CHAPITRE XXIV

Toussaint - Louverture gouverneur général par intérim. — Son séjour sur l'habitation Descahaux. — Anecdotes. — Nouvelles réflexions sur le préjugé de couleur.

Le général d'Hédouville quitta le Cap-Français le %S octobre 1798, pour se rendre en France; mais non sans lancer une proclamation qui produisit l'effet de la flèche du Parthe : ce jour là, le Pacificateur de la Vendée, l'homme qui avait donné des preuves d'une rare modération dans des temps et au milieu de circonstances aussi difficiles, perdit Saint-Domingue pour la France : l'explication de cette assertion viendra ultérieurement.

En l'absence de tout autre agent, car J. Raymond comptait à peine, le général en chef prit encore une fois les rênes de l'administration générale.

L'ordre fut si bien rétabli (^), après le départ de l'ex-Agent, dans toutes les branches du gouverne-

(*) M.Saint-Rémy a dit : « L'Ouverture savait à son gré soulever et calmer la tempête. » Le mot est vrai, mais malicieux.

ment; chacun paraissait si bien disposé envers les autorités maintenues ou instituées par Toussaint- Louverture — sauf clans le Sud où la rébellion commençait à relever la tête — que l'heureux pacificateur du Nord crut pouvoir profiter de ce moment d'accalmie pour se retirer sans crainte sur sa propriété de Descahaux, située, comme on sait, dans la délicieuse vallée d'Ennery, au canton Louverture (*), pour y goûter quelque repos.

Descahaux, nom plein de souvenirs historiques, fut d'abord celui d'un excellent administrateur de Saint-Domingue, au temps de sa splendeur; il désignait alors une habitation superbe, dont Toussaint Louverture avait fait le centre de ses opérations militaires et son foyer domestique, l'asile des heureux du jour, comme celui des grandes infortunes. Là, avec cette politesse, cette dignité sans apprêt qui lui gagnait tous les cœurs, il recevait les invalides de ses régiments qui le venaient voir ou qui avaient quelques grâces à lui demander; les généraux et les officiers de tous grades et de toutes couleurs de l'armée coloniale, les colons réfugiés de l'Artibonite, des Verrettes et du Mirebalais, les capitaines des navires français et étrangers qui avaient à lui parler, enfin la société d'Ennery et des Gonaïves, et jusqu'au

(*) L'air y est toujours tempéré et sain.