains les plus distingués, M. Morichini, qui, pendant quatre ans et demi , a été vice-président de l'établissement. Cet hospice situé au bord du Tibre, sur le quai ou ripa^ près du pont Ceêtio, est le premier hospice de Rome ; cinq ou six cents personnes, vieillards, femmes âgées , orphelins et orphelines, trouvent là un paisible abri; ils forment quatre communautés qui ont chacune un réfectoire et un dortoir. Les jeunes .filles y restent toute leur vie , à moins qa'elles ne se marient ; une chose curieuse, c'est que chacune d'elles fait s(m lit avec deux coussins et deux.places bien marquées, comme si cette (Hrécaution, cette manière de se tenir prête à recevoir un mari , devait leur porter bonheur. — Pourquoi , disais-je à monseigneur Morichini, les laisse-t-on dans cette étrange habitude? — Mous leur avons quelquefois lait entendre, me disait le prélat, qu'elles feraient mieux de redoubler d'ardeur pour le travail, que d'avoir recours à ce singulier moyen de se préparer un avenir dans le monde ; mais , sur ce point, nos pauvres filles sont incorrigibles. — Les orphelines s'occupent à faire des galons, des pompons, des plumets pour les militaires des États du pape ; elles reçoivent un bénéfice sur leur travail , et c'est ainsi qu'elles arrivent peu à

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peu à des économies. Chacune de ces jeunes filles a sa commode pour son commencement de trousseau. Je disais à mon noble guide qu'il était fâcheux peut-être que ces orphelines pussent demeurer toute leur vie à rhospice Saint-Michel ; cette sécurité leur ôte de l'énergie, et faTorise la paresse ; leurs jours sont abrités, leur vie est gagnée, à quoi bon le travail?

L'hospice Saint-Michel renferme toutes sortes de métiers, une manufacture de drap fort considérable , une fabrique de coiffure militaire ; le drap sert à vêtir les soldats et les moines ; on y trouve aussi des draps plus fins pour les besoins de la société romaine. Tons ces métiers, en activité continuelle , donnent au vaste hospice de Saint-Michel le mouvement d'une cité. Les arts y trouvent aussi leur place. On y enseigne la sculpture, la peinture et la musique. Six cents ouvriers travaillent pour le compte de l'établissement qui les paye; les petits orphelins apprennent un métier; a vingt ans ils savent un état, et s'en vont dans le monde. Les revenus annuels des diverses fabriques s'élèvent à vingt mille écus romains. L'hospice a des dotations particulières, qui lui rapportent cinquante mille écus ronuins par an. Chacune des quatre communautés a son enceinte marquée dans l'église de Saint-MicheK Depuis quelque temps l'enceinte réservée aux orphelins est devenue une chapelle particulière qui touche au maîtreautel. Une partie de l'hospice a croulé il y a deux mois; deux pauvres femmes ont été écrasées. De nombreux ouvriers sont occupés à réparer les ruines. J'ai été frappé de la propreté de ce magnifique asile. Une remarque générale à faire , c'est qu'à Rome il n'y a guère

LETTKK XXIU. SOS

de propres que les demeures de la religion et de la charité, la maison de Dieu et la maison des pauvres : les hospices et les hôpitaux sont beaucoup mieux tenus que les palais.

La façade méridionale de l'hospice Saint-Michel regarde le côté du mont Aventin , sur lequel est bâti le prieuré de Malte ; le Tibre coule entre la colline et le monument pieux ; c'est là le port de Rome ou Ripa Grande; plusieurs bateaux de Naples ou de Gènes étaient attachés aux rives du fleuve. Aux temps anciens , on débarquait sur cette rive les marbres destinés aux constructions romaines ; c'est encore comme cela aujourd'hui. Ce lieu est charmant et varié ; le petit port de Aipa Grande ne ressemble en rien aux ports des mers ou des grands fleuves; on y entend peu de bruit; la nuit, il y règne une paix profonde qui n'est interrompue que par les murmures des flots du Tibre. Du haut de la terrasse de l'hospice Saint-Michel, on jouit d'une belle vue sur Rome. J'ai entre les mains un chant poétique sur l'hospice Saint-Michel, composé par M. Drach dans la langue de David et de Salomon; l'auteur a traduit lui-même son ode hébraïque, et j'en reproduirai des fragments.

u Ici , l'époux demeuré sur la terre , seul avec sa u vieillesse blanchie , retrouve une famille empressée « à le servir. Hélas ! les jours de ses enfants ont été *( tranchés avec les siens, et sa compagne chérie n'est u plus , car Dieu l'a prise. Ici , celle qui a perdu et soit i< appui et le doux nom de mère, retrouve une maison. •( Elle oublie son veuvage , et s'imagine voir encore «( ses enfants à l'entour de sa table , comme de jeunes

(( plants d'oliviers. Ici , le pauvre, victime des vicissi- « tudes du sort, retrouve un patrimoine ; et l'orphelin u abandonné, un toit paternel. Ici, les arts et les traie vaux utiles, honneur de la patrie, se tendent la main «( fraternellement.

t( La toile , habilement tissoe ou révélant des coûte leurs diverses, s'anime sous les doigts créateurs d'un u enfant ; son ciseau, en touchant la pierre, lui souffle «( l'esprit dévie; elle n'est plus immobile, s'agite sur <c la terre ou s'envole dans les airs...

