CHAPITRE XXVI

» Non seulement la ville et le quartier des Cayes n'ont point subi l'affreux bouleversement que méditait Rigaud ; mais le jour de mon entrée aux Cayes, qui me constitua son prisonnier, et qui me vit obtenir mon armistice, a aussi éclairé le terme de la guerre civile : il ne s'est plus tiré, depuis, un seul coup de fusil dans le Sud ; le départ du général Rigaud et de ses principaux agents, amené sans la moindre convulsion, rappellera bientôt la plus grande tranquillité. » Quel contraste entre le langage de la vérité et les déclamations furibondes et mensongères des historiens d'Haïti!

Le général en chef, ne comptant aucunement sur l'effet de sa proclamation du %0 avril, s'attacha, dès lors, à organiser l'armée qu'il destinait à porter la guerre dans l'intérieur du Sud : elle se composait de 10,000 hommes. Le général Dessalines, créé commandant général de l'expédition, envahit le territoire ennemi sur deux colonnes.

L'armée du Sud campait au Grand-Goâve; Pétion en était le commandant. Boyer, qui devait être son successeur à la présidence de la République d'Haïti, n'était encore qu'un simple officier sous ses ordres.

Cette place ne put résister à une rude attaque de Dessalines : Pétion en ordonna l'évacuation; défait ensuite totalement sur l'habitation Cupérier, il n'arrêta sa marche fugitive qu'au port de Miragoâne,

point formidable où il résolut de livrer un dernier combat. Rigaud, qui voyait l'ennemi sur son territoire depuis plus de deux heures, faillit être pris à l'Acul, où il tenait son quartier général. Après avoir donné quinze jours de repos à ses troupes, Dessalines pousse une marche vigoureuse contre Miragoâne, où semble le défier l'ennemi. Toutes les dispositions avaient été prises pour le siège, lorsque Toussaint-Louverture parut tout à coup : sa présence valait une armée. A sa vue, le soldat jette un hourra! précurseur de la victoire; une abondante distribution de toutes choses, suivie d'une paie extraordinaire, achève d'élever les cœurs jusqu'au paroxysme de l'enthousiasme. Les premiers jours, la fusillade resta sans résultat. Rigaud, prévenu de l'approche de Dessalines qu'il avait appris à redouter, ordonne quelques dispositions de défense, puis, « morne et silencieux, dit son partisan, il maudit le sort qui se montrait si funeste à ses armes. » Le capitaine Segrettier « le trouva en proie au désespoir » .

Un combat à outrance s'engagea enfin entre les deux armées. Mais les efforts héroïques de quelques officiers de Rigaud ne purent empêcher ses troupes de se mettre à la débandade. Pétion et Geffrard n'échappèrent au sort qui les attendait, — car Dessalines ne faisait pas souvent de quartier — qu'en se réfugiant avec leurs soldats dans les bois voisins, non