Tome I. — Lettres, etc

2«i(î TOURNAI ET LE TOURNAISIS AU XVI» SIÈCLE

accordée, la vente de 17,000 livres de rentes héritières à consacrer au rachat de rentes viagères dont le taux d'intérêt payé par la ville était exagéré (^).

Le roi accorda tout ('").

Mais en même temps, dans leur sincère désir de remettre les finances en étal et de supprimer les charges de toute nature qui paralysaient le commerce et entravaient riudustrie, les magistrats réduisirent le jeton de présence à la Halle de Pédilité municipale, diminuèrent les traitements des fonctionnaires de tout rang, conseillers, procureurs, greffiers, etc., jusqu'au « ramonneur du marchié », qui vit son salaire annuel réduit de 22 à 12 livres tournois, évitèrent les occasions si fréquentes alors de hanquetcr aux frais de la commune, aholirent les présents de vin faits annuellement aux serments et à certaines congrégations religieuses, comme les Augustins, les Frèresmineurs, les Croisiers, etc., décidèrent touchant les fonctionnaires que la ville entretenait près du Parlement de Paris, de ne plus remplacer ceux qui mouraient de façon à ne plus conserver qu'un solliciteur, un procureur et deux conseillers pour défendre près de celte haute Cour de justice les intérêts tournaisiens, prirent enfin d'autres mesures encore qu'il serait trop long d'énumérer ici Ç^).

Cela fil naturellement crier ceux qui jouissaient de certaines exemptions, comme les prêtres et les nobles. La conversion des rentes fut surtout mal vue et fit naître des procès. Le Chapitre de Notre-Dame et les grandes abbayes cherchèrent des chicanes; la ville, soutenue par le roi, porta l'affaire devant le Parlement de Paris, obtint gain de cause et put commencer à acquitter ses dettes, à tel point qu'en 1305, elle paya 15,000 livres d'arrérages, tout en clôturant son compte annuel par un boni.

V. Tournai et avec lui le Tournaisis étaient entrain de se refaire douce-

(1) Archives communales de Tournai, Compte général, 1" octobre 1503-30 avril 1S04. Dépenses extraordinaires.

(■-) Voir le compte renseigné note 1, même chapitre et Archives communales de Tournai, Chartricr, deux chartes de Louis XII, en date du ii avril 1504.

(3) Archives communales de Tournai, Consaux, reg. n" 176, fol. S61 et seq.

ment, les plaintes des artisans sont moins vives, les exodes semblent s'élre momenlanément arrêtés el les Tournaisiens pouvaient espérer voir relleurir sinon la splendeur des années antérieures, au moins une |)rospérité relative, quand éclata la guerre de la France avec Maximillen d'Autriche et Henri VIII.

Le Tournaisis ressentit immédiatement les effets funestes de cette nouvelle luHe. L'invasion ruina les campagnes et le siège, ses pénibles conséquences, la contribution extraordinaire de 5,000 écus d'or une lois donnés, l'impôt décennal de i,000 écus d'or, la réfection des remparts endommagés, le paiement par la ville durant six mois de cent ouvriers occupés à la construction de la vaste citadelle du Château, annihilèrent les effets des mesures antérieurement prises et provoquèrent à nouveau le départ des habitants (').

Pour comble de malheur, en juillet 1514, une peste vint frapper à coups redoublés dans la population, y jeter la frayeur, suspendre tout commerce el toute industrie, el favoriser encore vers les villes non contaminées ce désastreux mouvement d'émigration qui appauvrissait le Tournaisis toul entier.

Henri Vil! comme antérieurement le roi de France, s'émut de celte situation. Pour entraver, selon sa propre expression, « la ruine totale du peuple qui vil en grande majorité du travail de la laine », il autorisa les Tournaisiens à commercer librement en Angleterre et permit l'entrée des laines anglaises en franchise dans le Tournaisis.

(<) L'exode volontaire des habitants prit de telles proportions, que Henri Vlll crut prudent d'intervenir et recommanda aux Consaux d'user de leur influence pour faire revenir à Tournai ceux qui avaient abandonné la ville et [jour engager ceux qu'ils trouvent prêts à la quitter, à y demeurer et h s'occuper de leur métier. Pour obvier à ce dépeuplement malencontreux, les Consaux reprennent le droit d'escarsaige à celui à qui ils l'avaient atl'ermé, espérant parvenir par une application plus rigoureuse des mesures concernant la sortie des habitants, à enrayer dans une certaine mesure celte fuite voulue des Tournaisiens ; en outre, pour faire rentrer de France les Tournaisiens qui s'y étaient retirés, ils se l'ont octroyer par Henri Vlll, le 19 mars 1514, une charte libérant la ville de Tournai du paiement des rentes et des pensions dues à des Tournaisiens qui étaient allés habiter les pays hostiles ù l'Angleterre, et le 12 mai suivant, ils obtiennent de Maximilien d'Autriche l'autorisation de ne plus acquitter les arrérages et les rentes dont ils étaient redevables envers des Tournaisiens émigrés dans les Pays-Bas.

Mais l'industrie manquait de bras et surtout de ressources; de plus, le commerce avec la France était suspendu ou nul, non pas à cause de Toccupation anglaise, mais par défaut de sécurité. Les Tournaisiens réfugiés à l'étranger et auxquels, en vertu des chartes octroyées par Henri VllI, on ne payait plus les renies arriérées, faisaient arrêt sur les marchandises de leurs concitoyens pour se dédommager ('). Bientôt Tournai en arriva à ne plus savoir payer au Trésor royal l'aide décennale extraordinaire de 4,000 couronnes d'or, à laquelle l'avait obligé le traité de capitulation du 23 septembre 1513.

Voilà où en étaient déjà Tournai et le Tournaisis quand François I"' recouvra sa loyale province.

Au point de vue économique, le retour du Tournaisis à la France ne pouvait rien changer, bien au contraire.

Les transactions commerciales avec les Pays-Bas, qui s'étaient un instant améliorées quand les Anglais occupaient Tournai, se compliquèrent de nouveau et la ville continua à se débattre dans une situation inextricable C)'

(1) A Abbeville, à Amiens, des draps appartenant à un marchand de Tournai, Nicolas Meurisse, sont capturés, saisis et vendus au profit de Jean Coulombe, à qui les Tournaisiens doivent des rentes. A Lyon et dans les Pays-Bas même, à Lille, en dépit des chartes, des procédés semblables sont employés.

(2) Ce qui le prouve péremptoirement, ce sont toutes les mesures prises par François I" et les magistrats de Tournai pour remédier à cette situation. Le \" mai lol9, François l" décharge la ville de Tournai du payement des arrérages des rentes dues à des Français depuis la prise de la ville par Henri VIII jusqu'à sa restitution au roi de France (voir Ordonnances, t. I, p. 678); le 9 mai 1S20, dans le but de favoriser le commerce tournaisien, il défendit aux habitants de Tournai d'acheter des rentes sur les villes voisines (voir Ordonnances, t. II, p. 5): le 17 avril lo20, il interdit dans le même but aux Tournaisiens et à ses autres sujets de vendre aux étrangers les rentes qu'ils ont sur Tournai et de saisir les marchandises que les Tournaisiens envoient en France (voir Archives communales de Tournai, Original sur parchemin, scellé en cire jaune, s. q. (type de majesté!; le 27 janvier 1520, la majorité des bannières est d'avis « de requérir au Iloy qu'il lui plaise faire le prest à ceste dicte ville de cent mille escus d'or » et de choisir un contrôleur spécial pour les finances (Consaux, séance du 27 janvier 1319; voir aussi séance des Consaux du 20 janvier 1521).