K £h ! qui pourrait redire toutes les louanges de ce <( lieu fortuné? Il fleurit comme le palmier; comme « le cèdre du Liban , il s'élance vers le ciel, n

Monseigneur Morichini a été reçu par les femmes , les jeunes filles et les jeunes: hommes de l'hospice Saint-Michel , avec des larmes d'attendrissement et de joie. En sortant de cette vaste maison qui forme comme un monde d'industrie , le prélat m'a conduit à travers le quartier Trastévere , le plus pauvre des quartiers de Rome. L'espace occupé par les Trastéverins est peu considérable, et pourtant il renferme dix-sept mille habitants, y compris la paroisse hors la ville, appelée Sainte-Marie del Carminé. L'extérieur des maisons est fort humble , et leur intérieur n'offre que misère. Les familles sont comme entassées dans ces étroites demeures. Il est rare qu'on n'y rencontre une petite chapelle de madone. Les moeurs des Trastéverins sont plus antiques, plus religieuses. que celles des antres habitants de la cité, et pourtant on n'y trouve pas une grande moralité. Un fait à constater à Rome, c'est que les quartiers où se montre le moins de mo-

raillé, sont les plas riches et les plus pauvres. La classe moyenne offre plus de régularité dans les mœurs. En visitant le Trastévere , je n'ai pas rencontré un seul mendiant, et j'en exprimais ma surprise au prélat qui m'accompagnait. — Il n'y a pas de mendiants dans ce quartier , me répondait-il , parce qu'ici tout le monde travaille et qu'on n'y voit jamais de gens riches. — Chaque trastéverin que nous rencontrions, baisait pieusement la main de monseigneur Morichini ; les habitants de ce quartier ont coutume de donner ces témoignages publics de respect aux ministres de la religion. Gela m'a rappelé les habitudes des chrétiens d'Orient.

Revenons à nos établissements de charité. L'archihôpital du Saint-Esprit m Sassta, situé dans la cité Léonine, entre le Tibre et le Vatican , est le plus vaste et le plus magnifique hôpital de Rome; il est appelé m Sasêtay parce qu'il y eut là autrefois , dans le huitième siècle, un hôpital pour les Saxons; il peut contenir seize cent seize malades , et jouit de quatre-vingt-cinq mille écus romains de revenu. Cette somme , toute considérable qu'elle est, ne suffit pas : le trésorier donne un supplément de trente-six mille écus.

L'archihôpital de Saint-Sauveur , qui porte aussi les noms de Saint-André et de Saint- Jean , situé dans le voisinage de Saint-Jean de Latran , remonte au treizième siècle ; le nombre ordinaire de ses malades est de deux cents. Cet hôpital ne s'ouvre qu'aux femmes , quels que soient du reste leur âge, leur condition, leur religion et leur patrie. L'archihôpital de Saint-Sauveur a des sœurs hospitalières , établies en 1821 , par la princesse Doria Pamphili, cette même princesse qui

avait essayé d'introduire à Rome les sœurs de charité, à l'imitation de nos admirables sœurs de Saint-Vincent de Paule. Mais Rome n'a pu avoir encore des sœurs de charité; elle envie à la France ces angeligues femmes qui ont choisi pour leur part , ici-bas , le dévouement à toutes les souffrances. Les hospitalières, approuvées par Léon XII et définitivement constituées par Grégoire XVI , font vœu de pauvreté , de chasteté et d'obéissance ; elles peuvent être jeunes fiUes ou veuves; leur costume est une robe noire. La communauté se partage en sœurs oblaies et sœurs converses; elles se chargent de tout le service, et même des premières opérations de chirurgie. Le nombre des sœurs hospitalières est de trente-sii. L'archihôpital a trente-deux mille écus romains de revenu , et reçoit un supplément de quatorze mille écus.

L'archihôpital de San Giacomo, appelé in Auguêta, à cause du voisinage du tombeau d'Auguste , fut l'œuvre de la charité du cardinal Giacomo Golonna , vers le milieu du quatorzième siècle ; il fut destiné à recevoir les pauvres malades attaqués de plaies et d'ulcères, et qui, par le malheur de leur état, n'inspiraient que dégoût et répugnance. San Giacomo s'ouvre indistinctement pour les hommes et pour les fenunes; les salles contiennent trois cent cinquante malades. L'archihôpital a un laboratoire , un jardin , une bibliothèque et un amphithéâtre anatomique. Il jouit d*un revenu dr trente mille écus romains et d'un supplément de seize raille sept cent soixante écus.

