CHAPITRE XXXI

paroles et dans ses écrits, surtout au milieu des circonstances critiques où il se trouvait.

Les écrivains les plus intéressés à perpétuer impolitiquement les haines de couleur donnent pour seul motif le rétablissement de l'esclavage. L'intérêt de la France commandait-il un pareil acte de barbarie? « Faites connaître au peuple de Saint-Domingue, écrivait le premier consul, le 18 octobre 1801, dans sa lettre à Toussaint-Louverture, que la sollicitude que la France a toujours portée à son bonheur a été souvent impuissante, par les circonstances impérieuses de la guerre; que les hommes venus du continent pour l'agiter et alimenter les factions étaient le produit des factions qui elles-mêmes déchiraient la patrie; que désormais la paix et la force du gouvernement assurent sa prospérité et sa liberté. Dites-lui que si la liberté est pour lui le premier des biens, il ne peut en jouir qu'avec le titre de citoyen français^ et que tout acte contraire aux intérêts de la patrie serait un crime, etc.. »

On dira peut-être que cette lettre porte la date du 18 octobre, tandis qu'on a trouvé. plus tard une lettre du 8 du même mois au ministre de la guerre, lui prescrivant de prendre toutes les dispositions pour une expédition d'outre-mer.

Si la conclusion qu'on prétend tirer des projets du premier consul est logique, il est tout aussi

logique de conclure que ceux qui prirent part sciemment, qui demandèrent, qui sollicitèrent même la faveur de faire parlie de l'expédition, et plus particulièrement ceux qui la provoquèrent par leurs agissements auprès du ministre et du Conseil d'Etat, allaient porter à Saint-Domingue les chaînes de l'esclavage, brisées par la France et anéanties par Toussaint-Louve rture.

Eh bien! quels étaient ces hommes si impatients du joug de leurs semblables? N'y eut-il que Rochambeau, Hédouville, Kerverseau, Desfourneaux, Yilkîret- Joyeuse? Ne vit- on pas aussi dans les rangs de ceux qui se montraient les plus empressés à faire parlie d'une expédition, Rigaud (^), Pétion, Boyer, A. Ghanlatte, Viilate, Leveillé, Birot, Quayer-Larrivière et plusieurs autres transfuges de Saint-Domingue? Ils ignoraient, dira-t-on, la pensée intime du premier consul. Non, ils ne pouvaient ignorer ce qui se passait dans les conseils secrets des promoteurs de l'expédition, puisqu'ils en faisaient partie.

Ce molif n'est donc pas plus admissible que le précédent. Fouché a dit, le premier, que Bonaparte spécula sur l'insalubrité du climat de Ssrint-Domingue

(^) « Le 24 août 1801, dit M. Ardouin, Rigaud adressa une lettre au ministre de la marine, où il sollicitait un emploi quelconque dans l'armée française et la faveur d'être admis à offrir ses hommages au chef du Gouvernement français. »