CHAPITRE XXXII

Louverture. — C'est celui, répondit M. Coisnon, qui se nomme Isaac; l'autre est un fils du premier lit de M™^ Toussaint-Louverture.

(L Votre père, dit Bonaparte, en s'adressant à Isaac Louverture, est un grand homme; il a rendu des services éminents à la France. Vous lui direz que moi, premier magistrat du peuple français, je lui promets protection, gloire et honneurs. Ne croyez pas que la France ait l'intention de porter la guerre à Saint-Domingue; l'armée qu'elle y envoie est destinée non à combattre les troupes du pays, mais à augmenter leurs forces. Voici le général Leclerc, mon beau-frère, que j'ai nommé capitaine-général, et qui commandera cette armée. Des ordres sont donnés afin que vous soyez quinze jours d'avance à Saint-Domingue pour annoncer à votre père la venue de f expédition. » Il se mit ensuite à faire des questions sur les mathématiques à celui à qui il adressait la parole, et fut satisfait de ses réponses.

Le lendemain de cette réception, le même ministre donna un repas de gala auquel avaient été conviés le général Leclerc, le vice-amiral Bougainville, M. Bénézech, conseiller d'État, avec l'adjudant-commandant Davoust, son gendre; enfin M. de Vincent, général de brigade, et plusieurs autres officiers supérieurs.

Avant le départ de Placide et d'isaac Louverture de Paris, le ministre de la marine fit présent à chacun d'eux, au nom du gouvernement français, d'une belle armure, sortie de la manufacture de Versailles, et d'un riche et brillant costume d'officier. Lorsqu'ils furent à Brest, on ne tint plus ce qu'on leur avait

promis à Paris. La frégate la Sirène^ à bord de laquelle ils étaient, ne mit à la voile qu'avec toute l'armée navale, commandée par l'amiral Villaret-Joyeuse (^). Au bout de trente jours de navigation, l'amiral invita les enfants de Louverture et M. Goisnon, leur précepteur, dans une lettre qu'il leur écrivit, à passer avec leurs effets à bord du vaisseau le Jean-Jacques, la frégate la Sirè^ie devant porter à la Guadeloupe les ordres du gouvernement français, conformément à ses instructions.

La flotte de Brest, parvenue à la baie de Samana, qui était le lieu du rendez-vous, se réunit aux divisions parties de Lorient et de Rochefort : la première, sous les ordres du contre-amiral Delmothe; la deuxième, sous ceux du contre-amiral Latouche- Tréville, et à la division espagnole, commandée par l'amiral Gravina, qui, sorti de Brest le même jour que l'amiral Villaret, avait eu le temps, quoiqu'il fût contraint de relâcher dans un port d'Espagne pour réparer ses vaisseaux, d'arriver avant lui.

Un bâtiment léger s'étant approché de la côte orientale de Saint-Domingue, par l'ordre de l'amiral Villaret, pour avoir des nouvelles, amena à bord du vaisseau VOcéati des pilotes qui apprirent au général Leclerc que Toussaint-Louverture était à Santo Domingo. On tint aussitôt à bord du vaisseau-amiral un conseil auquel assistèrent les officiers généraux de l'armée. Immédiatement après, on fit les dispositions

(^) L'escadre prit définitivement la mer le 29 janvier 1802. Elle éprouva, au départ, des mauvais temps qui dispersèrent les vaisseaux et retardèrent leur arrivée sous la lisne.