L'archihôpital de Sainte-Marie de la Consolation

réunit sous ce nom les anciens hôpitaux de Sainte-Marie in Portico et de Sainte-Marie de la Grâce ; c'est le pape Alexandre VIII qui des trois hôpitaux n'en fit qu'un. On porte là toutes les victimes d'accidents, ceux qui ont reçu des blessures, des fractures, de graves contusions : il est curieux de voir un semblable asile tout à côté de la roche Tarpéienne. On a remarqué que l'archihôpital de Sainte-Marie se remplit surtout à l'époque du carnaval et au temps des vendanges, par l'ivresse des jeux et l'ivresse du vin. Les malades sont logés, nourris et soignés gratuitement. La confrérie de la Madone de la Consolation est chargée de l'administration de cette demeure de charité, à laquelle sont attachées des écoles de chirurgie et d'anatomie.

L'hôpital du Saint-Esprit, à Rome, est la première maison d'asile ouverte en Europe pour les enfants trouvés; ce fut une inspiration du pape Innocent III, en 1198. Les papes se montraient alors à la tête du mouvement moral et social dans le monde. La maison fondée par saint Vincent de Paule, à Paris, date de 1638, celle de Londres date du dix-huitième siècle : voilà donc la charité romaine en avance de cinq cents ans. Puisqu'il s'agit ici d'avance en fait d'amélioration sociale, je remarquerai encore que c'est un pape , Clément XI, qui, en 1705, eut la première idée des prisons pénitentiaires dont les philanthropes ont tant parlé de nos jours.

Une demeure de charité, admirable entre toutes, c'est l'archihôpital de Saint-Roch, destiné aux femmes qui veulent accoucher en secret. On ne leur demande ni leur nom, ni leur condition; elles peuvent même

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garder pendant tout le temps le visage voilé. Si Tune d'elles venait à mourir, son nom ne serait inscrit sur aucun registre ; des numéros tiennent lieu de noms. Les femmes sont pieusement soignées aux frais de l'établissement, et gardées jusqu'à huit jours après la délivrance. Les jeunes personnes dont la grossesse serait un déshonneur pour elles et pour leur famille, sont re> eues à Saint-Roch , plusieurs mois avant le terme. On veut ainsi éviter le désespoir. de la honte, qui pourrait pousser à l'infanticide.

Ces jeunes femmes , lorsqu'elles ne sont pas pauvres , payent une petite somme ; mais tout payement cesse lorsqu'elles sont à la veille d'accoucher. Les chapelains, les médecins, les accoucheuses, tous ceux qui sont occupés dans la maison de Saint-Roch, doivent observer un rigoureux secret; il est ordonné sous les censures les plus sévères : on serait traduit devant le tribunal du saint-office, si on violait cette loi. L'archihôpital de SaintrRoch a un cimetière tout exprès pour les enfants nouveau-nés et pour les mères, en cas de mort ; tout est prévu pour que rien de ce qui se passe dans l'enceinte de Saint-Roch ne transpire au dehors. L'archihdpital est dirigé par de pieuses veuves. L'entrée est absolument interdite à qui que ce soit; les personnes employées au service peuvent seules en franchir le ^euil. Les nouveau-nés sont portés à l'hôpital des enfants trouvés. Les mères qui ont l'intention de reprendre plus tard leurs enfants, leur laissent un signe, une marque quelconque qui les aide à les reconnaître. Après leur délivrance^ les mères peuvent s'en aller de Thospice aux heures de la nuit qui leur parais-

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seot les plus propices, et sous des habits qui déguisent leur marche ; la maison d'ailleurs est isolée, et tout est solitude et mystère aux alentours. Quoi de plus généreux, de plus beau, de plus chrétien que ce soin pieux pour étendre le manteau de la miséricorde sur les fautes de la faiblesse ! Saint-Roch a un revenu de deux mille quatre cent quatre-vingt-dix écus romains.

