SCÈNE XI

MADAME DERMILLY, seule.

(Lisant la lettre.) « Je voulais te fuir, obéir à « ma mère... un de tes regards m'a retenu... « c'est l'honneur qui maintenant me lie à toi, « et tes droits sont les plus sacrés... (S'arrêtant, et «avec douleur.) Ah! mon fils!... (Lisant.) Mais « ce mariage , que désormais rien ne peut rom- « pre, ma mère n'y consentira jamais... après « la promesse que je lui ai faite , je n'ai même « plus le droit de le lui demander... et tu as « raison , il faut partir... il faut nous éloigner... « mais si je rentrais ce soir... si je voyais seu- « lement ma mère... toute ma résolution m'a- « bandonnerait... je ne partirais pas... ne sois « donc pas inquiète , si tu ne me vois pas à ce « bal... je m'occupe de tout préparer pour « notre fuite... et dès que tout le monde sera « parti, quand tout reposera dans la maison, « descends au petit salon, tu m'y trouveras. » (Elle laisse tomber sa tète sur sa poitrine, et garde un instant le silence. )

Je l'ai lu !... je ne puis le croire encore.. . un enlèvement!... c'est mon fils qui m'abandonne, qui en a conçu le projet... oh! non... (Avec douleur.) Mais il y consent du moins... et comment l'en empêcher? il ne tient qu'à moi, je le sais, de m'armer de tous mes droits... d'éloigner Clarisse, et de dire à mon fils : « Je veux que vous épousiez Mathilde. » Je veux... et s'il me résiste, il faudra donc le maudire!... et s'il m'obéit... il ne l'aimera pas, cette pauvre enfant!... il la rendra malheureuse !... il adorera Clarisse encore davantage!... car, à son âge, loin d'arrêter une passion , les obstacles ne

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font que l'exciter et l'accroître... Allons! il n'y a qu'un moyen-., bien hardi, peut-être... mais c'est le seul qui me reste ; et si je connais bien le caractère de mon tils... oui, dès demain et sans le voir, Mathilde retournera à sa pension. (Regardant au fond.) Je ne vois plus personne au salon... personne... que Joseph qui éteint les bougies et remet tout en ordre... oui... j'ai entendu le bruit des dernières voitures... et tout le inonde est parti... (Elle terme la porte du fond.) Je suis seule... attendons mon tils... (Elle écoute.) On monte par le petit escalier!... ah! le cœur me bat de frayeur!... et c'est lui qui en est cause!... qui me l'aurait jamais dit?...