CHAPITRE XXII

Toussaint-Lou vertu re pressait-il l'Agent d'accepter sa démission, et celui-ci de répondre invariablement: « N'insistez pas, Général, votre retraite ne sera pas acceptée tant qu'on croira vos services utiles. »

Toussaint -Louverture avait conçu, au milieu des déboires et des dégoûts qu'on ne cessait de lui susciter, un projet digne de son génie : une expédition sur les côtes de l'Afrique septentrionale dont nous aurons occasion de parler dans un autre chapitre. Qui pourrait douter, après cela, de la sincérité de ses paroles?

Avait-il donc une soif inextinguible du pouvoir, cet homme qui désirait si ardemment d'en être déchargé? S'y rattachait-il comme tant d'autres par l'appât de l'argent? Il n'avait plus ni grade ni gloire à conquérir; sa fortune était immense. Mais les livres des ordonnateurs constatent qu'il ne préleva jamais sur ses appointements qu'une somme de 6,000 livres! Exigea-t-il du trésor colonial dont il avait la clef, les 600,000 livres qu'il avait avancées au gouvernement français le jour où il passa à son service (^)? Il était riche? Oui, sans doute, il possédait de grandes richesses, mais elles provenaient de

C-) Le gouvernement français n'a jamais rendu cette somme à Toussaint- Louverture, et celui de Napoléon i" a cru s'honorer en servant un secours au fils du martyr de Joux! L'intérêt du capital prêté eût mieux fait son affaire.

ses terres, qu'il faisait cultiver avec une entente rare de la culture coloniale.

« Prévoyant et avare, dit un grand historien, il faisait des amas d'argent et d'armes dans les montagnes de l'intérieur, et les enterrait, dit-on, dans un lieu appelé les mornes du Cahos, près d'une habitation qui était devenue son séjour ordinaire. » Prévoyant? il l'était, en effet, et c'est à cette prévoyance que la colonie dut son salut dans les plus mauvais jours; oui, ce fut là une de ses grandes qualités. Avare? il ne l'était que des deniers de l'État. Nous avons vanté sa bienfaisance, nous pourrions parler de ses largesses ; Senneville, pamphlétaire implacable, les lui a reprochées : ses détracteurs ne sont pas d'accord. Il n'avait aucune habitation dans les montagnes des Cahos; mais il possédait dans le canton d'Ennery, qui avait pris le nom de canton Louverture, l'habitation de l'ancien comte Descahaux.

Si Toussaint-Louverture était parvenu à l'apogée de sa gloire, le général Hédouville n'avait pas encore atteint, lui, le comble de la félicité. — L'administration civile exigeait des réformes, des améliorations qui ne souffraient plus de retard. La première partie du programme avait été remplie grâce aux armes et au zèle du général en chef; restaient les affaires civiles, et parmi ces dernières,

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des plaies sociales invétérées, innées même, qu'il importait de guérir

En tête, figuraient, hideux, menaçants, mortels pour tout dire, le fainéantisme et le vagabondage, chancres atTreux qui semblent s'attaquer plus particulièrement aux anciennes terres à esclaves, parce que l'agriculture, qui rend le travail de l'homme nécessaire, y est vouée au mépris; aussi l'Africain qu'on invite au travail des champs, répond insoucieusemenl :

« Moé pas esclave, moé pas travayé. Li noir pas besoin, li mangé patate, li mangé banane; blanc mangé pain, li travayé. » « Je ne suis pas esclave, je ne veux pas travailler. Le noir n'en a pas besoin : il mange des patates, des bananes ; le blanc mange du pain, il est obligé de travailler. »

Sonthonax, eiïrayé des conséquences qu'amènerait pour la colonie cet état d'oisiveté, dit un jour aux noirs : « Tout le monde est libre, en France, et tout le monde travaille. »

11 aurait pu ajouter que le travail y fut considéré de tout temps comme un devoir social : Henri IV et Louis XIV renvoyaient les nobles oisifs à la charrue (^).

(*) Le travail a été imposé à l'homme par Dieu même. Emisit eum Dominus Deus e paradiso ut operaretur lerram, — In sudore tuo vesceris pane. (Genèse.)

Un poète de la Renaissance a écrit ces deux vers imités d'Hésiode (Travaux et Jours] :'

Car les Dieux, courroucés contre la race humaine, Ont mis avec les Liens la sueur et la peine.

L'esprit de vagabondage et de fainéantise, favorisé du reste par un état de guerre permanent, était si dominant que Beauvais, à Jacmel, Rigaud, dans le Sud, se virent dans la nécessité de faire des règlements de culture très sévères, et de rendre le travail obligatoire (^). Que parle-t-on, après cela, de ce bâton tricolore dont Toussaint-Louverture armait, disent quelques écrivains hostiles ou mal avisés, la main des surveillants dans les champs et les ateliers? Lorsque M. Isaac Louverlure vit cette sotte plaisanterie se produire à la tribune française, il adressa au grave Moniteur cette réponse énergique : « Citez, produisez un arrêté, une proclamation, un ordre qui prescrivait l'emploi du bâton ou d'un roseau épineux quelconque contre les cultivateurs. Si vous ne le pouvez; si, comme vous le reconnaissez vous-mêmes, les moyens vexatoires n'étaient employés que par le

(') 11 en fut de même sous les gouvernements des deux noirs Dess.'ilines et Christophe ou Henri I". Pétion et Boyer inaugurèrent le système du « laisser-aller général ». Haïti en a recueiUi et en ressentira peut-être éternellement les fruits. Nous reviendrons sur cette question capitale, qui doit faire l'objet de tout un jjrogramnie politique.