L'h6pital de Saint-Jean-Calabite, fondé en 1581, par Grégoire XIII, est bâti dans l'Ile du Tibre, à la place même d'un temple d'Ësculape ; les prêtres de ce dieu étaient versés dans la science de la médecine, puisqu'ils s'occupaient de la guérison des malades. Dans ce même lieu où jadis on allait consulter les prêtres d'Ësculape, on trouve une grande pharmacie bien fournie, qui forme le principal revenu de l'hôpital. Les hommes seuls sont admis dans l'hôpital de Saint-Jean- Calabite; pour que l'admission soit gratuite, il faut qu'on soit recommandé par un des bienfaiteurs de la maison ; sinon , le malade est obligé d'apporter une aumône. Tous ceux qui assistent les malades, sont des religieux, excepté les médecins ; à leurs trois vœux de pauvreté, de chasteté, d'obéissance, ils ajoutent le vœu d'assister les malades. On les appelle benfratelliy parce que , dans l'origine , ils parcouraient Rome, une cassette à la main, en disant : Fate bene, fratelii, per l' amor di Dio : Frères, faites bien pour l'amour de Dieu.

Cet hôpital et cette pharmacie, mis à la place où s'élevait autrefois un temple d'Ësculape, nous prouvent avec quelle fidélité les traditions se gardent à Rome, à travers les révolutions des siècles. Tout se

conserve, à Rome, jasqu*aux superstitions des anciens âges , qui se mêlent aux mœurs nouvelles. Vous vous rappelez le figuier sous lequel furent trouvés Rémus et Romulus, au penchant occidental du mont Palatin. L'antique superstition conduisait au célèbre figuier les enfants malades, pour obtenir leur guérison. Ce souvenir se trouve aujourd'hui encore dans la coutume de porter les enfants malades à la petite église de Saint-Théodore, qui fut un temple de Yesta, et qui est située près de la place du figuier. J'ajouterai ici une observation qui peut éclaircir une question archéologique : c'est qu'il y avait deux temples de Vesta; l'un est maintenant l'église de Saint-Théodore ; l'autre, assez près de là, aux bords du Tibre, est un temple octogone, avec des colonnes tout autour. Rome avait deux sanctuaires pour le feu sacré; le premier, au pied du mont Palatin , gardait la demeure des Césars, l'autre les rives du Tibre.

Nous avons vu, plus haut, que les malheureux atteints d'ulcères et de plaies avaient un asile ; les lépreux, les teigneux, les galeux ont aussi une demeure, l'hôpital de San Gallicano, Des sœurs hospitalières se font les servantes de ces malades, hommes et femmes, qui sont un objet d'horreur pour le monde. La charité traite ces malheureux avec une sorte de magnificence ; ils ont de vastes salles bien aérées , et des bains en marbre. La maison a vingt-six mille écus romains de revenu et dix mille écus de supplément. Rome a un hôpital pour les fous, Sainte-Marie délia Pietà. Mais les fous sont en petit nombre en Italie ; ils sont infiniment plus nombreux en France et en Angleterre, et

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cda s'explique sans peine par la perturbation morale de ces deux royaumes.

Indépendamment defs hôpitaux nés de la charité ro noaine, chaque nation, à Rome, à son hôpital comme elle a son église. Pour la France, Saint-Louis des Français; pour l'Espagne, Sainte-Marie di MonserratOy qui date du quatorzième siècle ; pour les Portugais , Saint-Antonin ; pour les Allemands, Sainte-Marie délia Anima; pour les Lombards, Thôpital de Saint- Ambroise et de Saint-Charles ; là saint Charles Borromée servait les malades et prêchait; pour la Pologne, Saint-Stanislas; pour Florence, Saint- Jean, dans la rue Giulia; pour Lacques, Saint-Bonaventure , près du palais Quiriaal ; pour Gènes, Saint-Jean-Baptiste ; pour la Sicile, Sainte-Marie d'Itria, Tous ces hôpitaux furent primitivement destinés à recevoir les pèlerins pauvres ; aujourd'hui ces monuments des diverses nations ne sont guère que des souvenirs.

Chez les anciens, ainsi que nous l'apprennent la poésie et l'histoire , c'était un grand malheur que de rester sans sépulture. La religion chrétienne, à Rome, semble avoir gardé sur ce point les traditions du paganisme : nous trouvons des confréries dont le but est de ne laisser aucun cadavre humain abandonné sur la terre. Déjà, vers le milieu du quatorzième siècle, sous Constantin, des marchands romains s'étaient réunis en confrérie, à la seule fin de donner la sépulture aux morts. J'ai quelquefois rencontré dans les rues de Rome ces pieux frères , en robe noire et en capuchon noir, cheminant deux à deux avec un cierge allumé, précédés de leur petite bannière, et chantant le Miserere;

30â TOSCANS ET ROME.

quatre d'entre eux portent le cadavre dans une bière. Rien de plus morne, de plu^lugubre que ces convois : on voit passer la mort avec son plus noir cortège. L'archiconfrérie de la Mort et de la Prière^ instituée en 1551, ensevelit les morts trouvés dans les campagnes ; son église et son oratoire sont dans la rue Giulia. Dès qu'on apprend qu'un cadavre aux environs de la ville attend la sépulture, on prévient plusieurs frères, qui accourent à l'oratoire, prennent leur robe de toile noire, et, quels que soient l'heure, le temps, la saison, ils s'en vont chercher les corps , fussent-ils à huit ou dix lieues de Rome. Sous le pontificat de Clément Ylil, le Tibre sortit de son lit, l'inondation fut grande, et beaucoup de gens périrent dans les flots ; les bons frères allèrent jusqu'à Ostia et à Fiumicino, pour découvrir les cadavres emportés par les eaux du fleuve.

