CHAPITRE XXVII

Toussaint-Louverture aux Cayes. — Il organise sa conquête.

Le général en chef fit son enlrée aux Cayes, le 13 thermidor — l^"" août 1800. — « Rien en fait d'honneurs officiels ne lui manqua. Il monta en chaire et proclama l'oubli des torts. » S'il était encore permis de douter de la noblesse de ses sentiments et de cet esprit d'à-propos qui le servait dans les moments difficiles, les termes de sa proclamation suffiraient pour nous éclairer; en voici les principales dispositions :

« Citoyens, tous les événements survenus à Saint Domingue pendant la guerre civile occasionnée par Rigaud sont de nature à mériter l'attention publique. Alors qu'ils ne sont plus sur le point d'être renouvelés, il importe à la prospérité de la colonie et au bonheur de ses habitants de tirer le rideau sur le passé pour ne plus s'occuper qu'à réparer les maux qui ont dû nécessairement être le résultat de la guerre intestine enfantée par l'orgueil et l'ambition

d'un seul. Une grande partie des citoyens de Saint Doraingue ont été trompés, parce que, trop crédules, ils ne se sont pas assez méfiés des pièges que les méchants leur tendaient pour les attirer dans leurs desseins criminels. D'autres ont agi, dans ces malheureuses circonstances, d'après l'impulsion de leur cœur. Mus par les mêmes principes que le chef de la révolte, ils ont trouvé au-dessous d'eux d'être commandés par un noir. Il fallait s'en défaire à quelque prix que ce fût, et pour y parvenir, rien ne leur coûtait...

» Trompés dans leur attente, et en ma qualité de vainqueur, voulant et désirant très ardemment faire le bonheur de mon pays, j'ai publié une proclamation datée du 1*"^ messidor dernier, par laquelle j'accorde une amnistie générale... Ne considérons aujourd'hui que comme des frères ceux qui, assez crédules, osèrent tourner leurs armes contre le pavillon de la République et contre leur chef légitime... »

M. Saint-Rémy avoue que « la modération de Toussaint-Louverture fut étonnante après la victoire qu'il venait de remporter. » M. de Vincent a dit aussi que la satisfaction des habitants du Sud et particuhèrement de ceux des Gayes « était au comble » .

Toussaint-Louverture, homme d'ordre avant tout, ne prit aucun repos qu'il n'eût organisé sa conquête