CHAPITRE XXVI

persiste à vouloir aller en France, il pourra partir avec le général Michel, qui s'y rend par la voie des États-Unis... Si, au contraire, il préfère rendre à l'Agent les comptes que le gouveimement exige de lui (*), il pourra le faire et sera certain, après sa soumission, de me voir adhérer avec plaisir à son retour dans le Sud, en qualité de général de brigade, commandant sous mes ordres l'armée dudit département. » Cette modération, cette magnanimité qui nous laisse dans l'admiration, n'a pourtant valu à Toussaint-Louverture, de la part de la faction des exclusifs^ que des haines impitoyables, haines que le temps n'a point encore effacées. Espérons que les générations nouvelles, plus éclairées, plus indépendantes que leurs devancières, rechercheront enfin la vérité et se laisseront guider par son flambeau : ce sera le triomphe du vrai patriotisme.

Durant ces divers préliminaires, et Rigaud tenant toujours la campagne par ses lieutenants. Dessalines poursuivit le cours de ses succès. De l'Anse-à-Veau qu'il venait d'envahir, il se rabat sur le chemin des Cayes, où il occupe l'habitation Allard, aux portes même de Saint-Louis, dernière place de guerre du département du Sud qui ne fût point encore tombée au pouvoir du vainqueur. Les chefs qui la comman-

(') On publiait qu'il avait fait enfouir de grosses sommes d'argent qui appartenaient à la caisse publique.

daient, abandonnant alors la fortune de Rigaiid, quittèrent la place. Gauthier, de son côté, l'un des braves de Jacmel, livra à Dessalines les débris de la belle légion de l'Ouest, Il n'y eut plus alors dans le Sud qu'un cri unanime : « Vive Louverture ! »

Nous lisons dans la correspondance de M. de Vincent, que cet officier tenta jusqu'au dernier moment tous les moyens de persuasion pour retenir Rigaud dans la colonie ; offres inutiles : le général du Sud s'embarqua sur un navire danois, alors en rade à Tiburon, qui fit voile vers Saint-Thomas : un jour suffit à cette traversée ('). Les principaux officiers du Sud cjui avaient commandé sous ses ordres, tenant à honneur d'imiter leur chef, cherchèrent eux aussi leur salut dans la fuite.

Rigaud arriva à Paris le 17 germinal, après une navigation remplie de péripéties; il y retrouva les principaux membres de la faction du Sud en train d'importuner le premier consul de leurs «criailleries» .

(*) Nous lisons dans un de nos documents qu'avant son départ Rigaud avait fait goudronner les galeries des Cayes dans la pensée de faire sauter la poudrière; mais que le capitaine Pélissier s'opposa à son entrée dans l'arsenal et empêcha par celte mâle résolution la destruction de la ville. — Le colonel Salomon prit dans le même but le commandement de la place, et y maintint la tranquillité jusqu'à l'arrivée de Louverture. Salomon occupa plus tard un emploi élevé dans la magistrature de la colonie. Son nom lui venait de sa sagesse.