CHAPITRE XXII

à commercer librement avec les neutres. Réponse péremploire aux détracteurs de Louverture.

Le caractère de Toussaint-Louverture ne s'était jamais élevé aussi haut que dans cette circonstance. Eh bien ! une de nos célébrités littéraires n'en a pas moins commis cette phrase : « La vanité d'appartenir à la première nation militaire du monde; le secret plaisir d'être général au service de la France, de la main même du premier consul, l'avaient emporté chez Toussaint sur toutes les offres de l'Angleterre; il avait voulu rester Français. » On a dit le mot : il voulut rester Français. Bernadotte, en ceignant son front de la couronne de Suède, Murât en acceptant le sceptre de Naples, se sont-ils montrés aussi grands que ce noir que n'éblouit pas l'éclat d'un diadème? Quant au secret plaisir que lui prête l'écrivain, il s'évanouit de lui-même, si l'on considère que Bonaparte n'était point encore général en chef de l'armée d'Italie, que Toussaint-Louverture formait et commandait en général expérimenté son célèbre cordon de l'Ouest, et enfin, qu'à l'époque où il traitait de la dépossession de l'Angleterre avec le brigadier Maitland (^), Bonaparte était occupé en

(') Le même qui conduisit à quelque dix -sept ans de là Napoléon P"', prisonnier de ces mêmes Anglais, sur le rocher de Sainte-Hélène, où il devait mourir comme mourut Toussaint au fort de Joux. Que les destinées de l'homme sont inconstantes I — Voyez-vous Maitland vengeant son ancien ami, le noir Toussaint I

Egypte. Toussaint aurait-il eu le don, par hasard, de tirer l'horoscope du premier consul?

Toussaint -Louverlure accompagna les procès verbaux de prise de possession des différentes places que venaient de lui remettre les représentants de l'Angleterre, d'une lettre ainsi conçue :

«... J'ai enfin réussi 1 Je suis parvenu au but que je me proposais, celui de chasser les Anglais de Saint-Domingue, en substituant aux drapeaux des despotes l'étendard de la liberté et le pavillon de la République française. Il flotte d'un bout de Saint Domingue à l'autre. Je n'ai plus rien à désirer.

» Il ne vous reste plus, Général-Agent, qu'à faire la tournée de cette ile, pour connaître par vous même l'immensité du territoire que l'armée de Saint Domingue a reconquis, pour estimer la valeur de ces conquêtes précieuses, enfin pour pouvoir rendre aux soldats de la Répubhc|ue la justice qu'ils méritent.

» Je désire, Citoyen-Agent, que ma conduite dans la prise de possession du Môle mérite votre approbation. Toutes mes actions n'ont eu d'autre but que celui de mériter votre confiance, d'acquérir votre estime, et je ne me croirai heureux que lorsque j'en aurai la conviction certaine. »

Cette conviction, Toussaint -Louverture n'eut jamais la consolation de l'obtenir.

La gloire domine tout, tout excepté Venvie. Aussi