CHAPITRE PREMIER

AVANT L'AiXNEXION DU TOLRNAISIS AUX PAYS-BAS.

Sommaire. — I. Prospérité du Tournaisis durant les XIV* et XV" siècles. — II. Commencement du déclin — III. Ses causes. — IV. Mesures de restauration. — V. L'occupation anglaise.

1. Pendant le XIV" siècle et jusqu'au milieu du XV% l'industrie et le commerce tournaisiens eurent un rayonnement remar(|uable. Une grande intensité de vie se manifestait dans tous les domaines de l'activité sociale du Tournaisis. En dépit des charges déjà lourdes qui pesaient sur elle, la ville de Tournai était en pleine prospérité, ses finances étaient riches, ses commerçants hardis et entreprenants; aussi s'embellit-elle alors des monuments qui font encore aujourd'hui son orgueil : le chœur gothique de la cathédrale, le pont des trous ('), l'ancienne halle des Consaux dont certains dessins nous ont conservé la splendide ordonnance architecturale, les halles des métiers, etc. Tournai était alors, suivant une expression pittoresque, « une ruche en plein travail (-) ».

La haulelisse, la tapisserie historiée, la draperie se trouvaient dans une

(1) On construisit les arches du pont des trous durant les années 1304-1340.

(2) E. JoPKEN, La culture de la vigne à Tournai au XV' siècle, p. 10.

siluation des plus brillantes. La hautelisse occupait plus de cinq cents niaiires, la tapisserie d'art en comptait plusieurs centaines et, preuve éclatante de sa splendeur ancienne, tnètne au temps de sa décadence, au milieu du XVI* siècle, l'industrie de la laine, resiée la branche principale de l'activité industrielle de Tournai, fournissait encore plus de deux mille hommes pour le guet, soit près de la moitié du contingent total levé sur la classe ouvrière (^). Dans la campagne, la culture de la garance produisait à bon compte le rouge nécessaire à la teinture, en même temps que celle de la vigne procurait à d'autres villageois un gain rémunérateur.

La France, les Pays-Bas, la Bourgogne étaient alors les débouchés ordinaires de Tournai, véritable entrepôt commercial du Tournaisis. Les marchands lournaisiens fréquentaient assidûment les foires d'Anvers et de Berg-op-Zoom comme celles de Paris et de Lyon ; un commerce très actif et très important d'exportation et d'échanges existait entre le Tournaisis et les principaux centres manufacturiers ou |)roducleurs de ré|)oque, Rouen, Abbeville, Dijon, Perpignan, Gand, Hiuges, Douai et beaucoup d'autres villes (^).

Le Tournaisis profitait d'ailleurs de la magnifique efïlorescence de la Flandre.

Quoique le Tournaisis fût politiquement terre française, l'appartenance au même évêché et la diversité de leurs industries devaient faire naître entre les deux pays de multiples occasions de négoce et de nombreuses relations d'alTaires, de même que les nécessités de leur commerce et leur situation géographique devaient naturellement provo(|uer des rapprochements et faire participer les Tournaisiens à celte incomparable richesse qui se répandit en Flandre sous les ducs de Bourgogne.

Le Tournaisis naît à la vie économique quand celle-ci éclôt en Flandre ;

(1) Publication du 30 juin 1566.

(2) Archives communales de Tournai, Consaux, séance du 9 août 1519. « De le requeste Henry Pipe, Pierre Bousin et autres marchans de ceste ville hantans les fesles tant d'Anvers et Berglics que de Paris et de Lion, adfin (ju'il soit ordonné que les sayeteurs de celte ville soient tenus... »

Tournai atteint son ajiogée en même temps que la Flandre et le déclin suit dans les deux contrées une marche parallèle.

