CHAPITRE XXIX

étrangers à toutes ces théories philosophiques si vantées parmi les blancs, donnaient à l'Europe une grande leçon, et promulguaient pour leur pays des lois plus religieuses et plus solides que toutes celles que la République avait débitées jusqu'alors avec tant d'emphase : mais ces lois blessaient trop les droits de la métropole et l'orgueil de Bonaparte pour qu'il pût les admettre. »

M. Ardouin lui-même, séduit par l'évidence, a été obligé de reconnaître que, « au point de vue du régime intérieur étabh par cette Constitution et par les règlements de culture, arrêtés, etc., qui la précédèrent, par les lois qui la suivirent, personne ne pouvait faire ce que fit Toussaint-Louverture en faveur de la colonie. » — « La France, ajoute-t-il, en a fait l'expérience peu après; et des regrets supertlus sont venus prouver l'erreur où tomba lui-même l'homme de génie qui la gouvernait alors. S'il avait mieux jugé la situation, il eût laissé Toussaint-Louverture gouverner Saint-Domingue, qui, alors, fut restée plus que jamais attachée à la France. »

C'est précisément ce qu'exprima avec amertume Napoléon détrôné, sur le rocher de Sainte-Hélène. « J'ai à me reprocher, dit-il dans ses Mémoires^ une tentative sur cette colonie, lors du Consulat; c'était une grave faute... je devais me contenter

de la gouverner par l'intermédiaire de Toussaint Louverture. »

La proclamation de l'acte constitutif eut lieu, le 8 juillet, sur la place d'armes du Gap. M. Bernard Borgella, en sa qualité de président de l'Assemblée centrale, prononça sur l'autel de la Patrie une adresse au peuple de Saint-Domingue. 11 s'attache dans son discours à expliquer l'économie de l'œuvre qu'il soumet en ce moment à l'assentiment de la population de l'île entière ; rappelle l'impérieuse nécessité de mettre fin à un état de choses dont le caractère provisoire est essentiellement funeste aux intérêts de la colonie; puis arrivant à parler de Louverture : « Cet homme extraordinaire, dit-il, dont les belles actions commandent votre admiration et votre reconnaissance,^ s'est élevé comme un phénix du milieu des cendres, et s'est dévoué tout entier à la défense de votre pays, de vos personnes et de vos propriétés. » Le premier consul reçut aussi sa part dans les éloges que l'orateur prodiguait sans mesure.

Le général en chef ne pouvait garder le silence dans une circonstance aussi solennelle. Il loua la Constitution qu'il trouvait fondée sur les bonnes mœurs, les usages, la nature du climat et principalement sur la religion. « Vous êtes libres, dit-il au peuple toujours émerveillé de l'entendre, et la