CHAPITRE XXXII

Arrivés aux avant-postes du général Desfourneaux, cet officier leur offrit à souper. L'adjudant-commandant Dampierre, qui était son chef d'état-major et qui les avait connus, leur donna des marques de la plus vive amitié. Les enfants de Toussaint-Louverture et leur précepteur couchèrent au bivouac, au milieu de la boue.

A la pointe du jour ils étaient à cheval sur la route des Mornets. Le temps était devenu plus beau; ils ne cessaient d'admirer, eux et M. Coisnon, les productions variées des plaines et des montagnes qu'ils parcouraient : tout annonçait richesse et prospérité, et cette vue contrastait singulièrement avec le spectacle qu'ils avaient laissé derrière eux.

Il y avait beaucoup d'habitants sur la route; mais pas un soldat. Dès qu'on sut qui ils étaient, on courut au-devant d'eux avec acclamations; ils étaient entourés, pressés, embrassés et questionnés. Placide et Isaac Louverture firent connaître l'objet de leur mission : tous étaient ravis de voir les enfants de Toussaint-Louverture (^), et indignés de ce que le général Leclerc venait leur annoncer la paix à coups de canon.

Sur toute la route, même empressement et même réception jusqu'à Ennery, où ils avaient eu soin de faire prévenir de leur arrivée une mère et des parents qui les attendaient avec impatience. Enfin, vers les neuf heures du soir, deux jours après leur départ du Cap, leur mère et les deux nièces de son

(') Li-yo, ce vie papa à nous, disaient les iioirs avec orgueil, en parlant de Toussaint-Louverture.

mari, M"^^ Vernet et sa sœur ('), vinrent, à la lueur des flambeaux, les recevoir à Feutrée de la maison paternelle, au milieu d'une foule immense. Ils étaient accompagnés d\m de leurs oncles qui avait volé à leur rencontre.

Il est plus facile de concevoir que de raconter ce que cette soirée eut d'attendrissant pour toute une famille, une mère, des enfants et leur précepteur qui, comblé de remerciements et de soins, était témoin de tant de tendresse et d'amour. Toute cette famille, oubliant pour un moment, à cause de cette réunion inattendue, le malheur de la patrie, se livrait à la joie et aux plus doux sentiments.

Le lendemain, à onze heures du soir, le son de la trompette, le bruit des chevaux et d'une voiture, annoncèrent l'arrivée de Toussaint-Louverture, qui était attendu avec tant d'impatience et tant d'ardeur. Placide et Isaac Louverture se jetèrent tous les deux à son cou; il les tint pendant longtemps serrés dans ses bras, et la sensibilité paternelle se manifesta par des pleurs qui coulèrent de ses yeux; on courut chercher M. Coisnon qui était dans son appartement; il l'embrassa et lui dit des choses obligeantes sur les soins qu'il avait donnés à ses enfants, et ajouta qu'il lui savait gré d'être venu les accompagner au sein de leur famille; mais qu'il était fâché que ce fût au milieu d'une guerre dont la cause lui était inconnue, et à laquelle il ne s'attendait pas. Alors M. Coisnon, qui était assis, se leva et lui présenta la lettre du

(*) Louise Chancy, qui devint dans l'exil l'épouse de M. Isaac.