II. En Flandre, dans le premier quart du XV* siècle, la draperie perd de son importance; dans le Tournaisis, dès 14.23, elle cède peu à peu la place aux tisserands de toile (*) et, d'autre part, en 1472, les hautelisseurs ne craignent pas de déclarer « que enire les aullres mestiers et industries dont cesie dicte ville estoit principalement soubstenue », le leur « y estoit grandement utile et pourfitable comme en la seulle ville en laquelle on s'enlremelloit de faire et composer le dist meslier (-) » .

Comme en Flandre, la décadence de la draperie tournaisienne alarme les magistrats; de part et d'autre, ils veulent favoriser Tinlroduction de nouvelles branches d'activité, et Ton voit le Magistrat de Tournai proléger par toute espèce de mesures, une industrie alors naissante, plus tard fameuse, la tapisserie. En même temps, prenant exemple sur les villes de Mons, Douay, Lille et surtout Ârras, il favorise l'établissement dans Tournai de la sayellerie, industrie qui avant la fin du XV« siècle, en 1484, formait avec la hautelisse la principale corporation de la cité (^).

Malgré tous les encouragements qui leur furent prodigués, ces industries nouvelles entrèrent rapidement en décadence, à tel point qu'à partir de la

(*) Arctiives communales de Tournai, Fonds des métiers. Tisserands de toile; la première ordonnance de ce métier porte cette date.

("^) Archives communales de Tournai, reg. n" 4232, fol. 61 r".

(3) L'organisation des sayeteurs en corporation spéciale remonterait en 1484, d'après le reg. n° 4285, fol. 1, des Archives communales de Tournai. Mais en lo09, cette industrie nouvelle était en pleine décadence, car le 21 mai des Tournaisiens se présentèrent devant les Consaux et leur dirent en substance ceci : « Comme ils avaient grand désir d'augmenter la prospérité de Tournai et comme on avait autrefois désiré implanter l'industrie de la sayetterie, à l'exemple d'Arras, Lille, Valenciennes, Douay, laquelle avait fabriqué à Tournai en grande abondance, sayes et satins, tandis que de nos jours les marchands devaient se rendre à l'étranger pour en acheter, parce qu'on en fabriquait presque plus h Tournai »... et ils continuent en demandant au moins l'abolition du chef-d'œuvre et l'obligation pour les maîtres de prendre des apprentis. » Archives communales de Tournai, reg. n» 4232, fol. 173-176.

seconde moitié du XV'= siècle, le déclin commercial et industriel du Tournaisis s'affirma par les faits les plus significatifs.

Dans Pespoir de trouver ailleurs un salaire plus rémunérateur, ou bien pour s'exempter des charges et restrictions corporatives ou échapper aux corvées du guet, de nombreux artisans abandonnèrent alors leur ville pour la campagne, ou leur petite province pour d'autres plus importantes.

En i4.86, les « maistres et ouvriers du mestier de haulleliche et de bourgette se sont elTorchiez et eflorchent eulx transporter au dehors (') » ; en \i9'2, nombreux sont les hautelisseurs qui « se sont desdomicilyez ei absentez eulx et leurs mesnages et allé ouvrer es villaiges voisins (^) » ; d'autres vont jusqu'à Amiens implanter la hautelisse ('^), et en 1499, les drapiers constatent que leur corporation est si amoindrie, qu'elle ne parvient plus à fabriquer au maximum que deux à trois mille pièces de drap par an, tandis qu'auparavant elle en livrait au commerce plus de huit mille (*).

III. Cette décadence de l'industrie tournaisienne ne nous surprend nullement. Elle procédait de causes multiples qui la rendaient inévitable.

D'abord la Flandre subissait la même crise. Les facteurs d'ordre général, comme le développement de l'industrie drapière en Angleterre, qui avaient paralysé l'activité flamande C), avaient eu la même répercussion sur l'énergie et la résistance de la classe ouvrière tournaisienne.

A cela se joignirent d'autres causes locales.

