CHAPITRE XXXII

attaque vigoureuse; que le général Vernet s'emparerait des Gonaïves, et que lui-même marcherait à la conquête de Plaisance et du Limbe.

Toussaint-Louverture comptait, pour le succès de son entreprise, sur les intelligences secrètes qu'il avait dans ces contrées, sur l'ardeur et le courage de ses soldats et de ses milices, aussi bien que sur l'affaiblissement de l'armée européenne qui commençait déjà à être accablée par les maladies et le climat de la Zone torride.

Ce fut dans ce temps que le général Rochambeau, qui était à Saint-Marc, écrivit au général Charles Belair, en termes très flatteurs, pour l'engager à une défection ; mais le général Belair, dévoué à Toussaint Louverture, dont il était l'aide de camp depuis l'âge de dix-huit ans, répondit au général Rochambeau qu'il savait quel devoir l'attachait à son général, et qu'il tiendrait à honneur, dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, d'être toujours l'ami et le compagnon d'armes de celui qui l'avait élevé dans les camps. Il se hâta d'envoyer à Toussaint-Louverture la lettre du général Rochambeau, accompagnée d'une copie de sa réponse; il tint la même conduite par rapport aux lettres qu'il en reçut postérieurement à celle-ci, et qui restèrent sans réponse.

Le général Dessalines, sous le commandement duquel était le général Charles Belair, fit, en cette occasion, tous les efforts imaginables pour le perdre dans l'esprit de Toussaint-Louverture (*). Il dénonça

(*) M. Ardouin explique ainsi rinlmillé de Dessalines pour Ch. Belair : « Ch. Belair avait de i'inslrucLion et des manières

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Charles Belair dans ses lettres comme coupable de trahison et de désobéissance, et de ce qu'au mépris de ses ordres il avait continué à recevoir des lettres du général Rochambeau. Il prétendit qu'il était secrètement instruit des desseins du général Belair, qui, gouverné par son épouse, n'attendait qu'un moment favorable pour passer au général Rochambeau en entraînant dans sa défection les troupes qu'il commandait.

Charles Belair, de son côté, se plaignit amèrement des tracasseries et des dégoûts que lui faisait éprouver Dessalines, et demanda son changement. Toussaint Louverture, qui connaissait l'âme et le caractère de Charles Belair, n'ajouta point foi à la dénonciation de Dessalines, attendu que le premier avait eu soin de lui envoyer les dernières lettres du général Rochambeau sans les ouvrir, et telles qu'il les avait reçues. Néanmoins, pour faire cesser ces dissensions et condescendre en même temps au désir du général Belair, il le remplaça par le colonel Montauban. 11 lui manda de se rendre à Ennery, avec le bataillon du 7® régiment qui était sous ses ordres, en lui annonçant qu'il serait son premier lieutenant dans l'expédition contre Plaisance.

Pendant que Toussaint-Louverture faisait tous les

polies; depuis la fin de Moïse, on pensait que Toussaint-Louverture le destinait au gouvernement après sa mort. C'étaient là les causes de la jalousie de Dessalines contre lui : on verra comment il le fit mourir. » — T. V, p. 136. — C'était le général Michel, bien connu du gouvernement français, que Toussaint-Louverture avait désigné pour son successeur.