CHAPITRE XXXII

été donné, avait marché contre le général Hardy, avec les milices de la Grande-Rivière, des Mornets, etc.

La division Hardy, pressée de part et d'autre, s'élança à la baïonnette sur les milices du général Christophe, qui furent forcées de la laisser passer. Elles se joignirent à Toussaint-Louverture, sous les yeux duquel elles se battirent comme des troupes disciplinées. Ce général partagea leur péril avec intrépidité, malgré les instances du chef d'escadron Morisset, qui le conjurait de ne pas s'exposer, en le retenant et en se mettant devant lui.

n poursuivit le général Hardy jusqu'à l'embranchement des routes du Cap et de la Grande-Rivière, où le général Christophe faillit être pris en passant au travers d'un bouquet de goyaviers, pour tomber sur le flanc gauche de la division que commandait ce brave capitaine. Toussaint-Louverture se sépara du général Christophe à l'entrée de la nuit, et retourna à son quartier général de Saint-Raphaël.

Le jour suivant, le colonel Sans-Soucy conduisit à Saint-Raphaël une centaine de prisonniers français et rendit compte à Toussaint-Louverture de la victoire remportée par les milices du canton et du fort Sainte Suzanne, où il commandait, sur le général de brigade Boyer, qui était venu les attaquer. Ces prisonniers, interrogés par Toussaint-Louverture, lui dirent qu'ils faisaient partie d'une division française embarquée à Flessingue, dans la Hollande, et que cinq jours après leur arrivée au Cap, on les avait envoyés sous les ordres du général Boyer pour s'emparer de Sainte-Suzanne; qu'ils avaient d'abord avec eux deux

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bataillons du 10^ régiment de Saint-Domingue, qui devaient éclairer leur marche; mais qu'aussitôt que le feu avait commencé, ils s'étaient trouvés seuls en avant, les soldats du 40® de Saint-Domingue les ayant abandonnés en tournant le dos et courant comme des lièvres j selon leurs propres expressions, et enfin, qu'étant tombés dans des pièges et des embuscades, sans aucune connaissance du pays et des lieux, et sans chef pour les commander, puisque le leur avait le premier pris la fuite, ils avaient perdu beaucoup de monde et avaient été faits prisonniers. Ils se répandirent ensuite en imprécations contre le premier consul, qu'ils accusaient d'être la cause de leur défaite et de la perte de leurs camarades.

« Il en sera de même ici qu'en Egypte, ajoutèrentils, Saint-Domingue est destinée à être le tombeau de notre armée (^). » Ce que ces prisonniers racontaient au sujet du 40® régiment était une preuve certaine de la reddition du général Paul Louverture, sous les ordres duquel il servait, et par conséquent du général Clerveaux, qui n'avait pas de munitions, et dont les forces s'élevaient à 600 hommes au plus.

La position des soldats des deux bataillons du 40® régiment à Sainte-Suzanne, était très embarrassante : tourner leurs armes contre Toussaint-Lou-

(^) Ces paroles furent prophétiques : Leclerc, après des travaux inouïs, mourut d'un mal affreux; il se l'epeniit au lit de mort d'avoir conseillé et entrepris une expédition contre Saint-Domingue. Rochambeau, qui lui succéda dans le commandement, signa l'évacuation; le général Boudet, estimé de tous, contmua de s'illustrer sur d'autres champs de bataille. Son nom est inscrit sur l'Arc- de-Triomphe de l'Étoile.