CHAPITRE XXXII

préparatifs nécessaires pour exécuter le plan qu'il avait formé de séparer le général Leclerc de ses troupes de TOuest et du Sud, le chef de bataillon Chancy lui apporta, du Port-au-Prince, la réponse du général Boudet qui l'assurait, sur son honneur, que le général Leclerc avait fait passer au gouvernement français l'écrit dont nous avons parlé plus haut, et que ce général désirait sérieusement entrer en négociations avec lui pour terminer une guerre qui n'avait été que l'effet d'un malentendu. Toussaint Louverture écrivit au général Boudet une lettre de remercîment que le chef de bataillon Chancy fut chargé de lui remettre.

11 n'y avait tout au plus que cinq ou six jours que cet officier était parti, lorsque Toussaint-Louverture reçut du Cap une lettre du général Leclerc qui le conjurait, au nom de l'amour qu'il avait pour sa patrie, de prendre en considération les horreurs de la guerre dont elle était le théâtre.

Le général Fressinet, qui avait été, sous le général en chef Laveaux, officier d'état-major de l'armée de Saint-Domingue, et qui venait d'arriver de Flessingue, écrivit à peu près dans le même sens ; il protesta que s'il avait le moindre doute sur les intentions du général Leclerc, il se bornerait à remplir son devoir de militaire, et n'engagerait point son ancien compagnon d'armes à conclure un traité qui tournerait à sa ruine.

Toussaint-Louverture répondit au général Leclerc qu'il n'avait rien à se reprocher au sujet de cette guerre qu'il était facile d'éviter; que, quoique sa

position, différente de ce qu'elle était auparavant, lui donnât Tespoir de vaincre ou de mourir avec gloire, il ne balancerait point à accepter, pour le bien de son pays, les propositions qu'il lui ferait, pourvu qu'elles fussent honorables et basées sur l'équité ; et au général Fressinet, qu'il était touché de rattachement que ce générât' lui témoignait, et qu'il le reverrnit avec plaisir, si les choses venaient à s'arranger. Presque tous les généraux français rendaient justice à ses mérites et à son caractère; Bonaparte même l'estimait malgré lui et ne lui faisait la guerre que par politique.

Dès le commencement de cette négociation, le général Christophe, par l'intermédiaire du chef de bataillon Wilton, son intime ami, et ancien commandant de la Petite-Anse, et qui, lors de l'arrivée de l'expédition, avait passé aux envahisseurs, eut, avec le général Leclerc, au Haut-du-Cap, une entrevue dont le résultat fut son admission dans l'armée française (^).

Au sortir de cette entrevue, le général Christophe se rendit à son camp de la Grande-Rivière, puis au quartier général de laMarmelade. Toussaint-Louverture était absent ; il était à Ennery, où il faisait une revue de la milice de ce canton.

(^) Un traître est toujours traître; après avoir trahi Toussaint Louverture, à qui il devait tout, Il trahira Leclerc et finira par se trahir lui-même. Christophe était un bon soldai, mais vicieux à l'excès. Il se fit un jour roi d'Haïti, et finit misérablement une vie déshonorée, — Dessalines devait finir de même.

M. Ardouin explique ainsi la défection de Christophe — t. V, p. 137 — : « Ce général, qui aimait le luxe et toutes ses douceurs, téait fatigué de cette lutte, dans laquelle il ne trouvait pas ses anciennes jouissances, »