CHAPITRE XXIII

Dans ces difficiles conjonctures, Toussaint-Louverture députa en France Gazes, son aide de camp, et le colonel du génie de Vincent; ces deux officiers étaient porteurs d'un rapport officiel sur les derniers événements; ils devaient fournir en outre, sur l'état général de la colonie, tous les renseignements que le Directoire exécutif et le Ministre de la marine et des colonies seraient désireux de connaître. Il informait encore le Directoire exécutif qu'aussitôt après le départ du général-Agent, il avait expédié un émissaire à Santo-Domingo, auprès de Roume, afin que, dans des circonstances aussi critiques, l'Agence ne restât pas longtemps vacante. Quant à lui, disait-il encore, sa mission se trouvait remplie, puisque V étranger avait disparu du sol de Saint-Domingue, et qu'un ordre satisfaisant régnait dans les cultures : la colonie ne demandait plus, pour se relever entièrement de ses ruines, qu'une administration sage, prévoyante et surtout libérale. Il désirait plus ardemment que jamais que le Directoire exécutif voulût bien accepter sa démission; Guybre, son secrétaire, n'avait été accrédité auprès du Ministre que dans le but de lui faire connaître ses dernières intentions à cet égard et d'en presser la réalisation.

Lorsque ces résolutions furent connues des gens du pays, les citoyens composant l'élite de la société, blancs, noirs et bommes de couleur, le conjurèrent

de ne point les abandonner; des adresses dans le même sens lui arrivèrent de toutes parts; chacun craignait de perdre un ami, un père : la faction seule éprouva un moment de satisfaction.

Cependant, Toussaint-Louverture n'avait point l'intention, qu'on pourrait lui prêter, de rentrer dans la vie privée : le repos lui était antipathique. Après avoir fait, pour ainsi dire, la conquête de son pays sur l'anarchie et sur ses envahisseurs, ce nouveau Gœur-de-Lion ne médita rien moins qu'une nouvelle croisade contre la barbarie; du reste, il réunissait en sa personne ces qualités qu'un grand écrivain a reconnues chez un autre croisé, Simon de Montfort : « Il était ambitieux, vaillant, du reste, réglé dans ses mœurs, ayant, comme tous les hommes, à part, commandement sur la fortune. »

Ce projet, que nous sommes le premier à révéler à l'histoire, Toussaint-Louverture le caressait depuis déjà quelque temps dans ses rêves; il lui souriait d'autant plus qu'il répondait à une idée de philanthropie et de charité chrétienne, et qu'il ne le trouvait point au-dessus de ses forces. Son intention était donc de se jeter à la tête d'une poignée de soldats dévoués et de ses plus intrépides capitaines sur le continent africain, et de s'emparer du Dahomey, qui comprenait le royaume d'Adra, sur lequel avaient régné ses ancêtres; il se promettait, après