CHAPITRE XXXII

députés des Gonaïves que, beau-frère du premier consul, il avait pour lui les baïonnettes et qu'il ne tirerait point ses bottes qu'il n'eût pris Toussaint Louverture. Plein de cette idée, et impatient de se signaler par des conquêtes, dans la persuasion qu'il allait acquérir une victoire certaine, il adressa une proclamation aux habitants de Saint-Domingue, pour leur annoncer qu'il entrait en campagne, comme si elle n'avait pas déjà commencé, et marcha sur les Gonaïves sur plusieurs colonnes.

Voici quelles étaient les forces effectives que Toussaint-Louverture «vait alors à sa disposition : aux Gonaïves, qui étaient le quartier général, un bataillon de grenadiers et deux escadrons de dragons de sa garde, un bataillon du 7® régiment et le bataillon des Gonaïves : le général Yernet les commandait sous lui, et l'adjudant -général Fontaine remplissait les fonctions de chef de l'état-major général en Tabsence du général Agé qui était resté au Port-au-Prince; à Saint-Marc et dans les environs, deux bataillons du 4®, un bataillon du 3^ et un du 8® régiment, aux ordres du général Dessalines; dans les montagnes de l'Arcahaye, un bataillon du 7® régiment, ayant à sa tête le général Charles Belair (*); à la Grande-Rivière, où commandait le général Christophe, un bataillon du l^'^ régiment, le 2® régiment, et deux bataillons du 5^; dans les montagnes du Limbe, un bataillon du 1^^ régiment commandé par son colonel Piené.

(1) Cet officier resta constamment dévoué à Toussaint-Louverture; même après l'embarquement de son chef, il combattit encore pour sa cause : Dessalines le fit fusiller.

Toussaint- Louverture, dont les communications étaient coupées avec le général Clerveaux, Paul Louverture et Maurepas qui lui avait rendu compte de la défaite des généraux Debelle et Humbert, n'ayant pour toute ressource que son courage, résolut, à la tête de trois bataillons et de deux escadrons, de disputer l'entrée des Gonaïves au général Leclerc, qui venait pour l'attaquer avec une armée forte de vingt-cinq mille hommes. Instruit que le général Christophe, qui avait été forcé à la Grande-Rivière par la division Rochambeau, avait rallié deux bataillons à Ennery, il ordonna à ce général d'occuper les rochers voisins (*), pour couvrir la droite de la position qu'il avait prise en avant des Gonaïves, sur les routes d'Ennery et de Plaisance, et au général Dessalines de faire observer la division Rochambeau qui manœuvrait du côté de Saint-Michel et qui pouvait, étant à une" petite distance de l'embranchement des routes des Gonaïves et de l'Artibonite, se diriger sur l'une ou l'autre de ces contrées.

A l'entrée de la nuit, on apprit à son quartier général, pendant que Toussaint-Louverture était à visiter les postes retranchés qu'il avait au bac de l'Ester, que le général Leclerc était arrivé à Ennery, et le général Rochambeau tout près de Lacroix,

(') C'est à ce moment, qui paraissait décisif, que Toussaint Louverture songea à mettre en sûreté les trésors de la colonie. Une partie put être enfouie; une grosse somme fut livrée au général Leclerc; Christophe s'empara d'un assez gros lot, par surprise. L'existence du trésor Louverture est certaine; des documents tenus secrets indiquent l'endroit où il repose.