CHAPITRE XXXII

d'une forte fièvre, et ayant à son côté le général Dessalines qui venait d'évacuer Saint-Marc (^), l'aide de camp de service annonça le général Christophe, Fadjudant-général Baradat et le colonel Jasmin. Le général Christophe, malgré un feu épouvantable, n'avait pu empêcher que la division Hardy ne gravît, l'arme au bras, le haut des rochers de Bayonnet.

Toussaint-Louverture ordonna à ce général de se rendre au bourg de la Petite-Rivière de l'Artibonite, en attendant qu'il eût une nouvelle destination. Pour lui, tout malade qu'il était, il alla visiter une partie de ses lignes, qui, à partir du Mirebalais, embrassaient les montagnes de l'Artibonite, nommées le Grand et Petit-Cahos, ainsi que le fort de la Crête-à-Pierrot situé sur la rive droite de l'Artibonite et qui dominait le bourg de la Petite-Rivière. Déjà Ton avait abandonné ce fort, qu'on était sur le point de raser par l'ordre du général Dessalines, quand Toussaint vint à la Petite-Rivière et en empêcha la destruction (^).

Après ^ avoir pourvu à sa défense du côté de l'Artibonite et ordonné au général Charles Belair d'occuper les montagnes des Yerrettes, il forma un projet plein de hardiesse : il s'agissait de tomber sur les derrières du général Leclerc pour opérer une diversion en faveur des lignes de l'Artibonite, ranimer le courage

(') Non gans l'incendier. Il mit lui-même le feu à sa propre maison. P. de Lacroix dil qu'en se retirant sur la Peiite-Hivière, il fit massacrer « environ 200 blancs de tout sexe, parmi lesquels se trouvaient quelques hommes de couleur. »

(^) Cette position formidable était son ouvrage et avait coûté beaucoup d'argent; on l'appelait aussi Fort-Louverture; Dessalines ne respectait rien; sa rage était celle d'un sauvage.

des peuples du Nord, et communiquer avec le général Maurepas, dont il ignorait le sort. Avant d'exécuter ce projet, il dit aux généraux Dessalines et Vernet, au colonel Magny, aux chefs de bataillon Lamartinière et Larose, et aux chefs d'escadron Morisset et Monpoint, assemblés autour de lui, qu'il confiait à leur valeur la défense de la Crête-à-Pierrot et des lignes dont ce fort n'étaitqu'un ouvrage avancé. «Général, répondirent-ils, vous pouvez partir sans inquiétude; morts ou vivants, nous serons dignes de votre confiance et de votre estime. Le seul regret qu'éprouve votre vieux compagnon d'armes, ajouta le chef d'escadron Morisset, est que vous alliez vous exposer à tant de périls sans lui.»

Toussaint-Louverture laissa à la Petite-Rivière le bataillon des grenadiers et les deux escadrons de sa garde ; et, à la tête d'une compagnie de dragons et de sept compagnies d'infanterie commandées par le colonel Gabart, et parmi lesquelles il y en avait cinq de grenadiers, il franchit les défilés et la chaîne de montagnes qui séparent FArtibonitc du canton de Saint-Michel. Vainement le général Hardy fut détaché à sa poursuite, par le général Leclerc, dont l'armée était en mouvement pour attaquer la Crête-à-Pierrot et les lignes de l'Artibonite; il ne put l'atteindre.

Toussaint-Louverture parut à Ennery, et la garnison française que le général Leclerc y avait laissée, s'enfuit, à son approche, aux Gonaïves. Il se présenta devant cette ville qu'il aurait pu prendre s'il en avait eu l'intention. Il se contenta d'en effrayer la garnison, qui ne se composait que de quelques hommes, et qui était sur le point de s'embarquer.