Durant la guerre qui sévissait entre la France et la Bourgogne, le Tournaisis, territoire français, ressentit naturellement le contre-coup de celte

(1) Archives communales de Tournai, reg. n" 4232, fol. 1 r".

(2) Idem, reg. n» 4233, fol. 186, 16 janvier 1492.

(3) Eugène Soil, Les tapisseries de Tournai, p. 22.

(*) Arciiives communales de Tournai, reg. n" 4232, fol. 114, 4 décembre 1499. « Veu les remonstranches à nous faictes de la part des tisserans et foulons de draps, affin de résoudre et entretenir le stil et mestier de la dite drapperie », constatant que « la dicte marchandise a esté fort reculée, en manière que à présent ne s'en font et composent tout au mieulx en ceste dicte ville que deux à trois mil [pièces] au lieu de sept à huit mil que anchiennement se faisoyent et composoyent... »

(8) H. PiRENNE, Histoire de Belgique. Bruxelles, 1903, t. Il, pp. 386 et seq.

lutte, car, en dépit d'une neutralité politique ('), d'ailleurs peu respectée, accordée contre de grosses sommes d'argent |)ar les ducs de Bourgogne aux Tournaisiens, ceux-ci subirent dans leurs transactions commerciales avec l'Artois et la Flandre de nombreux et graves préjudices.

Les ducs de Bourgogne, malgré leurs engagements, traitèrent les Tournaisiens en ennemis. Pour les punir de l'mébranlable fidélité qu'ils témoignaient à la France, autant que dans le dessein de remédier à la décadence économique de la Flandre, d'y ranimer la draperie et d'empêcher la concurrence, ils firent arrêt sur les marchandises, saisirent rentes et fiefs possédés par des Tournaisiens dans leurs provinces et interdirent l'entrée dans les Pays-Bas des draps fabriqués à Tournai, comme la sortie de la Flandre à deslinatioii du Tournaisis, des laines et autres matières premières nécessaires à la confeclion de ces draps, des sayettes, de la hautelisse, etc. Les Tournaisiens eurent beau remontrer au duc de Bourgogne, Philippe le Beau, « que les estoffes des draps qui se composoienl en Tournay se prendroient à Bruges, à la nation d'Espagne », ils perdirent le marché flamand, et liireni encore privés des matières premières indispensables à la fabrication des étoffes (').

(!) On sait que les rois de France, notamment Louis XI, conseillèrent aux Tournaisiens d'essayer d'obtenir celte neutralité des ducs de Bourgogne. — Voir à ce sujet : Bibliothèque de l'école des Chartes. Pans, Picard, t. LXII, pp. 13-24.

(2) Arcliives communales de Tournai, Compte général, 1'=' octobre 1497-31 mars 1498 (n. s.). — « A sire Nicolas de Saint Genoist, chevalier, seigneur de Clerieu, mayeur des eschevins de la dicte ville, Jehan Cambier, grant doyen des mestiers de ceste dicte ville et maistrc Adrien Liébart, second conseiller d'icelle pour avoir esté au commandement de messieurs les chiefs de ladicle ville en la ville de Brouxelles vers monseigneur l'archiduc d'Auslrice et son grand conseil, à cause de certains status et ordonnances que ledit archiduc avoit fait publyer en ses pays et seignouries au détriment de la drapperie de ceste dicte ville et au grand préjudice d'icelle. Cest assavoir que nulz, de quelque estât ou condition quilz fussent, ne peult estre vestus, ne habilliez, ne porter en ses pays, ne faire robes longhes, courtes ou manteauix daultres draps de laynes que ceuix qui seroient fais et composés en ses pays et seignouries et ad ce propos, lui fait pluisieurs remonstrances entre aultres l'amiable communication que ceulx de ceste dicte ville avoient tousjours heu en sesdis pays tant du tauips de ses progéniteures que depuis jusques ladicte publication, aussy comment les estoffes des draps qui se composoient en ceste dicte ville se prendoient en sa ville de Bruges à la nation Despaine et plusieurs aultres raisons et moyens ad ce servans. »

AU POINT DE VUE POLITIQUE ET SOCIAL. 2(i3

Ajoutez à cela que rantagonisme politi(|ue entre Taristocralie lourriaisienne, partisan de la Bourgogne, et le peuple, soutien fidèle de la France, allumait la guerre entre marchands et producteurs, détournait l'artisan de sou travail quotidien et poussait la démocratie tournaisienne vers la démagogie, qui rarement accrut la prospérité économique d'un Etat.