Un curieux usage est établi dans l'archiconfrérie : chaque année, durant l'octave des morts, un spectacle funèbre est donné dans son cimetière de la rue Giulia, Des personnages morts, faits en cire avec beaucoup d'art, et costumés chacun selon son rôle, sont rangés de manière à retracer tel ou tel souvenir des livres saints; en présence de ces figures, les frères récitent l'ofiice des morts avec grande solennité. Ces lugubres représentations ont Heu également dans les cimetières du Saint-Esprit, de Saint-Sauveur, de la Consolation et de Sainte-Marie in Trastevere,

Dans une de mes lettres sur Florence, je vous ai parlé des conservatoires de cette ville, tranquilles abris où sont placées les jeunes personnes de la société, jusqu'à l'époque où elles prennent un mari. Rome a aussi

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de ces conservatoires, et en plus grand nombre que Florence. Les jeunes fillesMes employés du ministère des finances et du ministère appelé camerlinga j ont droit à l'admission gratuite ; celles-là, au conservatoire de Saint-Paul-Ermite; celles-ci, au conservatoire de Sainte-Euphémie. Je pourrais vous entretenir encore de différentes maisons de refuge pour les veuves pauvres, d'établissements destinés à donner du travail aux ouvriers qui en demandent, de Taumônerie apostolique ; et enfin des écoles primaires qui , sous le pontifical de Léon XII, ont reçu un admirable complément d'organisation. Je voudrais que vous fissiez connaissance avec toutes ces institutions de Rome catholique, dans l'ouvrage de monseigneur Morichini , intitulé : Degl' imtttuii di publica carità e d' instruzione prtinaria in Roma, saggio storico e statUtico, Ce livre peu connu en France, et qui mériterait d'être traduit dans notre langue, vous montrerait en détail tout ce que la religion a inspiré de bon, d'utile et de social dans la ville des pontifes. D'après ce qui précède, nous pouvons conclare que Rome est la ville de l'univers où se trouvent le plus d'établissements de charité ; si tout ce qui est écrit dans les règlements de ces institutions, était pratiqué dans une perfection désirable, Rome serait le lieu de la terre où s'accomplirait le plus de bien. Malhenreasement l'administration de ces asiles si précieux et si divers, n'est pas toujours confiée à des hommes assez habiles ou assez vigilants.

Les pères pénitenciers. — Le collège romain.

Le clergé. — Maison de pénitence pour les prêtres.

Rome , Avril 1839.

Les pénitenciers sont aussi anciens que les pasteurs de Rome ; il y en a toujours eu dans les premiers âges du catholicisme, sous les noms de curés, de cardinaux et de prélats. Pendant cent cinquante ans , les jésuites furent chargés des fonctions de pénitenciers ; lors de la suppression de la célèbre compagnie par le pape (llément XIV, ces fonctions furent confiées aux rdigieux de Saint-François. Les trois basiliques de Rome ont des pénitenciers ; ceux de Saint*Pierre et de Lorette sont des mineurs conventuels de Tordre de Saint- François : ceux de Saint-Jean de Latran , des mineurs observantins appartenant au même ordre : ceux de Sainte-Marie-Majeure sont dominicains. Les pénitenciers de Saint- Jean de Latran et de Sainte-Marie-Majeure sont en très-petit nombre ; deux ou trois seu-

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Icment pour chacune de ces deux basiliques» Les péoitenciers de SaintrPierre sont au nombre de treize : ils représentent treize nations, et par conséquent treize langues. Toutes les langues ont un confessionnal dans la basilique de SaintrPierre; notre nation et la nation italienne ont deux confessionnaux , parce que les pénitents de ces deux langues ont toujours été les plus nombreux. Les pères pénitenciers peuvent absoudre de tontes les fautes , excepté des cas réservés , tels que la violation du secret de la Rote , du secret du conclave, la violation de certains vœux de pèlerinage ou de religion , excepté aussi les cas où le crime appartient au for extérieur , et demande l'instruction d'un procès.

