CHAPITRE XXXII

premier consul, à laquelle était suspendu, au moyen d'un cordon de soie, le sceau de TÉtat, enfermé dans une boîte de vermeil, Toussaint-Louverture prit cette lettre et la parcourut rapidement; après quoi, ses enfants et M. Coisnon lui parlèrent de Taccueil et des magnifiques promesses que leur avait faites le premier consul; de l'assurance quil leur avait donnée que l'armée commandée par le général Leclerc n'était pas envoyée à Saint-Domingue dans des vues hostiles, et du désir que leur avait témoigné ce général d'entrer en accommodement avec lui.

ce Vous, M. Coisnon, répondit-il, vous en qui je considère le précepteur de mes enfants et l'envoyé de la France, avouez que les paroles et la lettre du premier consul sont tout à fait en opposition avec la conduite du général Leclerc; les unes m'annoncent la paix, l'autre me fait la guerre (^).

y> Le général Leclerc, en tombant sur Saint-Domingue comme un coup de foudre, ne m'a appris sa mission que par l'incendie de la capitale, qu'il pouvait éviter; par la prise d'assaut du Fort-Dauphin et les débarquements opérés à main armée sur les côtes du Limbe.

» Je viens d'être informé que le général Maurepas a été attaqué par une division française qu'il a repoussée; que le commandant de Saint-xMarc a forcé de prendre le large deux vaisseaux français qui canonnaient cette ville. Au milieu de tant de désastres et de violences, je ne dois pas oublier que je porte une

(*) M. Pamphile de Lacroix dit, 1. 1, p. 103 : « Le Gouvernement avait prescrit au général Leclerc jusqu'aux plus petits détails de la conduite qu'il devait tenir en débarquant. »

épée. Mais pour quel motif me déclare-t-on une guerre aussi injuste, aussi impolitique? Est-ce parce que j'ai délivré mon pays du fléau de la guerre étrangère; que j'ai travaillé de toutes mes forces pour sa prospérité et sa splendeur; que j'y ai établi l'ordre et la justice?

)) Puisque ces actions sont regardées comme un crime, pourquoi m'envoyer mes enfants dans une telle circonstance, pour partager ce crime?

» Au reste, si, comme vous me le dites, le général Leclerc désire franchement la paix, qu'il arrête la marche de ses troupes. 11 préservera Saint-Domingue d'une subversion totale, et calmera les esprits déjà exaspérés par son système d'agression et d'envahissement. Je veux. Monsieur Coisnon, lui écrire dans ce sens une lettre que vous, mes enfants et M. Granville, le précepteur de mon plus jeune fils, serez chargés de lui remettre.»

C'est ainsi que s'exprima Toussaint-Louverture, en présence de sa femme, de ses deux nièces, de son beaufrère (^) et d'un grand nombre d'officiers supérieurs, qui étaient témoins de l'accueil fait à M. Coisnon.

Le lendemain matin, après avoir eu un entretien d'une heure avec ses enfants et leur précepteur, il se rendit aux Gonaïves. L'adjudant-général Fontaine, suivi de M. Granville, leur apporta la lettre qu'il avait promis d'écrire au général Leclerc.

(*) Là aussi se trouvait Pierre-Baptiste, le parrain de Toussaint- Louverture, vieillard âgé de cent cinq ans. Ce noir, fuyant le Haut-du-Cap, où il habitait, s'était retiré à Ennery, sur une habitation de Toussaint-Louverture, qu'il continuait à servir de ses conseils et de son expérience.