CHAPITRE XXIII

eut souvent la bonne fortune de préluder à ce qui allait être fait en France : ce voyant politique dut cette intuition à un sens pratique des affaires que n'obscurcissaient ni les préjugés ni la politique.

Au commencement d'octobre 1798, Hédouville poussa ce cri d'alarme : « On s'égorge au Fort Liberté ! » Que se passa-t-il alors? le voici : Moyse, sous l'éternel prétexte que les blancs méditaient le rétablissement de l'esclavage, venait de soulever le 5® régiment. Les troupes noires sont battues; mais l'incendie des maisons éclaire le massacre des habitants; Hédouville va être attaqué dans la ville même du Cap ; on l'avait prévenu que les insurgés ne respecteraient même pas le palais du gouvernement.

Dans ce péril extrême, le général-Agent prévient à son tour Louverture et lui demande des secours. Le général en chef arrive, trouve toute la plaine du Haut-du-Cap en armes; les hordes insurgées qui se dirigent vers le Cap, n'arrêtent leui\ marche qu'à l'approche de son escorte, dont l'aspect imposant inspire un salutaire effroi. « Ceux qui étaient rassemblés dans l'intention de se ruer sur le Cap, dit le rapport militaire, m'entourent sitôt mon arrivée, me reprochent de les avoir trompés en leur répondant des bonnes intentions d'Hédouville, m'attribuent regorgement de leurs frères du Fort-Liberté, l'arres-

talion d'une partie d'entre eux et la destitution du général Moyse. J'envoie de toutes parts des émissaires fidèles pour calmer les esprits agités, leur annoncer mon arrivée, et leur prescrire de ne rien entreprendre sans mes ordres. J'accours moi même... J'ai peine à percer la foule; un peuple immense, que le désir aveugle de la vengeance avait armé, courait les chemins qui conduisent au Gap, et menaçait cette ville des plus grands malheurs. Effrayé de l'abîme au bord duquel elle se trouve placée, je cours l'en retirer. J'apprends dans ma marche que le général-Agent s'est embarqué (*)... »

Il faut se hâter de dire que le général d'Hédouville, dont la bravoure ne saurait être mise en doute, n'ayant point à sa disposition des forces suffisantes pour tenir tête à une multitude armée et en furie, avait pris le parti, extrême peut-être, de s'embarquer pour la France sur la frégate la Bravoure qui l'avait amené à Saint-Domingue trois mois auparavant, 1^' brumaire — 21-22i octobre 1798.

Au moment de son départ, Hédouville lança une proclamation dont les conséquences devaient être des plus funestes à la colonie.

(') Les historiens d'Haïti ont défiguré à plaisir cet événement; il était utile de rétablir la vérité, en présentant les faits sous leur véritable jour. Verha volant^ scripta manent : c'est la ressource de l'histoire.