Les crimes de toute nature aboutissent aux pères pénitenciers. Souvent un brigand arrive de ses montagnes, ou de sa contrée lointaine; il a péniblement marché sous les feux du jour et a souffert en chemin toutes les privations de la misère ; entré dans Rome , il accourt vers Saint-Pierre, se jette aux pieds d'un pénitencier, et lui demande de le sauver de l'enfer. Un misérable qui, la nuit, s'est souillé de sang humain, se présente le lendemain à un pénitencier de Saint- Pierre 9 et lui dit : u Tendez-moi la main , secourezmoi ; j'ai tué un homme ou deux hommes cette nuit. » La justice ne sait rien, le meurtre est ignoré, le coupable avoue son crime dans le confessionnal , et le secret du forfait reste entre le confesseur et Dieu. Quelquefois^il arrive qu'un meurtrier, après avoir confessé son crime, demande au pénitencier une robe de religieux pour se sauver. Que votre imagination vienne

ici en aide aux efforts de ma plume, et qu'elle se repré> sente ces féroces montagnards de la Sabine, du Latium ou de Naples, arrivant à Saint-Pierre sous le poids d'actions atroces , et cherchant à se dérober aux flammes de Tenfer en confessant leurs crimes. On m'a raconté sur ce sujet une fort curieuse anecdote. Un bandit était venu trouver un pénitencier ; après s'être confessé de toutes sortes de crimes , et même de crimes impossibles , après toutes les horreurs d'une confession imaginaire , il finit par demander au confesseur la bourse ou la vie. Le prêtre s'échappa du confessionnal , et fit arrêter ce singulier pénitent. Certainement les inventions les plus bizarres de nos romanciers n'auraient jamais rencontré rien de pareil.

Une remarque à faire ici pour ne pas l'oublier plus tard , c'est que toutes les églises, et la plupart des couvents de Rome et d'Italie, sont des lieux d'asile pour les coupables. Un bandit réfugié à l'ombre de la croix ne peut pas être saisi sans l'autorisation des supérieurs ecclésiastiques. Un gendarme qui mettrait la main sur un brigand dans un lieu de refuge , serait excommunié. Nous retrouvons ici un souvenir, une coutume des anciens qui n'embrassaient jamais inutilement les autels.

De grands coupables , des hommes qui ont commis d'horribles iniquités dans leur pays , tourmentés par le remords , prennent le chemin de Rome , soit qu'ils ne veuillent point confesser leurs crimes à des prêtres dont ils sont connus , soit que le pardon reçu à Rome leur paraisse plus complet. On a vu de ces grands coupables arriver pieds nus déguisés en pauvres pèlerins

avec la gourde , la robe , le chapeau et le bâton du pieux voyage. Il y a quelque chose de solennel et de touchant dans le spectacle de ces criminels qui traînent le fardeau de leurs iniquités jusqu'à Rome , Vy déchargent comme on se soulagerait du poids d'une montagne , et puis reprennent légèrement le chemin de leur pays ; Rome , capitale du pardon , exprime ici un des côtés les plus beaux , les plus admirables du christianisme.

Je tiens de source certaine , qu'il ne se passe jamais une année sans que les cérémonies de la semaine sainte, la vue du pape, la contemplation de Rome chrétienne, ne touchent et ne convertissent des étrangers ; ils étaient venus en voyageurs curieux , ils retournent fervents catholiques. Ces étrangers s'adressent presque toujours aux pères pénitenciers ; les conversions de ce genre se sont plus d'une fois rencontrées chez des voyageurs de notre nation.

Les pères pénitenciers de la basilique de Saint- Pierre s'offrent à moi avec une mission d'un sublime caractère ; les vagues les plus immondes, les plus noires du grand fleuve de l'humanité , arrivent devant eux , s'arrêtent à leurs pieds , et semblent leur dire : Purifiez-nous ^ faites que nous puissions réfléchir encore l'azur du ciel ! — Quand je songe aux pénitenciers de Rome , je crois les entendre crier du haut des sept collines, aux grands coupables de toute la terre : «( Venez vous tous qui souffrez et qui êtes chargés, et je vous soulagerai, f^enite omnes qui laboraUs et anerati esUSj et ego refictam vos» »

J^s jésuites, qui, ainsi que nous l'avons remarqué,

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ont perda les fondions de pénitenciers à ia suppression de lenr ordre, voudraient bien, dit-on, ressaisir ce poste important ; ils comprennent tout ce qu'une position semblable leur donnerait d'autorité, et combien ils seraient forts s'ils pouvaient en quelque sorte tenir entre leurs mains une partie de la conscience du genre humain ! Nous savons que beaucoup de démarches ont été faites dans cette intention auprès du pape Grégoire XVI, et que ces démarches ont été vaines. Le souverain pontife se contente de répondre qu'il n'aime pas les innovations ; nihil innovetur, dit-il, que rien ne soit changé. Sur ce point, l'immobilité pontificale ne nous semble avoir rien de bien dangereux pour le progrès des sociétés et l'avenir du monde.