Dès les premières années du XVI« siècle, la brigue régnait en maîtresse dans Tournai et il s'y rencontrait des magistrats arrivés par la corruption aux plus hautes fondions municipales, livrant sans vergogne les finances publiques au pillage le plus éhonté. Ainsi le grand prévôt, Nicolas de Saiiit- Genoix, le second prévôt, Nicolas Desfarvaques, qui avaient eu l'art de se faire réélire plusieurs années durani par la faction populaire, volent à pleines mains dans la caisse municipale, se servent des deniers publics pour se payer des villas à la campagne ou des propriétés en ville, pour donner des dots à leurs enfants; ils se livrent à des dépenses exagérées dont la ville su|)porte les frais et ils dilapident en trois années, une somme estimée à 24,000 florins, soit près de 700,000 francs de notre monnaie (*).

El dérision cruelle, alors que les impôts grevaient déjà lourdement l'industrie et le commerce, ces magistrats prévaricateurs, à court d'argent, ne craignent pas d'établir de nouveaux droits prohibitifs sur les produits manufacturés qui sortaient de Tournai comme sur les matières premières nécessaires à l'industrie, auxquelles une paix momentanée avec la Bourgogne avait rouvert les frontières de la contrée.

Ils firent imposer les laines, les soies, les fils qui s'importaient dans Tournai, comme les tapisseries et les draps qui s'en exportaient ou qui se vendaient à l'intérieur de la ville.

Ils augmentèrent les dettes de Tournai, en faisant des emprunts onéreux sous forme de ventes de rentes héritières et viagères, effrayèrent les rentiers

(I) Arctiives communales de Tournai, Registre de ia I.oi, n° 14o. Condamnations au bannissement sans rappel. — D'après n'AvENEL, Histoire économique de la propriété, îles salaires, etc. Paris, 1894, t. I, p. 47, le florin valait 1 V4 'ivre tournois ; donc 24,000 florins nous donnent 30,000 livres tournois, ce qui permet, en estimant au commencement du XVI» siècle, la livre tournois à 23.20 de nos francs, de dire qu'une somme de 696,000 francs fut dérobée de la caisse communale par les deux prévôts.

de la ville, en les obligeant à payer au profit des finances obérées un impôt calculé sur la totalité de leurs revenus; bref, ils jetèrent par toutes ces mesures inconsidérées et maladroites le trouble et la perturbation dans la situation économi(|ue de Tournai, déjà si précaire et, par contre-coup, dans celle du Tournaisis (').

Par une conséquence naturelle, le commerce éprouva les effets de ce malaise. L'adjudication des censés se fit à petits deniers ou ne se fit plus du tout, Pappauvrissement général devint si grand que Tournai dut pour la première fois faire des distributions de blé gratuites ou à bas prix (^).

Des lors, les comptes communaux se soldèrent régulièrement en déficit et à l'expiration du premier compte semestriel du XVI*' siècle, le receveur municipal fut contraint d'avouer qu'il man(|uait dans sa caisse une somme de 72,383 livres tournois « qu'il avait plus payée que reçue Q », soit un déficit de près de 4,700,000 francs (').

On marcbail à la faillite!

IV. Le roi de France, Louis XII, s'émut de la situation pénible dans laquelle se mourait « sa bonne ville de Tournai », et s'ingénia à y remédier.

