CHAPITRE XXIII
la victoire, d'abolir l'esclavage et de couper par là tout aliment à la traite des nègres.
Tout avait été préparé de longue main pour l'accomplissement et le succès, qui ne fut jamais douteux dans l'esprit des nouveaux croisés, de celte importante ettiardie expédition : 6 millions de francs provenant d'économies péniblement amassées formaient le capital de l'entreprise : l'argent, comme toujours, était le nerf de la guerre. Cette grosse somme passa par les mains d'un riche négociant des Gonaïves, nommé Gros-Cnzes, frère de l'aide de camp de ce nom, pour arriver dans celles de Stéphen ou Stévens, américain qui entretenait un très grand commerce avec Saint-Domingue (*), et qui deviendra bientôt V argentier de Toussaint-Louverture.
Les événements d'alors, et, plus tard, l'expédition Leclerc dérangèrent un dessein qui souriait à l'imagination et aux espérances du grand capitaine.
Deux des hommes les plus importants de la colonie, MM. de Vincent et de Montfayon, éprouvèrent de vifs regrets — le premier l'a exprimé
(*) ^Yilliam Stévens, ou Edouard Girard, pour lui restituer son véritable nom, ne rendit jamais les millions devenus disponibles à la suite des événements ([ui privèrent Toussaint-Louverture de la liberté. La ville de Philadelphie, héritière de son immense fortune, à la place de Bordeaux, sa ville natale, opposa constamment au fils du déposant une fin de non-recevoir basée sur le bénéfice de la prescription!
dans sa correspondance manuscrite — en voyant avorter une entreprise à laquelle leur nom devait rester peut-être attaché, et dont l'accomplissement eût amené des conséquences heureuses pour l'humanité, et en particulier pour la France ; car le drapeau national eut flotté sur toutes les 'conquêtes de Toussaint-Louverture.
Ainsi tombent d'elles-mêmes ces accusations d'indépendance si souvent mises en avant par des âmes perfides, accréditées avec quelque autorité par le général Hédouville, et soigneusement accaparées par les historiens d'Haïti!
Il restait au général-Agent une dernière et immense faute à commettre, avant de s'éloigner pour jamais d'un pays où il n'avait éprouvé que de poignantes déceptions; il ne crut point devoir s'en dispenser. Outrepassant ses pouvoirs, au mé.pris des lois hiérarchiques, par oubli de toutes les règles de la prudence et de la justice, Hédouville dégagea Rigaud, qui n'était déjà que trop jaloux de son indépendance, de l'autorité du général en chef, en l'engageant à s'emparer du gouvernement du Sud : c'était plonger plus profondément que jamais la colonie dans les horreurs de la guerre civile.
Saint-Domingue nous offrira bientôt, en effet, le spectacle d'une nouvelle Thébaïde.
