CHAPITRE XXIII

Toussaint-Louverture donna asile aux propriétaires émigrés. — Sa proclamation. — Il apaise l'insurrection du Fort -Liberté. — Départ d'Hédouville. — Toussaint-Louverture envoie en France des délégués. — Funeste proclamation de l'Agent. — Le général en chef se retire sur l'habitation Descahaux.

Toussaint-Louverture différait essentiellement de vues avec les agents du gouvernement de la métropole, sur les moyens les plus propres à ramener la prospérité à Saint-Domingue. Guidé encore une fois par ses sentiments d'humanité; mettant au-dessus de toutes les considérations politiques la pitié que lui inspiraient des hommes qu'il considérait comme de malheureuses victimes des discordes civiles qui agitaient leur patrie, il leur ouvrit une terre hospitalière, un foyer; il prit en un mot, lui, enfant du désert, dont la charité avait protégé le berceau, l'initiative des mesures qu'un gouvernement mieux avisé allait adopter à l'égard des émigrés, qu'on s'habituait déjà en France {^] à ne plus considérer

(^) Toussaint-Louverture avait sa police secrète en France, qui le tenait au courant du mouvement des esprits.

comme des brigands, des criminels de lèse-nation. Aucuns disent même qu'il leur distribua le pain avec largesse; qu'il restitua à plusieurs leurs habitations, dont il ne restait plus que des ruines, et qu'il promit à tous aide et protection contre leurs ennemis du dedans et du dehors. Cette amnistie n'eut point toutefois le caractère de gratuité que de vulgaires penseurs lui ont prêté. C'était là, de la part du Restaurateur de la colonie, une politique habile, et ceux qui s'élèvent avec raison contre le trop fameux Édit de Nantes, qui fut à la fois un acte anti-Tiational et inhumain, arraché par un fanatisme outré à la main débile d'un grand roi, ne sauraient blâmer Toussaint de son respect pour ce mot tant prôné de fraternité^ de cette fraternité qui est le symbole des peuples éclairés du flambeau du christianisme.

«Que ne devons-nous pas à Dieu, disait-il dans sa proclamation? il a bien voulu diriger nos dernières campagnes, permettre l'évacuation de l'ennemi sans effusion de sang, protéger la rentrée parmi nous de plusieurs milliers d'hommes de toute couleur, jusqu'alors égarés, et rendre enfin plus de vingt mille bras à la culture. » On s'explique maintenant les visées de Louverture : le travail était le préliminaire obligé de la restauration de Saint-Domingue ; point de culture sans bras ; point de bras, point de forces vives sans une amnistie plénière. Toussaint-Louverlure