CHAPITRE XXXII

verture, leur général, c'était un crime à leurs yeux; passer dans ses rangs, c'eût été compromettre le général Paul Louverture, leur ancien colonel, et Jean Philippe Dos qui l'avait remplacé en cette qualité, et l'autre bataillon du même régiment : ils se d^écidèrent à fuir, ce qui leur valut les éloges de leurs camarades qui combattaient sous Toussaint-Louverture, et les reproches de ces prisonniers français. Ceux-ci furent pourtant enchantés de la manière dont Toussaint Louverture les reçut et leur parla. — Les braves, leur dit-il, ne cessent jamais de l'être, quand ils ont le malheur d'être faits prisonniers.

Toussaint-Louverture fit tuer un bœuf pour eux; leur fît distribuer des vivres et du tafia. On donna des souliers à ceux qui n'en avaient point. Il se garda bien de les envoyer aux Cahos, où commandait le général Dessalines; il préféra les diriger sur la Marmelade où existait un dépôt de prisonniers français et de blessés de cette nation.

Après leur départ, Toussaint-Louverture reçut la nouvelle qu'un fort détachement français parti de Plaisance, ayant tenté de traverser la Marmelade, avait été repoussé par les milices du pays, et qu'au nombre des prisonniers qu'on leur avait faits, était un officier d'état-major du général Desfourneaux, nommé Duchêne.

Un aide de camp du général Charles Belair lui apporta une lettre dans laquelle ce général l'informait de son arrivée au Grand-Cahos, conformément aux ordres qu'il lui avait donnés. Toussaint-Louverture confia alors au général Belair le commandement des

Cahos, et envoya l'ordre au général Dessalines, qui était au Petit-Caiios, de descendre dans la plaine de l'Artibonite, pour occuper, à l'habitation Marchand, une position qui avait été auparavant — dans la guerre contre les Anglais, — le pivot de ses opérations dans cette plaine. Par l'occupation de Marchand, il complétait sa ligne de défense et se rendait maître des débouchés de l'Artibonite de ce côté.

De Saint-Raphaël, Toussaint-Louverture se rendit à la Marmelade. A son arrivée, il s'entretint longtemps avec les nouveaux prisonniers qui y avaient été faits, et surtout avec l'officier d'état-major Duchêne, jeune homme qui lui plut singulièrement par son ton de franchise et par sa bravoure, car il s'était défendu contre quatre hommes et avait été blessé au bras. Ensuite, il fut visiter à l'habitation Paparel les autres blessés et prisonniers français. Le soin qu'il en prenait ne lui fit point perdre de vue la guerre qu'il soutenait, malgré lui, contre le général Leclerc. Il conçut le dessein de l'empêcher de communiquer par terre avec ses troupes disséminées dans l'Ouest et le Sud, en le forçant d'abandonner la rive droite de l'Artibonite, les Gonaïves et la majeure partie de Plaisance et du Limbe qu'il occupait. Toussaint-Louverture décida, en conséquence, que le général Dessalines enlèverait, dans la plaine de l'Artibonite, le camp Castera, et reprendrait la Crête-à-Pierrot, qui avait coûté tant de sang au général Leclerc, et qui, à cause de la position de Marchand et de celle qu'occupait le général Belair, en avant du Grand-Gahos, dans les environs de Calvaire et de Plat-Sac, ne pouvait résister à une