CHAPITRE XXIX

Toussaint-Louverture fait rédiger la Constitution coloniale.

Il ne restait plus à Louverture, pour remplir le programme qu'il s'était tracé, qu'à pourvoir la colonie d'un ensemble de lois qui, d'après son sentiment, ne pouvaient être le fait d'un législateur étranger au tempérament et aux nécessités d'un peuple nouveau et placé dans des conditions exceptionnelles de latitude. 11 publia, le 5 février, une proclamation à l'adresse des administrations municipales et de ses concitoyens, dans laquelle il leur rappelait sa sollicitude pour le bonheur de son pays et la liberté de ses frères; il les conviait en même temps à nommer les rédacteurs de la constitution coloniale.

« Ma conscience satisfaite, leur disait-il, me dit que j'ai fait le bien et empêché le mal, autant que je l'ai pu... C'est à vous, maintenant, citoyens magistrats, à assurer à cette colonie sa tranquillité future, à poser les bases de sa prospérité, par des lois convenables à nos mœurs, à nos usages, à notre

climat, à notre industrie, et en même temps propres à nous attacher de plus en plus et plus fermement encore à la République française. C'est à vous de choisir, en conséquence, des hommes sages, probes, éclairés, dont la première passion soit l'attachement à la République, à l'humanité, à la liberté; qui, susceptibles d'avoir de bonnes vues, puissent concevoir et présenter des projets de restauration pour cette colonie qui la porteront rapidement à une prospérité à laquelle elle n'était jamais parvenue; des citoyens sans préjugés, également recommandables par leurs talents et par leurs vertus, doués de lumières, mais empressés à recevoir les bonnes idées de leurs concitoyens, et à les rendre profitables à la chose publique, inaccessibles à l'intrigue et à la corruption, et résolus à se dépouiller, au moins pendant le temps de leur honorable mission, des petites passions qui rétrécissent l'esprit et avilissent les hommes. Leurs travaux, pour être paisibles, n'en seront pas moins glorieux; et s'ils ont le courage de se livrer à leur devoir avec le dévouement qu'il exige, ils pourront hre dans l'avenir leurs noms inscrits parmi les bienfaiteurs de Saint Domingue, et compter, dès ce moment, sur la gratitude de leurs concitoyens. » Ce document n'est-il point un véritable monument de sagesse?

Qu'il est à regretter, doit-on se dire, qu'un tel