Nous avons parlé tout à l'heure des jésuites ; ce nom a été mêlé à tant de discussions passionnées, il a si fort retenti au milieu des luttes et des misères contemporaines, qu'on ose à peine le prononcer aujourd'hui. Je ne veux rien juger ici, et me bornerai à vous dire que les jésuites forment la portion la plus fervente et la plus éclairée du clergé de la grande métropole. La population romaine a gardé un vif souvenir du bien qu'ils ont fait durant l'effroyable passage du choléra. Leur action religieuse est immense; on a compté que l'église de Jésus donnait jusqu'à cent trente communions par an. Le grand palais du Collège Romain, occupé par les jésuites, est un centre de lumière, de piété et de charité. Le Collège Romain ne reçoit point d'élèves pensionnaires; onze cents externes le fréquentent en ce moment. On y suit tous les cours, excepté ceux de médecine et de droit, qui se font à la Sapience. Tous les

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professeurs appartiennent à la compagnie de Jésus. On vante la soumission, la conduite, l'esprit moral et religieux des élèves du Collège Romain. Pendant les troubles de 1831, l'université et plusieurs autres établissements publics avaient jugé nécessaire de suspendre leurs cours ; on se défiait de la jeunesse. Le Collège Romain était si sûr de ses élèves, qu'il continua toujours, comme si le repos n'eût point été troublé ; et en effet, dit-on, pas un de ses jeunes élèves ne donna le moindre signe d'insubordination.

La division des classes du Collège Romain est fort curieuse ; elle excite l'ardeur par des rivalités toujours en présence, et tient l'émulation perpétuellement en haleine. Les classes de grammaire sont partagées en deux camps, les Romains et les Carthaginois {i Rofnamij i Carfagiftesi). Les classes d'humanités présentent quatre factions, à Fimitation de celles des jeux du grand cirque; la première s'appelle blanche (alfroAi) ; la deuxième, rouge (rofoto); la troisième, bleue (veneta) ; la quatrième, verte {proêina). Les écoliers de rhétorique forment quatre académies; la Tuscuiane et la Formtane luttent au cours du matin pour la prose, le Bois arcadten et le Bois héliconien se disputent au cours de l'après-midi les palmes de la poésie. Dans les deux armées romaine et carthaginoise, dans les quatre factions d'humanités et les quatre académies de rhétorique, divers grades sont le prix du zèle et du succès. Ces continuels combats littéraires livrés à Rome par Tenfance et la jeunesse, empruntent un grand charme aux souvenirs du passé.

Le musée Kirker au Collège Romain, un des plus

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curieux de TEurope, est particulièrement riche en bronzes. Le vase étrusque en bronze, placé au milieu de la salle, est orné de figures d'un admirable travail ; c*est le dessin porté à son plus haut degré de perfection. La collection des miroirs et des lampes antiques pré> sente un grand intérêt. Parmi ces débris du passé, j'ai vu une tirelire en terre cuite, ce qui fait remonter bien haut l'usage de ce petit meuble de prévoyance. Je mentionnerai de magnifiques tablettes d'agate, de granit, d'albâtre et de porphyre, un vase de sardoine trouvé dans un tombeau aux catacombes ; ce tombeau fut celui d'un martyr, ce vase renferma de son sang. Les vases, qui servaient à désigner les cercueils des martyrs, étaient en terre cuite ou en verre ; quelques-uns en pierre précieuse. Le musée possède de larges médailles étrusques, qu'on s'occupe de faire graver en ce moment. Au nombre des curiosités appartenant aux divers pays du globe, se trouve une coquille de la Chine, dont la surface ofire des dessins d'un fini merveilleux ; vous croiriez que le génie du plus grand mattre a patiemment travaillé cette enveloppe venue des plus lointains climats de l'Asie ; c'est la nature qui a fait cela.

Un jésuite de beaucoup de mérite, le P. Teissieri. m'accompagnait dans cette visite au musée Kirker. Pendant qu'il me montrait des curiosités étrusques ou romaines, je lui demandais en quel lieu tel ou tel objet avait été trouvé. Le P. Teissieri me répondait qu'il était fort difficile de savoir d'où provenaient la plupart de ces antiquités, parce que les paysans qui les découvrent dans les campagnes de Rome, ou dans les pays

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voisins, ne disent jamais la vérité sur ce point; ces paysans craindraient qu'en indiquant l'endroit, ils ne donnassent l'idée au maître du champ de réclamer la possession de l'objet trouvé; ils craindraient encore que d'autres n'eussent envie d'aller chercher comme eux. Un jour par semaine, sur la place Navone, vous rencontrez des paysans qui vous proposent des antiquités. Jusqu'ici, les jésuites ne se sont pas souciés de publier une description du musée Kirker, pour ne point éveiller la cupidité en cas de révolution ; ils se bornent à la publication des médailles étrusques en bronze, ({ui sont peu de nature à tenter les envahisseurs. La bibliothèque du Collège Romain, composée de soixante et dix mille volumes, renferme tous les Pères de l'Église, les meilleurs commentaires, éditions et traductions des livres saints, et les principaux ouvrages de théologie, de philosophie, d'histoire et de littérature.

