CHAPITRE XXXII

suite, n'eût été obligé, après une vigoureuse résistance, de consentir à une reddition. Il s'avança tout seul à environ cinq ou six pas de ce régiment, qui le reconnut facilement à son uniforme de général et au plumet de grenadier qu'il portait ordinairement (^), depuis que, en considération de sa bravoure, il en avait reçu un semblable du général en chef Laveaux, à la suite d'une campagne où il avait pris aux Espagnols Saint-Raphaël, Saint- Michel, Hinche, Banica, etc., et où il avait chargé leur arrière-garde à la tête d'un escadron commandé par le père du colonel Gabart.

Toussaint -Louverture s'adressa en ces termes au 9® régiment : a Soldats du 9^, oseriez-vous tirer sur votre général, votre père et vos frères? » Ces mots firent sur ces soldats l'effet d'un coup de tonnerre; ils tombèrent à genoux, et si les troupes européennes n'avaient pas tiré sur lui et ne s'étaient pas portées en avant, tout le 9^ régiment aurait passé à Toussaint Louverture.

La compagnie de fusiliers, qui le suivait de près, et quelques dragons à pied protégèrent sa retraite contre les troupes du général Desfourneaux, qui, dans les pentes et les coudes de la route escarpée qu'il traversait, le fusillaient de front et par un de ses flancs, l'autre étant bordé de précipices. Le capitaine

(•) Le premier panache qui ornait le chapeau de Louverture avait été dévoré par la mitraille. Il portait sous ce chapeau un madras qui lui serrait le front et se nouait'par derrière, depuis une époque où il eut le sommet du crâne couvert de blessures.

Leclerc, Rociiambeau et presque tous les généraux français trouvèrent cette coiffure hygiénique.

de la compagnie de dragons fut grièvement blessé à côté de Toussaint-Louverture, qui le soutint sur son cheval jusqu'à ce que l'adjudant- général Fontaine le prit entre ses mains.

Un jeune officier, chargé d'une lettre du général Dessalines pour Toussaint-Louverture, reçut un coup mortel au moment où il la lui présentait, et expira dans ses bras. Toussaint-Louverture ne voulut jamais que ce malheureux jeune homme fût abandonné : il lui fit donner la sépulture après que le général Desfourneaux eut cessé de le poursuivre. Le général Dessalines lui apprenait dans sa lettre que les forts de la Crête-à-Pierrot, — car depuis les deux attaques précédentes on en avait construit un autre sur le même plateau au niveau du premier, — étaient étroitement bloqués par des forces considérables, et qu'il avait vainement tenté de délivrer les garnisons de ces forts.

A cette nouvelle, Toussaint-Louverture conduisit en toute diligence à la Crête-à-Pierrot le détachement du colonel Gabart, joint à celui qui, s'étant égaré, n'avait pas donné dans le dernier combat livré à Plaisance. Tandis que, le soir même de son arrivée, il faisait ses dispositions pour fondre le lendemain sur les assiégeants, et que ceux-ci lançaient des projectiles sur les forts, il entendit une vive fusillade du côté de la rivière qui coule au pied de la Crête-à-Pierrot. Il dit alors au général Dessalines et aux autres officiers qui l'entouraient, que les garnisons de ces forts avaient été évacuées et qu'il ne fallait plus songer qu'à les rallier.