CHAPITRE XXIX

législateur n'ait point eu pour lui, dans cette circonstance, la sanction de l'autorité 1

La liberté des suffrages, portaient les dispositions préliminaires, devait être garantie, même au besoin, par la force publique ; le projet sorti des délibérations, exécuté avec empressement et loyauté, après avoir obtenu l'assentiment de tous et reçu le sceau des lois, par la sanction du gouvernement de la République. On voit là une heureuse application du suffrage universel auquel on ne pensait guère alors en France.

Respect aux intentions de Toussaint-Louverlure, à sa passion dominante pour le bonheur des siens et la prospérité d'un pays qu'il avait sauvé de l'anarchie et des mains de l'étranger! Il fut orgueilleux? Oui, mais orgueilleux du bien qu'il méditait pour son pays, pour ses frères de couleur, pour la France 1 Reportant son regard en arrière, il ne voyait que fautes sur fautes dans les décisions des délégués de la métropole. Quelle serait l'œuvre du nouveau législateur? La France était encore sans administration, sans lois; le vaisseau de l'État possédait sans doute un pilote, mais ce pilote n'avait encore fait ses preuves que sur les champs de bataille; que pouvait-on espérer de lui comme législateur d'une colonie vouée à tous les caprices, à toutes les spéculations de théoriciens incons-

cienls de ses aptitudes et de ses besoins? Telles furent les réflexions que se fit Toussaint-Louverture, après sa dernière conquête. Factieux ! jamais cette pensée ne lui vint à l'esprit : sa constitution devait en définitive recevoir la sanction du gouvernement de la Bépublique. Il rêva d'un « chef-d'œuvre législatif » , et le voulait enfant de son génie : il avait l'ambition de l'offrir en cadeau de joyeux avènement au nouveau régime consulaire ; — peut-être craignait-il aussi pour la liberté... La Martinique, Bourbon avaient encore des esclaves. La cupidité du bien le perdit.

En attendant que l'opinion se fît sur son projet de constitution, Toussaint-Louverture revint au Port au Prince jouir de son dernier triomphe. Jamais la capitale de l'Ouest n'avait vu pareille fête. L'abbé Lecun, préfet apostolique de Saint-Domingue, conduisit le général en chef au banc qu'occupaient les anciens gouverneurs de la colonie; au-dessus se trouvait un baldaquin recouvert de riches soieries, oii ces mots étaient écrits en lettres d'or : Dieu nous Va donné. Dieu nous le conservera!

L'Assemblée centrale, convoquée par l'arrêté du 5 février 1801, se réunit au Port-au-Prince, le 2l2! mars, pour commencer ses opérations Elle confia la rédaction de la constitution et la confection des lois organiques à neuf membres représentant