SCÈNE IV

ce qu’il fallait savoir... (Toto, tout en parlant, trempe un bout de papier dans son encrier, puis se lève et s’en va tracer sur le mur à

gauche une petite cible ronde. ) L’CXtCmC l'icllG la COIinaîSSüit .

peut-être ; il fut convenu que, le lendemain, on ferait

passer un billet à l’externe riche, (u macho une boulette de »

papier . ) On l’appelle l’externe riche, parce qu’il est toujours très-bien mis... 11 a des gants à deux boutons, et le bruit court qu’il connaît toutes les jolies femmes de Paris... Le lendemain donc . .. (il va s’appuyer

contre la table, envoie avec sa petite sarbacane une boulette de papier

dans la cible. Le coup porte. Toto met la petite sarbacane dans sa

poche, se rassied en sautant sur la table, et reprend.) LO lendemain

donc, à la classe du matin, Adhémar écrivit le billet et le remit à Rabourdin, en disant de faire passer. Tout alla bien d’abord : Rabourdin fit passer à Dufour, qui fit passer à Magimel, qui fit passer à Écorclieville, etc., etc... Le professeur, pendant ce temps, lisait à pleine voix une page de Quinte-Curce et ne s’apercevait de rien. De main en main, de gradin en gradin, le billet traversa la classe et finit par arriver à destination. L’externe riche prit son lorgnon, lut ce qu’on lui demandait, écrivit quelques mots... et fit passer à Villefroy, qui fit passer à Leroux, qui fit passer à Caperonnier, qui fit passer à Turlot. Tout à coup le professeur s’interrompit, (imitant in voix Cosséo du professeur.) « Monsieur Turlot, dit-il, apportez-inoi le papier que l’on vient de vous donner... (imitant ia petite

voix de Tunot.) — Moi, m’sieu? répondit Turlot, on ne m’a rien donné, m’sieu. » (n descend de ia table.) Mais le professeur descendit de la chaire, emploigna Turlot, lui ouvrit la main de force et pinça le billet. Ace momentlà, nous eûmes une Gère peur... Si le professeur avait lu tout bas, nous étions flambés. Heureusement, emporté par l’habitude, il lut à pleine voix, comme si ç’ avait été du Quinte-Curce, d’abord la demande d’Adliémar: « Qu’est-ce que c’est qu’une madame T. Bourguignon qui a un petit chien vert-pomme? » et puis la réponse de l’externe riche : « T veut dire Tata; c’est une grande cocotte, tout ce qu’il y a de plus chic comme grande cocotte. » Là-dessus, le professeur mit toute la classe en retenue; mais ça nous était bien égal, nous savions ce que nous voulions savoir...

Le jour même, à la majorité de dix-sept voix contre douze, il fut décidé que nous nous vengerions par le mépris. « Mais comment, demanda Mical, un petit qui n’est pas bête, mais comment lui ferons-nous savoir que nous la méprisons? — Nous le lui enverrons dire, lui répondit-on; un de nous ira chez elle dimanche prochain, se fera annoncer et lui dira ; « Madame, vous nous avez appelés crapauds; mais » les crapauds savent qui vous êtes, et il vous mépri- » sent, les crapauds! » — Celui que vous enverrez ne sera pas reçu, riposta Mical. Est-ce que vous vous figurez qu’on entre comme ça chez ces femmes-là? Il