CHAPITRE XXV

ont le plus d'influence. C'est pour cette raison que je viens d'inviter le général en chef de vous requérir ainsi que les généraux Beauvais et Laplume (^), de venir au plus tôt conférer confraternellement avec nous, sur les mesures à prendre. » Il l'invita quelques jours après à ne point se prévaloir du titre de commandant en chef du département du Sud qu'il tenait, non du gouvernement de la métropole, mais de son prédécesseur. Les termes de ces deux lettres étaient fraternels ; seulement, le mot requérir avait été prononcé : Rigaud n'obéissait déjà plus.

Enfin, et pour bien fixer le lecteur sur les sentiments de l'Agent à Tégard de Toussaint-Louverture, dont il avait été à même d'apprécier les longs et loyaux services, nous dirons encore que, dans une de ses lettres (^) à Kerverseau, qui l'avait remplacé à Santo-Domingo, il appelle Toussaint-Louverture « un philosophej un législateur^ un bon général et un vertueux citoyen » .

Le ^4 février, il y eut une grande fête patriotique au Port-Républicain : ce jour était l'anniversaire de la proclamation de la liberté générale. Roume espérait « dissiper tous les nuages qui obscurcissaient l'horizon politique de la colonie en célébrant une si

(^) Il détestait Rigaud.

f) 6 pluviôse — 25 Janvier 1799. — Kerverseau avait déjà formulé son opinion.

mémorable époque.» Rigaud, Beauvais, Laplurae s'y trouvèrent réunis, Roume parla ; Toussaint répondit. Le lendemain, on traita des questions relatives aux commandements. Rigaud consentit à renoncer à ses prétentions sur le Grand et le Petit-Goâve; mais, « avec une juste colère, » dit Saint-Rémy, il refusa d'abandonner Miragoâne.

Roume, pressentant de prochains dangers et estimant que le Port-au-Prince ne lui offrirait pas la même sécurité que le Gap, transporta le siège de l'Agence dans la ville qui avait été de tout temps la capitale de Saint-Domingue — 25 février 1799. — Toussaint fut de ce voyage : il avait à conférer avec l'Agent au sujet d'importantes mesures administratives.

Tout allait pour le mieux, bon gré mal gré, lorsqu'un incident malheureux vint rallumer des haines qui n'étaient qu'assoupies. Cadet Geffrard (^j, commandant de la 4*^ demi-brigade, et un chef de bataillon, Jean-Louis Compas, avaient subi des sévices graves de la part de leurs soldats mutinés, ainsi que d'un assez grand nombre de cultivateurs noirs, parmi lesquels se trouvait un « colon blanc » :

Deux coqs vivaient en paix; une poule survint, Et voilà la guerre allumée.

(*) Il élait sellier aux Cayes au début de l'insurrection.