Pour exonérer les Tournaisiens de la perte que leur occasionnait le change, il leur permit de se servir dans les transactions commerciales avec les sujets du duc de Bourgogne des monnaies de Flandre, d'Artois, de Hainaut ou de Brabant (*); en même temps, pour empêcher autant que possible toute nouvelle concussion, il interdit que les chefs de la magistrature municipale pussent être en fonctions plus d'une année sur trois (^).

'j Archives communales de Tournai, reg. n» 12o(). — Archives communales de Tournai, Chartrier; charte du 21 mai 1S02.

^2j Archives communales de Tournai, reg. n» 12S6.

(3) Archives communales de Tournai, Compte général d'octobre loOl-mars 1502 (n. s.).

(*) Exactement, la livre valant fr. 23.20, ce déticit s élevait à 1,686,570 francs. C'était le paiement arriéré des rentes sur la ville qui formait le déficit, c'est-à-dire que Tournai ne savait pas payer ses dettes.

(5) Archives communales de Tournai, Chartrier ; charte du 2 septembre 1501.

(6) Archives commimales de Tournai, Chartrier; charte d'octobre 1304 donnée à Bois-

Ces mesures bonnes en soi n'étaient guère capables de réveiller la vie économique dans le Tournaisis.

Aussi la Magistrature issue de nouvelles élections ('), s'atlaqua-l-elle, dès son entrée en charge, au mal qui rongeait Tournai. C'était d'autant plus urgent que parmi les travailleurs qui avaient fait l'ancienne prospérité de la ville, les uns, poussés par la misère, continuaient l'exode commencé durant les dernières années du siècle précédent et allaient « quérir leur advcnlure en autres lieux pour trouver leur povre vie », tandis que ceux qui restaient, étaient « grandment adminris et apovris (^) » .

L'Administration urbaine s'adressa au roi.

Elle sollicita de Louis XII de « quiter el ausmoner la ville pour aucunes années les six mil francs qui par icelle ville luy soni deuz annuellement (^) ». Elle n'obtint naliirellemenl point gain de cause de ce côté-là. Il fallut trouver autre chose. Elle envoya alors à Blois, près du roi, le juré Claude Dimenche (*) pour demander l'autorisation de vendre le bois de Nemours ('), propriété de la ville, l'exemption pour tout le Tournaisis de fournir le ban el l'arrière-ban et, conversion fructueuse si elle était

Malestierbes. — Les cliefs de la Magistrature municipale de Tournai étaient le prévôt de la commune, le mayeur des échevins de Tournai, le mayeur des eswardeurs et le grand doyen des métiers. Une de leurs attributions consistait en la vérification des comptes communaux.

(*) Si l'on en croit le compte communal du 1'='^ avril-30 septembre 1503, cette élection avait fait arriver aux fonctions municipales des Tournaisiens si prt)bes « que passé vingt ans ont ne avoit veu sy notables gens en la loy et le gouvernement d'icclle ».

("^) Archives communales de Tournai, Registre des Bannières, n" 335. Assemblée du 27 juin 1S03.

(3) Archives communales de Tournai, Compte général, 1" avril-30 septembre 1S03. Dépenses extraordinaires.

(*) Claude Dimenche dit le Lombard, seigneur de Froyennes, etc., fils d'Arnould et de Claude Bouchard, épousa Antoinette de Landas, morte en 1334; il mourut avant le 2 juin 1539, date de l'approbation de son testament. (C"= du Chastel, Notices généalogiques tournaisieiines, t. I, p. 652.)

(Sj Partie du Bois de Breuze dont la ville de Tournai était devenue propriétaire par l'acquisition du territoire des Chaufours (paroisse Saint-Jean) en 1289. (Voir à ce sujet : Arm. d'Hkbbomez, Comment la commune de Tournai s'agrandit aux dé/jens du comté de Hainaut à la (in du Xllt siècle. Mons, 1892.)