CHAPITRE XXXII

suivantes : Le contre-amiral Latouche avec la division Boudet, le chef de division Magon avec la division Rochambeau, le capitaine de vaisseau de... avec la brigade Kerverseau, eurent ordre de se diriger le premier sur le Port-au-Prince, le deuxième sur le Fort-Dauphin, et le troisième sur Santo-Domingo. Ces dispositions n'annonçaient rien que d'hostile. Isaac, Placide et leur précepteur firent par écrit des représentations au général Leclerc ; il ne s'y arrêta point.

La majeure partie de la flotte, y compris le vaisseau le Jean-Jacques, se présenta devant le Cap; le général Leclerc envoya sommer le général Christophe de lui livrer cette ville. Celui-ci répondit qu'il lui fallait avant tout un ordre de son chef (^) auquel il allait dépêcher plusieurs courriers, ne sachant pas où il se trouvait en ce moment. Le lendemain, même sommation de la part du général Leclerc; même réponse de la part du général Christophe. Trois jours se passèrent à parlementer; le quatrième, tout était préparé pour un débarquement qui s'effectua dans les environs du Limbe.

Pendant que Leclerc agissait.de ce côté, on avait connaissance de la prise du Fort-Dauphin, qui était défendu par le \^^ bataillon du régiment de Saint-Domingue. L'amiral Villaret faisait canonner le

(^) Toussaint-Louverture , interrogé ?ur ce point au Forl-de- Joux, répondit que Christophe obéit à une ancienne ordonnance de la Commission civile, restée en vigueur, qui défendait aux officiers supérieurs de laisser entrer dans les ports des forces considérables.

fort Belly par le vaisseau le Patriote, et forcer la passe du Gap par le contre-amiral Delmothe. Cette ville fut incendiée par Christophe... ('). Les flammes de l'incendie furent aperçues presque en même temps, et par la flotte française et par Toussaint-Louverture ^) qui arrivait de Santo-Domingo sur les hauteurs du Grand-Boucan, et qui regrettait alors de n'avoir point péri dans les plaines de TArtibonlte, lorsqu'il combattait pour la France et son pays, tant sa douleur était grande !

Il avait compassion d'une multitude de vieillards, de femmes et d'enfants répandus sur toutes les routes et qui fuyaient à travers les montagnes. Sa position était embarrassante: le Cap et le Fort-Dauphin avaient été traités comme villes ennemies. Il ordonna au général Christophe qu'il rencontra près du Haut-du Cap, de prendre position à la Grande-Rivière. Luimême, suivi de Marc-Coupé, son aide de camp, du chef d'escadron Morisset, et de six cavaliers, se dirigea du côté de la plaine du Nord, et se trouva face à face avec l'avant-garde du général Leclerc, qui marchait vers le Cap. Il passa au travers d'un feu épouvantable.

(*) Bignon dit, dans son Histoire de France, que « Christophe est le Rostopchin de Saint-Domingue. C'est un premier incendie de Moscou en 1802. »

(^) Toussaint-Louverture ne vivait plus désormais que pour organiser la résistance, que pour semer sous les pas de l'armée française, qu'il désespérait de vaincre par les armes, la destruction et la mort : mort par le fer; mort par le feu; mort par la soif; mort par les mines et les embuscades; mort partout, rapide, effrayante, acharnée comme l'attaque elle-même : le soldat français ne recule pas; le nègre méprise la mort.