Ce qu'on appelle chez nous mouvement intellectuel ne se rencontre pas à Rome ; il ne faut pas chercher ici les conquêtes de la science, les progrès de l'esprit, dans le sens que la civilisation moderne attache à ce mot. A Rome, toutes les études prennent un caractère de gravité religieuse, et tout y roule dans le cercle éternel de la foi. On cultive la jurisprudence et les beaux-arts, mais on cultive surtout la théologie, et j'aime à voir la science de Dieu fleurir dans la capitale de l'Église universelle. Le journal des Sciences Ecclésiastiques, qui parait tous les mois, est très-bien fait. Un prêtre, quel que soit son pays, s'il se dislingue par ses lumières, est sur d'être placé à Rome ; le talent catholique y trouve une magnifique hospitalité. Remar-

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quons ici que TAutriche ne permet pas aux ecclésiastiques de -l'empire de venir dans la vieille capitale de Grégoire VU et d'Innocent III ; c'est toujours l'ancienne lutte i|ui se perpétue à travers les temps.

J'avais promis de vous parler du clergé d'Italie; quelques mots sufiSront pour vous dire là-dessus tout ce que j'ai pu observer. J'ai vu, en Toscane, des prêtres qui joignaient à une piété profonde des connaissances variées ; on trouve à Rome, parmi les cardinaux, les prélats et les prêtres réguliers» des hommes d*une grande science en même temps que d'une grande foi, et nous pouvons ajouter que le clergé de Rome dépasse de beaucoup, par ses lumières et sa dignité, le clergé des autres pays de la péninsule. Mais, si nous jugeons la masse des ecclésiastiques en Italie, nous la verrons tristement assise à l'ombre de l'ignorance, qui est, à nos yeux, l'ombre de la mort ; nous la verrons cherchant une place dans le sanctuaire comme dans une salle de festin toujours ouverte, et abaissant parfois le sublime sacerdoce à la profane vulgarité d'un métier. La situation générale du clergé en Italie, sous le rapport moral, s'offre à nous comme une sorte de vallée d'Ézéchiel, toute remplie d'ossements couchés dans la poussière : nous voudrions qu'un souffle puissant rendit la vie à la poudre de ce vaste tombeau. C'est par la science que ce clergé d'Italie pourrait se régénérer, car la science véritable purifie l'esprit et mène à Dieu. Nous prenons les progrès de notre siècle pour ce qu'ils valent, mais nous voyons bien que les générations nouvelles en Europe travaillent sérieusement à s'instruire : le clergé, dont la mission est toute d'esprit et de science,

uartut XXIV. SIS

lie peut pas, ne doit pas s'accroupir pesamment sur la route, quand tout marche autour de lui. Nous l'avons dit plusieurs fois : le monde appartient à l'intelligeuce ; le dergé catholique était à la tête des sociétés du moyen âge, parce qu'il était alors i la tête de l'univers moral ; pour reprendre son empire, il faut qu'il reprenne son rang intellectuel. Le dergé de France a compris cela, et notre jeune génération ecclésiastique grandit pour la gloire du Christ. Nous désirerions que le clergé d'Italie fût soumis à de fortes études littéraires, philo* sophiqnes et théologiques ; que l'admission au sacer* doce fût accompagnée de conditions sévères, que de déplorables inutilités n'encombrassent jamais les ave* nues des autels ; enfin, nous voudrions, pour l'honneur de la foi, que le sanctuaire italien ne fût pas comme une Thèbes aux cent portes, qui ne se ferment devant personne. Le séminaire romain a de bonnes études* meilleures même qu'au siècle dernier ; les élèves sont moins nombreux, car la jeunesse actuelle à Eome suit peu la carrière ecclésiastique ; mais ib sont plus instruits. Pourquoi tous les séminaires de l'Italie n'imiteraientr-ils pas celui de la métropole dans sa tendance aux grandes améliorations intellectuelles et morales? J'ai demandé s'il n'y avait pas à Rome un lieu réservé aux prêtres qui ont des peines à subir. On m'a parlé d'une maison de pémience {damus pcmilenHœ)^ appelée ErgasMum; elle est à Gorneto , à soixante milles de Eome. Cette maison , placée sous la surveii-* lance d'un prêtre séculier, reçoit les prêtres et les moines ayant bji des vœux, condamnés par les tribunaux ecclésiastiques de Rome ou par leurs évêques respectifs,